女神回収プログラム ～口外できぬ剣士の秘密と、姫への永誓～

『第三部 因果と果報』救いの代償

３９▶琴瑟相和 ５：最高の日々

「そうですね。ご本人が面会を拒否しない限りは」

　医師の回答に、誄《ルイ》は決意を固める。

　医師の話が終わり、誄《ルイ》は病院を出る。沙稀《イサキ》の容態が心配だが、誄《ルイ》にはしなければいけないことがあった。入院用の荷物を持ってこなければならない。

　急いで家へと戻り、病院から渡された用紙を見て荷造りする。数年間一緒に住んでいたとはいえ、みだりに沙稀《イサキ》の部屋に入ったことはない。まして、洗濯もお互いにそれぞれで行っていた。

　すごく抵抗がある。勝手に引き出しを開け、衣服に触れることに。

　──ごめんなさい！

　懺悔する思いで誄《ルイ》は衣類をまとめる。必要な物だから、仕方ないから、私しかできないことだから──そんなことを脳内で繰り返した。

　ただし、それも時計を見れば吹き飛ぶ。入院手続きの受付時間に合うかは、ギリギリだ。

　悲鳴を上げそうになる。ちいさな声が短くもれたが、誄《ルイ》は固まっている時間はないとなりふり構わず支度を急いだ。

　駆け足で病院へと向かう。ギリギリだったが何とか受付時間に間に合い、手続きを終えた。そうして、沙稀《イサキ》の病室を聞く。ふと映ったガラスに足を止め、髪を手で整える。

　慌てて大変だったと、気づかれたくない。

　深呼吸をして、心も整える。これから沙稀《イサキ》に会う。きちんと色々話せるようにと、心構えをする。

　ふうと、一息。口角を上げ、笑えているかと確認をし、歩き出す。

　着いた先は個室だった。他の人に気遣いせず会話できるのは助かる。けれど、それだけいい病状ではないのかと思えば気が重くなる。

　できるだけ明るく、自然に──誄《ルイ》は自らに言い聞かせて扉を開けた。すると、沙稀《イサキ》は起きていて、視線が合う。

「どうですか？」

　沙稀《イサキ》に問えば、

「ん～……どうなんだろうね……」

　と、弱々しい言葉が返ってきた。

　ただ病院に運ばれてきただけだ。誄《ルイ》がいない間に検査をしたとしても、すぐに足が動くようになるわけではないだろう。

　原因がわかるのか──わかったところで、病の影響だとなれば手の施しようはないのかもしれない。

　恐らく、沙稀《イサキ》はそれをわかっている。

　医師からの言葉を沙稀《イサキ》に伝えた方がいい──そう直感した誄《ルイ》は、荷物を取りに行く前に言われたことを話した。

「そっか。思いの外、短い間だったね」

　覚悟を決めている沙稀《イサキ》を前に、誄《ルイ》は耐えられなくなる。

「家族しか会えない、立ち会えない可能性があるらしいです。ですから……家族になってください！」

　誄《ルイ》は必死になって言ったのに、言われた沙稀《イサキ》は思考が止まったかのように一瞬で固まった。

「お願いします！」

　もう一押しするように言うと、ポソリと沙稀《イサキ》が口を開く。

「それだけのために？」

「充分すぎる理由です！」

　涙で視界が歪む。それでも誄《ルイ》は、沙稀《イサキ》をグッと見つめる。──すると、

「負けた」

　と、沙稀《イサキ》が力なく笑った。そして──。

「ありがとう」

　それは、とても安らかな微笑みだった。

　入院して数日後のこと。沙稀《イサキ》がポツリと言った。

「念のため、恭良《ユキヅキ》を面会謝絶にしておいて」

　沙稀《イサキ》の体調は、下り坂のように日に日に悪くなっている。このまま急下降して、ずっと眠ったようにいつなるか──医師でも判断が付かない。

　ただ、はっきりしているのは、退院の見込みがないこと。

　急降下でなくても、ゆるやかに悪化していくのだ。

「わかりました」

　了承の返事を置いて、誄《ルイ》は管理室へと向かう。

　本当は、会いたいから名が出たのだろう。そう思えば、少々心がザワザワする。

　──弱っていく姿を、いつかは……眠ったままの姿を……。大好きな人には見られたくないと願ったのかしら。

　わからなくはない。けれど、そんな最期のときまで付き添う許可を、沙稀《イサキ》は誄《ルイ》にくれたのだ。

　そうと思えば、ささいなザワザワは消えていく。この世から旅立つときに立ち会っていいとは、最高の特権ではないかと。

　そうして、ふと気づく。

　拒否する人を指名したのだ。

　家族に連絡していいのだろう。

　誄《ルイ》は院内の電話を探し、番号を押す。なじみの数字は、思い出そうとするよりも感覚が覚えていた。

　何日もしないうちに瑠既《リュウキ》が来て、

「ほら。やっぱり誄《ルイ》ちゃんとそういう仲になってんじゃん」

　と沙稀《イサキ》をひやかす。

　だが、

「そうじゃない。現状は誄《ルイ》ちゃんのやさしさ。俺は甘えることにしただけ」

　と、サラリと返答する。

　これはこれで、少々憎らしい。それでも、ふたり並べば──変わらず視界は動いてしまうのだから、嫌になる。

「そういや、息子が産まれてさ。穏既《シズキ》っていうんだけど……今度連れてくるよ」

「へぇ、おめでとう」

　瑠既《リュウキ》も沙稀《イサキ》も、たわいのない会話を楽しそうにしている。

　昔から仲のいい双子だった。何年会わなくても、昨日も会っていたかのように見える。

　──ずっと一緒にいればよかったのに。

　懐かしい感覚に包まれながら、うれしさと寂しさと悲しみが同居する。

　たわいのない会話ができる、こんな時間が誄《ルイ》は好きだった。子どものころは、永遠に続くと疑わなかった。

　なのに、バラバラになって。何年も経ち、折角また戻れたのに──永遠には続かない。

「誄《ルイ》ちゃんも、今度会ってね」

「楽しみにしています」

　瑠既《リュウキ》の笑顔は誄《ルイ》に向いているようで、向いていない。沙稀《イサキ》と会えたのが純粋にうれしいのだろう。

　瑠既《リュウキ》は昔からそうだ。自覚はないのだろうが、沙稀《イサキ》がいるだけで楽しそうな雰囲気であふれている。

　双子のふしぎな繋がりというか──決して揺るがないものなのだろう。

　楽しい時間は、日頃よりも何倍にも早く過ぎていって、

「やべっ。こんな時間……帰んなきゃ」

　時計にギョッとした瑠既《リュウキ》は、

「んじゃ、また来るわ」

　と、ゆるゆる手を振って姿を消した。

　沙稀《イサキ》はいつになく瑠既《リュウキ》の姿をずっと視線で追っていて、名残惜しそうに見えた。

「誄《ルイ》ちゃん」

　急に呼ばれた真面目な声に、誄《ルイ》はドキリとする。バクバクと心音がうるさい。

「好意に甘えてしまったけれど、誄《ルイ》ちゃんのご両親にも悪いことをしたね」

　しんみりと言われ、誄《ルイ》の心臓も大人しくなる。

　誄《ルイ》はひとりっ子だ。でも、だから何だというのだろうと疑問符が浮かぶ。

「いいえ、行き遅れた娘が嫁げたんです。それだけで両親は……それに、お相手が沙稀《イサキ》様だから、とても喜んでくれましたよ」

　にこりと笑えば、

「結婚……できるなんて思っていなかった……」

　沙稀《イサキ》は苦笑いする。

　以前、沙稀《イサキ》は恭良《ユキヅキ》と一緒になると公言し、父に殴られたと聞いた。だが、正式な結婚はできないと当然わかっていたのだろう。

「あら、私もです」

　ふふふと笑った刹那、ギュッと引き寄せられた。

「誰かがそばにいてくれるって、ありがたいね」

　反則だ。こんなかわいらしさを全開にされたら、誄《ルイ》の母性本能が大いにくすぐられる。

　──沙稀《イサキ》様って、こんなにかわいらしく甘えてくれるんだ……。

「もっと早く結婚してくださいって……言えばよかった」

　庇護欲がキュ～っと上昇していく。

　──頭をなでなでしたい……。

　してもいいものかとドキドキしながら手を伸ばし、戸惑いながら触れてさすれば、心地よさそうにまぶたをつぶった。

　そうして、安心したかのようにスースーと寝息をたてる。

　たとえるなら犬や猫が懐いてくれた感覚に似ているのに、沙稀《イサキ》だと視覚で認識するから破壊力が半端ない。

　これは重傷になりかねないと、誄《ルイ》は絶壁に立った気分だ。

　転げ落ちてはいけないと冷静を保ちつつも、骨抜きになりそうだ。真っ二つの気持ちが同居している。

　──押し付けだと思っていたけど、よかった。

　弱みに思いっ切りつけ込んだ自覚はある。でも、弱っていく沙稀《イサキ》を見捨てたくなかった。

　グチャグチャになりそうな思考に溺れそうになる。

　けれど、誄《ルイ》は腕の中の愛らしい存在に、何もかもを吹き飛ばす。

　結果、どちらも今が幸せなのなら、よかったのだ──と。

　わかってしまっている。

　もう、長くない。

　それなら疑似恋愛でも弱っているからでもいいから、最期を添い遂げるときまでに──最高の夫婦になると誓う。

　一秒でも長く、お互いに笑って過ごせるように。

　最高の日々を重ねていけるように。