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２．安らぎの時間。

　国王は自室で、ワイングラスを片手に口角を歪めていた。

　そうしながら、戻ってきた暗殺者を出迎えるように空いた手を掲げる。静かに扉が開かれ、一人の男性が入ってくる。彼の名は【Ａ】――貴族の身分階級にありながら、外道に手を染める者。

　主として、アンデルだけはレオの素性を知っていた。

　その生い立ちから、ここに至るまでの道程を調べ尽くしてある。

「ご苦労だ、レオ・シェフィールド」

「王陛……アンデル――今の私は、レオではありません」

「くくく。そういった細かいところを気にする男だったな、お前は」

　二人であることを確認しつつ、国王が彼の本当の名前を口にする。

　するとレオは、あからさまに不愉快そうに答えるのだった。口調こそ丁寧ではあるが、鋭利な殺気が込められていることに気付かないアンデルではない。

　茶化すようにして笑うと、本題だと言わんばかりに目を細めた。

「それで【Ａ】よ。お前は、なにを望む……？」

　それというのは、今回の報酬について。

　二年に渡り、成功報酬という形式で二人の関係は繋がってきた。今回もまた、それに見合った物を与えようと、アンデルは提案したのだ。

　しかしレオは首を左右に振ると、こう口にした。

「いつも通りで構いません。――それでは」

　そう言い残して、踵を返してしまう。

　国王はそんなレオを呼び止めることもなく見送る――かと、思われた時だ。

「あぁ、待て。もう一つだけ、小さな依頼を受けてもらおう」

「………………今日も、ですか？」

　ニッと笑って、そう言った。

　それを聞いてレオも足を止め、肩越しに振り返る。

「……はぁ、分かりました。少しだけ、顔を出しましょう」

　そして、しばしの間を置いた後にため息をつき、渋々ながら何かを了承した。

　国王は満足げに彼の後ろ姿を見送り、退出を確認してから立ち上がる。窓際へと向かい月を見上げ、その綺麗な円形に息をついた。

「本当に、面白い男だな――レオ・シェフィールドよ」

◆◇◆

　ボクは城の一室で普段着に着替え、ある部屋を目指した。

　そこは王城の中でも、王族しか入ることを許されない場所だ。警備の兵士もいるが、例のごとく自分は認識の範囲外にいるらしい。

　顔パスならぬ、ただのパスで通過。

　そうして進むこと数分。

「まぁ、彼女に会うこと自体は嫌ではないけど」

　一つの部屋の前で、ボクは念のため服装を整えた。

　そして深呼吸をしてから、扉をノックする。

　すると……。

「あぁ、あぁ――来てくださいましたのね！　レオ様！！」

　その先から、見目麗しき少女が姿を現した。

「あぁ、こんばんは。――ミレイナ王女」

　ボクは自然と頬が緩むのを感じながら、彼女の名前を口にした。

　この少女の名前はミレイナ・ガリア・クレオリス。その名の通り、アンデル国王の一人娘であり、この国の王女だった。

　長く美しい金の髪に、活発そうな真紅の瞳。

　まだ幼いながらに顔立ちは非常に整っており、国内に彼女を慕う者も多い。さらに噂では、通っている王立魔法学園に非公式ながら親衛隊まであるとか。

　もっとも、ボクはそこまで干渉しようとは思わない。

　したがってただの情報、というだけだった。

「さぁ、お入りください！」

「いや今日は、とりあえず挨拶だけと思って――」

「そんな寂しいこと言わないでください！　さぁ、遠慮なさらず」

　ミレイナは半ば強引に、ボクの腕を引いて笑う。

　こうなることは分かっていたので、否定を口にしながらも素直に従うことにした。どういうわけか、彼女はボク――レオ・シェフィールドのことを慕ってくれている。その思いを無碍にするのは、駄目なようにも思えたのだ。

　それに、何よりも。

　こんな女の子は、他にいなかったから。

「ミレイナ王女は、ボクを憶えていてくれるんだね……」

「え、なにを当たり前のことを……？」

　お菓子の準備をしながら、キョトンとするミレイナ。

　それを見て、ボクはまた笑ってしまった。

「いいや、なんでもないよ」

「おかしなことを言うレオ様、ですね……？」

　そうだったのだ。

　ミレイナは数少ない、ボクを認識し、記憶できる人物。

　ボクにとってのミレイナは、特別な存在だった。