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３．暗殺者として、貴族として。

「ミレイナはお前を好いている。活躍によっては、今後お前たち二人の婚姻を約束してやってもいいのだぞ？」

「ご冗談はやめてください。ボク――いまの私は、一人の暗殺者です」

「ふむ。その堅苦しい考えは、どうにかならないものか」

　アンデルは【Ａ】の返答に、少しばかり眉をひそめた。

　顔は覚えられないが、この暗殺者――レオ・シェフィールドとの付き合いも、かれこれ二年になる。お互いの理想を共有し、手を結んでから、だ。

　暗殺者としての自分と、貴族としての自分。

　それらを区別しているといってはそれまでだが、どこか味気なく思う国王。

「――――【Ａ】よ。お前は今のガリアを、どう思う？」

　だから、もう何度となくした問答を口にした。

　それでもレオは、これといって感情を表に出さずに答える。

「貴族の腐敗、権力の喰い合い、謀略――誰も、民のことなど気にしていない」

「その通りだな。この国はいま、腐っている。腐りきった果実が地に落ちるまでの猶予は、限りなく少ないものだ。その意味、分かっているな？」

「えぇ、もちろん。そのために、貴方は私と手を組んだ」

「毒をもって毒を制す。皮肉なものよな……」

　皮肉と口にしながら、アンデルはどこか満足気に笑った。

　暗殺者の遠慮のない言葉に、改めて己のやるべきことを認識したといったように。月を見上げて一国の主は、静かに胸の内を明かした。

「ミレイナのような純粋な子供が王となる、その前に改革せねばならない。さもなければ、この国は動乱の火に包まれてしまうだろう」

　だからこそ、その前に決着を――と。

　アンデルは懐刀たる暗殺者の方へと振り返った。

　暗がりの中にあって、さらに顔の判別が出来ない彼は静かに頷く。

「それでは、此度の依頼を告げるとしよう」

「分かりました」

　短く言葉を交わしてから【Ａ】は立ち去った。

　ただの貴族の青年だった二年前とは、見違えるような身軽さで。彼が去っていった方を見ながら、アンデルは一つ大きく息をついた。

　そして、顎に手を当てて思案顔でこう呟く。

「ミレイナの婿にというのも、あながち冗談ではないのだが――な」

　言っても信じられないだろう。

　そのことは、重々承知しているつもりだった。

「これは、ミレイナも苦労するだろうな」

　そこからは王ではなく、一人の父親として。

　アンデルは、娘の好いている青年――レオ・シェフィールドのことを考えた。暗殺者の一面を除けば、極めて平凡、あるいは善良といえる彼のことを。

「だが、いまは目の前のことを考えるとしよう」

　ワインをグラスに注ぐ。

　月に向かって掲げてから、そっと口に含む。

　アンデルは決まって、レオの帰りを待つ。そんな夜が、また始まった……。