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１．初めての暗殺。

　リリアナの家には何度も来たことがあった。

　その内部構造はよく知っているし、子供の頃から裏庭で遊んでいた。だからそこに、秘密の抜け道があるのも分かっている。

　少しだけ窮屈だったが、通れないことはなかった。

「不用心だな。まぁ、それはそれで助かるけど……」

　長い廊下を歩きながら、不意にボクは思わずそう呟く。

　いくら深夜だからといっても、警備が手薄すぎた。見かけただけでも、外に数名。さらに屋内を巡回しているのが数名だけ。

　特別に訓練を受けたわけでもないボクでさえ、簡単に突破できてしまった。

「まぁ、見られても良いんだけどさ」

　最後の角を曲がりつつ、そう漏らす。

　どうせボクを待っているのは、破滅しかないのだ。だったら、ここで見つかっても何の問題もない。むしろ話が早くて助かるほどだった。

　そして、そんなことを考えている間にケイウスの寝室に辿り着く。

「鍵もかかってない、か。どれだけ気持ちよく眠ってるんだ……」

　些細なことにも、心がささくれ立つ。

　しかし、これで最後なのだ。ボクは深呼吸をしてから、部屋に入った。

「ホントに、間抜けだ」

　ベッドでは、大きないびきをかいて眠るケイウス。

　しばし観察してから、おもむろにナイフを取り出した。一歩、また一歩と、彼の眠るベッドへと近付いていく。無警戒な、仇敵に迫っていく。

　そうやって傍らまできた時。

　ボクはふと、ケイウスと話しがしてみたくなった。

　コイツは、どんな思いでボクの父を殺したのか、と。

「――――――おい、起きろ」

　静かに、しかし彼の耳には届く大きさでそう口にした。

　するとケイウスは、微かに目蓋を動かす。

「む、なん――」

「騒ぐな。騒げば、その喉を斬る」

「ひっ……！？」

　すかさず、声を上げようとした仇敵の喉元にナイフを這わせた。

　冷たい感触が伝わったのだろう。寝惚け眼を大きく見開き、言葉を詰まらせ、ケイウスは一気に青ざめていった。

　その滑稽な姿に思わず笑みがこぼれそうになった。

　しかし、それを押し止めて問いかける。

「何故、シェフィールド家を陥れた？」――と。

　微かな震えが、ナイフから伝わってきた。

「お、お前は誰――」

「いいか。質問にだけ、答えろ」

　無駄口を叩こうとするケイウス。

　そんな彼に最後の警告を与えながら、少しだけ手に力を込めた。すると彼の皮膚に刃が食い込み、少量の血が流れる。

　暗く不鮮明な世界の中、痛覚だけが過敏になっているのだろう。

　間抜けな男は、蛙を潰したような音を漏らした。

「もう一度、聞く。何故、シェフィールド家を陥れた？」

　そこへ、同じ問いを投げる。

　ケイウスはカタカタと歯を鳴らしながら、こう掠れた声で言った。

「憎かった」――と。

　冷や汗を流しながら。

「なにをやっても、私より優れていたアイツのことが憎かった。アイツがいなければ、私のプライドは傷付かなかった。すべてアイツが悪いのだ。私はなにも悪くはない。シェフィールド家は――」

　さも、当然のように。

「『報い』を受けたのだ」――と。

　その言葉を聞いて。

　ボクの中から、スッと感情が消えていくのが分かった。

　あまりに一方的な感情による行い。それに対する怒りもなにも湧いてこない。強いて挙げるとすれば、いまボクの中にあるのは軽蔑。

　そして、このようなゴミに何もかもを奪われたという事実。

「…………そう、か」

　最後の迷いが、その瞬間に消え失せた。

　自分のものとは思えないほど、冷淡な声が聞こえる。そして――。

「なら、お前も『報い』を受けても文句はないな？」

　手に、力がこもった。

　その瞬間、目の前のゴミは何かを叫んだ。

　断末魔なのか。それすら判別ができないほど、醜い音に聞こえた。

「………………」

　確実に頸動脈を切った。

　勢いよく血が吹き出して、ベッドをじっとりと濡らす。

　その様子を他人事のように見守るボク。世界の時間が弛緩していくような、そんな変哲な感覚に溺れながら部屋の出入口を見た。

　すると、そこには――。

「あぁ……」

　――見ていたのか、と。

　扉にすがり付きながら震えるリリアナを認めて、そう思った。

「お父、様……？」

　崩れ落ちる幼馴染み。

　そんな彼女の脇をすり抜けて、ボクは立ち去った。

　なにやら、騒がしい。

　当然だろう。当主が殺されたのだから。

　それでも、どこか別世界の出来事のように思えた。

「…………終わった、な」

　正面玄関から、外に出る。

　そして、漆黒の空を見上げてボクは――。

「何もかもが、終わった……」

　ただ一言。

　そう、呟くのだった。