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▶救済

　ジトジトしていて、気持ち悪いと初めて思った。

「初めてじゃないでしょ？」

「え？」

　愛情の欠片もない言葉に、寒気を覚えた。

「あ、噂はやっぱり噂なんだ？」

「噂って？」

　相手から好きという感情が感じられないのは、好きという感情が相手に対してないからか。

「いい？」

「うん」

　肯定したけれど、心の準備はまったくできていない。

　──これは一体、何なんだろう。

「あ……」

　トプン、トプン……と溺れていく。

　溺れて沈んで、頭まですっぽり水中へと入っていた。

　──いつの間に……。

　足が地につかない。動かしても、重みがあるだけだ。手を動かしても同様。頭が水から出ず、息を吸えない。目を開いているかもわからなくなる。苦しみに悶えそうになった、そのとき。

『俺を信じて』

　どこからか、声が聞こえた。

　──この声は、沙稀《イサキ》だ。

　以前、こんなことがあった気がする。

　──ああ、あの人から、たくさんの愛をもらった。

　タプン、タプンとたゆる。

　苦しくない。ふしぎに思っていたら、スウッと水は引いていて、視界が広がった。薄暗いが、見慣れた部屋の天井が見える。──恭良《ユキヅキ》はベッドの上に横たわっていた。

　ぼんやりとした視界をゆっくりと移動する。覆い被さるように揺れる人物は、欲している者ではない。

　それなのに、すべてを委ねている。

　顔を覆いたくなる。

　嘆きたくなる。

　欲する人は、ただひとり。

　思い浮かべれば物悲しい。

　でも、己で決めたこと。後悔はしていない。

　──私は今度こそ、あの人を幸せに……することが、できたのかしら。

　思考と現実が噛み合わないまま、呆然とその場をやり過ごして──それ以降のことは、あまり覚えていない。

　色んなことがあった気がする。

　二度と会わないと決めていたのに、一度だけ会った気がした。

　──あれは……何のときだったかしら。

　一目見たら、神々しくて。目を逸らせなくて。瞳が合って。

　──そうだった。

　すごく悲しそうな顔をした。

　会ったのは、あれが最後だった。

　いつの間にか、真っ白な空間に迷い込んでいた。

　ポツポツと歩いている。ただただ、歩いている。

　行き先なんて、どのみちない。

　存在している限りさまようだけだ。

　無心で歩く。ひたすらに。

　目的地は知らない。歩いて、歩いて、歩く。その繰り返し。

　どこまで歩いても全方位が真っ白の中、キラキラと輝きが見えた。

「え……嘘……」

　ペタペタと歩いていた足が止まる。

「私、『要らない』って、ちゃんと……」

　ドキドキと気持ちが高ぶる。

　じんわり涙が浮かぶ。

　輝きの中には、恋い焦がれるように憧れた存在がある。

　フワッと煌めきが舞い、美しい瞳に囚われた。

「言ったでしょう？　独りにしないって」

　フルフルと震えそうな手を握る。

　ゆったりと近づく距離に、瞳が揺れる。

　絞り出すように言葉を紡ぐ。

「待っていて、くれたの？」

　きちんと言えたかわからない。ふんわりとした笑みが降ってきて、恭良《ユキヅキ》は光に包まれた。

「一緒に……ひとつになろう」

　聞こえる声は、浄化。

　差し出される手は、癒やし。

　この光景は、初めて出会ったときのような──それでいて、心情はまったく違う。ほしい、ほしいと飢えていたときとは、まったく。

『やっと、ひとつになれるのね。私たち』

　過去にそう言ったときとも、まったく。

　触れた手からは、ふしぎとぬくもりが伝わる。じんわりとしみ込んでいき、包まれているような、抱き締められているような感覚へと変わっていく。

　目を開けているのかわからなくなるほど、まばゆく見えない。けれど、不安はなく、ただただ心地いい。

　何と心の満たされることか。

　この愛は、まさに『救済』だ。

　──この人の愛は……こんなにも深く、あたたかかった……。

　ホロホロと涙がこぼれていく。

　姿形が見えなくても、わかる。確かにこれまで何度ももらっていた愛だ。隅々まで満たされる。愛がしみ込んで、溶けて、広がっていく。

　ほうっと恍惚に浸った。

　──こんな幸福は、この人にしかできない……。

　ぼうっとしたまま目を開く。

　しかし目の前には、いたはずの存在がない。

　無意識に両手を胸へと置く。

　トクントクンと波打つような感覚に、命を認識する。

　──ああ、あの人とひとつになったんだ……。

　ずっとずっと夢だった。願いだった。

　胸がいっぱいだ。

　これで、永久にともにいられる。

　けれど──。

　命を感じて、奇妙な感覚に囚われた。

　ここを恭良《ユキヅキ》は知っている。──隔離された魂だけの世界。現世《ウツシヨ》と離れた世界、常世《トコヨ》だ。

　生きているはずはない。

　両手を見ながら、開いたり閉じたりする。

　どうにもおかしい。

　まるでこれは、生きている感覚だ。

「お前、沙稀《イサキ》に何をした？」

　ふと、声がした。

　視界を動かせば、見知った存在がある。そうだ、この男は──『義憤の神』だ。

　昔々から──それこそ、憧れの存在と初めて出会ったときから、この神に──会っていた気がする。

　そうでなければ、『義憤の神』だなんて、見ただけでわかるわけがない。

　ずっと、この男が苦手だった。──今なら、明確に理由がわかる。この中の魂と、ずっと引き離そうとしていたからだ。

　ずっとずっと恐れる存在だった。相手は『義憤の神』。対立して敵うわけがない。だから、せめて精一杯強がり続けてきた。

　──でも、もう何も恐れなくていい。だって……。

「ひとつになったのよ、私(・)た(・)ち(・)」