【１９】出発（２）
大きな声に反射的に振り返った青年は、指をさされているにも関わらず、会釈をした。船に乗る前に会ったと気づいたようだ。
「先ほどはどうも」
にこやかな笑顔を見せる。
「さっき、って？」
瑠既はいつの間にか倭穏の後ろにいた。倭穏は左後ろに顔を向ける。
「さっき、瑠既を捜してるときに会ってね。正午便はまだ出てないかって、この子に聞かれたのよ」
「この子？」
いぶかしげに言った瑠既をよそに、倭穏は会話を楽しみたくて仕方ないようだ。
「ね～、名前、聞いてもいい？ 私は倭穏っていうのよん」
子どもをあやすような口調だが、青年は『瑠既』という名を聞いたことがあると思っていた。そのせいで少しの間があいた返事になる。
「あ、僕は忒畝と言います」
「じゃ、『忒ちゃん』ね。ね、どこに行くの？」
「えと、鴻嫗城まで」
「やっだ～、忒ちゃんってば、お偉いさんみたぁい」
あははと大袈裟に笑う倭穏に、忒畝も笑って返す。
「別にそんなことないよ」
尋問のように立て続けに聞かれているにも関わらず、忒畝はなごやかだ。しかも、勝手に付けられた愛称にも、気にするそぶりを見せない。
ふたりの会話に冷や汗をかいたのは、瑠既だ。肝を冷やすとは、まさにこのこと。
「ちょい、倭穏」
「ん？」
会話を止めた瑠既を、倭穏はふしぎそうに見る。手招きする瑠既に近寄った倭穏は、
「ほら、『忒畝』なんて言ったら、あの研究所の……な、大概にしておけ」
と、ヒソヒソ話をされた。
「ん？ ……あ！」
瑠既の言葉に倭穏は何かを思い出したようだ。瑠既の言いたいことが伝わったのか、再び忒畝の方に向くと、
「そぉ～だ、忒ちゃん、『忒畝』なんて珍しい名前、克主研究所の君主と同じじゃん！ 私ってば、他にはいないと思ってた。珍しい名前だよね～」
と、また、あははと笑う。
その光景に、瑠既はまったく笑えない。残念ながら瑠既の意図は、倭穏に伝わっていなかった。瑠既の様子はさておき、言われた方はというと、
「そうだね。僕も同じ名前の人に会ったことはないかな」
と、相変わらず笑顔だ。
ふと、倭穏は固まる。どうやら、会話が噛み合わなかったと気づいたらしい。そして、今更気づく。
「え？」
倭穏のマヌケな声を、風がバルコニー中に広げる。
「え？」
相手の反応を見た忒畝は、ふしぎそうな表情を浮かべている。
波の音が響き、風がふたりの声を流していっても、先ほどまで盛り上がるように会話していたふたりは、微動だにしない。
瑠既は飽きれ果てて言葉を挟む。
「俺の連れが失礼をいたしまして、申し訳ない」
かしこまって謝り、倭穏の肩を軽く叩く。
「な、大概にしとけっつたろ？」
その表情は引きつっている。
倭穏は一度、瑠既を見、すぐに視線を忒畝に戻すと、
「あ～？」
と、声にならない声を出した。
倭穏の目の前にいる小柄な青年は現在、世界二位の地位を誇り、楓珠大陸を治めている克主研究所四十七代目君主の忒畝で間違いなかった。
今日は時間を確認するまもなく、仕度だけをして飛び出してきた。よって、緋倉に着いてから時間を確認する余裕がなかった──だけで、倭穏にとんだ勘違いをされてしまった。
数分間、倭穏は言葉にならない言葉を瑠既に言っていた。忒畝には理解不能だったが、瑠既にはきちんと伝わるようで、
「何でわかったかって？ そりゃ、同じ大陸なんだし……」
や、
「許してもらえるのかって？ 大丈夫だろ。俺らと違って、心の広～い方なんだろうから」
など、会話が成立している。そうしているうちに、倭穏の混乱はおさまったのか、
「で、瑠既はどこに行くの？」
と、何事もなかったかのように言葉が出てしまった。話の流れで出た言葉に、倭穏はハッとしたが、瑠既は怒らなかった。
忒畝を見、
「この方と一緒」
と、答える。
「は？」
あまりにも意外な答えに、倭穏は再びマヌケな声を出す。それに苦笑いをしたのは、忒畝だ。
「あの……普通にしてくれるかな？ その方が僕も気が楽だから」
瑠既は一瞬、首を傾げたが、
「そぉですか？ じゃ、お言葉に甘えて」
と言い、忒畝のとなりへと移動する。そして、右肘を甲板につき、
「忒畝と一緒」
と、倭穏に答えた。
忒畝は呼び捨てにされたにも関わらず、気にしていない。先ほど気にかかった『瑠既』という名を頭の片隅で探している。
かえって、瑠既が忒畝の反応に違和感を覚えた。
──何かを、確信された？
忒畝に確信されるようなことは、今まで面識がないのだから、ひとつしかない。出生に関することだと断言できる。瑠既の持つクロッカスの色彩の意味を、克主研究所の君主が知らないわけがない。
微妙な空気がふたりを囲う。
しかし、そんな微妙な空気を倭穏が読めるはずもなく、
「えと……鴻嫗城で、間違いない……の？」
と、理解に苦しみながら再確認をする。
「そ」
左手で倭穏を指さし、正解だと円を描く。
「だ～い正解」
瑠既は拍手までし始める。こんなにふざけても、倭穏の混乱は膨らむ一方だ。
「ええ？ だって、世界一偉いトコでしょ？ 何しに？ 何、なぁ～に？」
世界で何かが起き始めたとパニックになるほど、大混乱し始めた倭穏。
「まぁ……付いてきちまったしな。着きゃあ、わかるよ」
だから聞かれたくなかったんだよ、という思いと、説明が面倒そうだ、という思いが瑠既の中で交錯する。浮かんだのは、苦笑い。
その苦笑いは忒畝に見られ、忒畝は何かを思い出したような顔をした。
