２６ll宮 ７：五里霧中
「兄様、代わって」
瑠既のことは変わらずきちんと『兄』と呼び──いつの間にか対面に座っていて、冷やしていた氷を瑠既の手から奪った。
瑠既の頭の中はグチャグチャだ。
まとまるわけがない。
沙稀は家を出てから、恭良の誕生日をすっぽかした。それを境に、沙稀は家族の行事に一切参加していない。
盆も正月も、自分たちの誕生日も──沙稀はまったく姿を現さなかった。
そういえば、瑠既が沙稀の家に行くようになって、半年くらい経ったころだったか。違和感を覚えた日があった。
沙稀が持つには珍しい物が目に付いた。まさかと思いつつも嫌な予感がし、
「ほどほどにしておけよ」
と忠告をしたが──思い返せば、このときにはもう手遅れだったのだ。
手遅れではないのはいつだったのか。
浮かぶのは、沙稀が家を出る前。あの子──琉倚が訪ねてきたことがあった。
瑠既は何となく見てしまっていたが、沙稀が琉倚を連れて一目散に階段を上って行った。
──別れたって言ってたけど、復縁したのか。
なんて暢気に見ていたら、恭良と鉢合わせしている。一度、沙稀は立ち止まったが、すぐさま自室へと進む。
その様を、瑠既はそそくさと通り過ぎたと感じた。加えて、『琉倚にやましい気持ちがあるのか』と沙稀のことを勝手に思った。
けれど、琉倚は沙稀の微妙な変化に気づいていたのだろう。
「ごめんね。帰るから」
途端に琉倚は、沙稀の手を離して走り出す。
琉倚が走り出したのに、沙稀は追って行かず──恭良が沙稀に駆け出していた。
「お付き合いって……両想いな人たちだよね？ 沙稀兄様、あの人が好きだったんだ」
「前の話だから」
沙稀が恭良に背を向け、琉倚を追った──ように瑠既には見えていた。
あのときの瑠既は、沙稀が琉倚に振られたと思っていたのだ。
しかし、根底がまったく違っていたら、瑠既の想像はひっくり返る。
琉倚を追ったというより、恭良から逃げたのだとしたら？
──あのころから恭良のことを？
けれど、違和感はもっと前からあったような気がした。違和感を瑠既は辿る。
そうして、更に遡る。
──もしかして、バレンタインのとき？
あの年は恭良が初めて母と一緒に、バレンタインデーのチョコを楽しそうに作っていた。
瑠既はもらわなかったが、沙稀にはあげていた。瑠既はどのみち要らないと、沙稀を横目で見たが──沙稀は、妙に幸せそうな表情をしていた気がする。
当時はかわいがっている妹からもらったら、そんなにうれしいものかと思っていたが。
こんな事態となった今では、当時が違和感でしかない。
──いや、あのとき俺たちは十二歳だった。恭良はまだ……。
まだ、恭良は六歳だ。考えれば考えるほど、頭が痛くなる。
もし、この仮説が正しいなら、様々なモヤモヤしか浮かばない。
ただ、人をいつから好きだったかなんて曖昧なものだとも瑠既は思う。沙稀に『いつから』と聞いたところで、沙稀自身も明確な答えを言えないかもしれない。
グルグルと頭の中を様々なことが駆け巡っている。
瑠既は違和感として初めて認識した場面へ戻る。あれは、沙稀が珍しい物を持っていると、瑠既が何気なく手に取った日。
裏返したら、雪の結晶のちいさなシールが貼ってあった。
ブルルと手の中の物が震えた。
物珍しくまたひっくり返せば、小型犬を模したそれに文字が表示されていた。
魚の絵文字と、『にあいたい』。
突如、自宅でも同じ物を見たと、映像がフラッシュバックした。──そのときも瑠既は、流行り物が家にあるなんてと物珍しさで手に取った。
裏には、ちいさな魚のシールが貼ってあった。自身の物でなければ、両親の物でもないだろう。そうなれば、持ち主はひとりしかいない。
だから、『恭良って海が好きだっけ？』と思い、何だか腑に落ちなかった。
ガッと手元に衝撃が走り、フラッシュバックから戻ると、沙稀が慌てて瑠既の手の物を取っていた──と、同時。腑に落ちなかったものが合致して、違和感になった。
「妹に、そこまで許してるんだ」
沙稀は否定しない。
ザワザワと感覚が瑠既の胸を占領していく。
「ほどほどにしておけよ」
忠告をしたが、顔は見られなかった。『そんなはずはない』、『沙稀には別に彼女がいるはずだ』──そんな都合のいい思い込みを、思い込みだと気づきたくなかった。
いつから沙稀と恭良がそういう関係だったか、瑠既には見当が付かない。
ただ、沙稀の言動を思い返してみれば、沙稀は必死に恭良を遠ざけようとしていたのではないか。
家を出てから、沙稀は恭良にもう来るなと言ったことがあった。
沙稀が抱えた想いを隠せなくなっていたのだとしたら、恭良を守る手立てだったのかもしれない。
ギュウッと胸が張り裂けそうになる。
目の前では憎らしい者が、懸命に変わり果てた片割れを慈しんでいる。
「ゆ……きづ……」
片割れが、どうやら意識を取り戻したらしい。
「沙稀、ここにいるよ」
求めるように動いた手を、ちいさな手が握っている。そのまだ幼い手が、どれだけ沙稀の命の灯火を強いものにするのかと瑠既は感じ、居ても立っても居られなくなった。
瑠既には憎らしくてたまらないのだ。沙稀を壊した張本人なのだから。
憎しみに支配されそうになる。父が沙稀にしたように、瑠既も手を出したい衝動に駆られる。
だが、それは沙稀が最も望まないことだ。
瑠既は無言で立ち上がり、二階へと向かう。場を去る以外、感情を抑える手段がない。
──しばらく、沙稀は家にいる。
話す機会を急ぐ必要はない。明日でも、明後日でもいい。一先ず、沙稀が生きる延びることが最優先だ。
母がこれから医師を呼ぶだろう。
原因は沙稀が適当に答えるだろうから、父は席を外すかもしれない。
恭良は──考えない方が自身のためかと、瑠既は思考を強制的に遮断した。
夕飯になり一階に降りると、瑠既が想像した通り医師が来たようだった。沙稀はスヤスヤと眠っている。
恭良が多少ソワソワしている程度で、日頃と大きくは変わらない。それなのに、瑠既は苛立ちが募る。
沙稀があんなに大けがをしているのに、恭良は喜びで落ち着きがないのだ。沙稀がいると、それは好意のある異性が近くにいたら、うれしいのだろう。しかし──。
──大事な人が自分のせいであんな状態になったら、普通は悲しいものじゃないのか？
チラリと見ても、悲しみの『か』の字も感じられない。
医師が診て、今は眠っていて、大丈夫とはわかる。けれど、瑠既は食事が思うように喉を通っていかない。
そうこうしているうちに恭良は食べ終わったようで、
「ご馳走様でした」
と食器を下げるなり、沙稀へと一直線だ。
事態をどう聞いたのやらと、瑠既は呆れてしまう。
すると、しばらくして──沙稀の声が聞こえたと思ったら、
「こうしていると、少しは元気になるかと思って」
と、弾むような恭良の声が聞こえた。
「確かに、ね……」
ちいさな声でも、何てうれしそうな声を沙稀は出すのかと、瑠既はむしゃくしゃする。
「ご馳走様」
半分も食べられていない食事を瑠既は下げる。こんな場面を一秒でも聞いていたくない。
恭良が沙稀から離れるなら、風呂のときだろう。瑠既はその機会を待つことにした。
