女神回収プログラム ～口外できぬ剣士の秘密と、姫への永誓～

『第三部 因果と果報』救いの代償

３４▶l 琴瑟相和 １：羨望

「会いたいって思ったら、迷わず『行く』って言っちゃってた」

　悲しそうな声なのに、照れているように誄《ルイ》には見えた。だから、

「沙稀《イサキ》様がよろしければ、私に服を選ばせてください！」

　と言っていた。

　身を乗り出していたと気づき、妙に恥ずかしくなって体を戻す。どう言い訳をしようかと考えていたら、

「ありがとう」

　と、朗らかに沙稀《イサキ》が笑った。

　あんなに幸せそうな笑顔が嘘だったかのように、誄《ルイ》の腕の中で沙稀《イサキ》は号泣している。

　声も殺さず、まるで子どものように。

　ギュウッと誄《ルイ》は抱き締める。そうして、ひとつの思いに囚われる。

　──こんなにまっすぐに愛される人が羨ましい。

　誄《ルイ》もずっとまっすぐにひとりの人物を想っていた。その想いは届いていたかもしれないが、叶わなかった。

　向けていた方向を見失って、どう生きればいいのかもわからなくなりそうだった。

　急に霧の中に迷い込んだような学生時代。地に足がつかない日々を過ごし、数ヶ月が経ったころ、新たな出会いをした。

　その日は教室の移動があった。移動中に重要な提出物をうっかり落とし、割ってしまった。卒業に関わる大事な物だ。

　誄《ルイ》は青ざめ、立ち止まる。戸惑いながらも欠片を拾おうとしたが、ふと『留年』という言葉が頭を過った。

　ただ、それで妙に冷静になった。それでもいいかなと、誄《ルイ》はすべてを諦めそうになる。

　入試試験を受けたのも、入学したのも、相応しくなりたいと思う人がいたからだ。これまで頑張れたのも、その思いがあったからで。

　──辞めちゃっても……いいかなぁ……。

　弱音が浮かんだ、そんなとき。

「よければどうぞ」

　声に反応して視界を少し上げれば、目の前には落としたはずの物がある。

　驚いた誄《ルイ》は更に視線を上げた。そこには黒縁の眼鏡をかけた、年下であろう少年。白緑色の透き通るような髪の毛と、薄荷色の瞳を持つ人物。年々、様々な噂が飛び交う者だ。

　誄《ルイ》はその人物にも驚き、尻餅をついた。すると、

「大丈夫ですか？」

　と、今度はすぐ手が差し伸べられる。

　──本当に、実在したんだ……。

　入学してから飛び級を繰り返しているという超人、忒畝《トクセ》。誄《ルイ》はこれまで会ったことがなく、もはや空想の人物ではないかと思っていた。初見で忒畝《トクセ》とわかったのは、その特徴的な──さほど光がなくても、光をきれいに反射させる──白緑色の髪。

「だ、大丈……わっ！」

　落ち着くために胸に置こうとした手をスッと取られ、誄《ルイ》は一瞬で立ち上がる。あまりのことに大声を出してしまって恥ずかしい。

　そうして、立ち上がってみて気づく。背は誄《ルイ》の方が十センチ以上高い。噂通りなら、忒畝《トクセ》は誄《ルイ》より五歳下だ。

「あ、ありがとうございます」

　それでも、今年同学年という噂だった。卒業の提出物を忒畝《トクセ》が作成して持っていてもおかしくない。

　ドキドキと胸が高鳴っている。急に引っ張られて立ち上がったのだから、驚いただけだろう。

　誄《ルイ》が礼を言ったからか、忒畝《トクセ》はにこりと笑顔を返してきた。

「急ぐでしょう？　片付けておくのでいいですよ」

「で、でも……」

「僕、すぐそこのクラスなんです」

『はい』と、忒畝《トクセ》から何かを差し出され、反射的に受け取る。

「あの！　これ……」

　先ほど差し出された小瓶だ。作るのに、誄《ルイ》は何週間も苦労した。だからこそ、嘆声を上げてしまった──のに、忒畝《トクセ》は、

「いいんですよ。僕の提出は明日ですから」

　さも『そのくらい』と言いのける。

　誄《ルイ》はその言葉に面食らう。ただ、このくらいサラリと言われてしまうと、さすが飛び級をし続けてきただけのことはあるとも、思ってしまった。

「あ……ありがとうございます」

『このお礼はいつか！』なんて、どう礼をしたらいいのかもわからず頭を下げる。

　それを忒畝《トクセ》は大人びた笑顔で受け、

「早く行った方がいいですよ」

　と、背を押す。

　確かに、忒畝《トクセ》の言う通りで。教室を移動するのは、決して時間にゆとりがあるわけではない。

　あたふたと誄《ルイ》は移動教室の方へと向き直る。そうしてまた会釈をし、その場をあとにした。

　それから誄《ルイ》は礼をと考え、何度か忒畝《トクセ》に接触をした。だが、礼は返せず。ただ時間が過ぎ、忒畝《トクセ》の誕生日がやってきた。

　プレゼントを用意して手渡すと、忒畝《トクセ》が目を見開き──表情を曇らせる。

「あ～……知らなかったのなら、申し訳ないけど……」

　誄《ルイ》が目をパチクリすると、忒畝《トクセ》は珍しく言いにくそうに言葉を続けた。

「僕、妻と娘がいるんだ。だから、これは受け取れない」

　誤解や心配をされたくないからと返され、立ち去られる。

　ポツンと取り残された誄《ルイ》は、しばらく呆然として。手に残ったプレゼントの重みを実感して──初めて己の中に起きていた変化に気づいた。

　いつの間にか、好意に変わっていたのだ。振られるまで気づかなかった。

　とてもおかしな気分だった。

　瑠既《リュウキ》への気持ちが変わらずあるのに、移り気していたことが。

　だから、こんなにもまっすぐ想い続けられている相手を、ただただ羨ましいと思い、誄《ルイ》は沙稀《イサキ》を抱き締める。

　沙稀《イサキ》は知らないのだ。

　恭良《ユキヅキ》が流産だったこと。迷いに迷って、ひとりで育てようとしていたこと。

　しかし、これらは口が裂けても沙稀《イサキ》には言えない。

　恭良《ユキヅキ》の決断は誄《ルイ》には口の挟めないことで、沙稀《イサキ》と恭良《ユキヅキ》の関係も、誄《ルイ》には口を挟めないことなのだ。

　泣きじゃくる沙稀《イサキ》の背を、ポンポンとやさしく叩く。

　服を選ばなければよかったとも、行かせなければよかったとも、誄《ルイ》は後悔しない。

　沙稀《イサキ》は、決別しなければと行ったのだ。

　誄《ルイ》はとびきり格好いい姿を恭良《ユキヅキ》に見せようと、服選びを申し出た。

　服を選んでいる最中に何度も瑠既《リュウキ》の姿を思い浮かべたけれど、そうして選んだ姿を恭良《ユキヅキ》も見惚れたに違いない。

　出席した沙稀《イサキ》が戻ってきたら、泣くのはわかっていた。だから、誄《ルイ》は受け止めると伝える。

「沙稀《イサキ》様、私と一緒に暮らしませんか」