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【Ａ－５】（２）

　──天国に行けなくてもいい。あなたがそばにいてくれるなら。いてくれると思うだけでも、私は幸せになれる。

　沙稀《イサキ》がおそるおそる顔を上げ、恭良《ユキヅキ》を見つめる。

　恭良《ユキヅキ》は泣きそうになるのをこらえ、ただただ沙稀《イサキ》を瞳に映した。

　──ねぇ、私は生きていてもいいの？　あなたを壊して苦しめることしかできないのに、この手を……伸ばしてみてもいいの？

　恭良《ユキヅキ》はおどおどと手を伸ばす。ポタリポタリと落ちていく沙稀《イサキ》の涙に。

　沙稀《イサキ》がうつむいて、うずくまるように頭を下げる。

　恭良《ユキヅキ》は沙稀《イサキ》の前で静かにしゃがみ、沙稀《イサキ》が顔を上げるのを待った。

　翌朝は、また恭良《ユキヅキ》の幸せが更新される。それは、驚きと同時にやってきた。

　どこか恥ずかしそうに来た沙稀《イサキ》が、

「恭《ユキ》姫」

　と、独自の愛称で恭良《ユキヅキ》を呼んだ。

「なぁに？」

　かわいらしい呼び方だなぁと、恭良《ユキヅキ》の口元がゆるむ。

　一方の沙稀《イサキ》は唇をキュッと結んで、ピシッと姿勢を正して立ち止まる。

「おはようございます」

　相変わらず沙稀《イサキ》は、深く頭を下げる。

「あ、うんっ。おはよう」

　今日もまた一緒にいられると、恭良《ユキヅキ》はうれしくて声が弾む。

　スッと頭を上げた沙稀《イサキ》は、目が合うとなぜか照れたように目を伏せて笑った。その表情は恭良《ユキヅキ》が初めて見た沙稀《イサキ》のやわらかい表情で──恭良《ユキヅキ》の眉は下がる。

　この日から沙稀《イサキ》は、ガラスのような瞳ではなくなった。だが、変わったのは瞳だけではない。

　──笑ったり、怒ったり、何だか忙しそう。

　恭良《ユキヅキ》は、沙稀《イサキ》の様子を見てクスクスと笑う。幸せがあふれ出て、無意識に。

　そうして、想像もしていなかった毎日が過ぎていった。

　あっという間に沙稀《イサキ》が護衛に就任から一年が経ち、その日、恭良《ユキヅキ》は意外なことを言われる。

　恭良《ユキヅキ》にとっては生き方が変わった大きな出来事だった。

「恭《ユキ》姫は、無理しすぎです」

　なぜか沙稀《イサキ》は怒っていた。

　しかし、恭良《ユキヅキ》には沙稀《イサキ》の怒る理由が一切わからない。きょとんとしていると、沙稀《イサキ》はもどかしそうに口を開く。

「もっと、『いい』とか、『嫌だ』とか、『こう思う』とか……言うべきです。もっと、自分の好きに振る舞っていいんです。恭《ユキ》姫は『姫』である前に、ひとりの人間なんですから！」

　まっすぐにリラの瞳が恭良《ユキヅキ》を映す。

　恭良《ユキヅキ》は鏡のように、瞳の中の姿をぼんやりとのぞき込んだ。

　──みんなは、私を『人』だとは言ってくれなかった。扱ってくれなかった。

『姫』はこういう服装をした方がいいとか、『姫』はこういう髪型をした方がいいとか、恭良《ユキヅキ》の周りにいた女性たちは、皆、そう言ったのだ。

　だから、人形のように扱われていると恭良《ユキヅキ》は感じていた。

　いや、そうではなかった人物は、大臣だけだ。

　それでも、恭良《ユキヅキ》の意見を求めることはなかった。

　──私は、いつから感情がなかったんだろう。

　沙稀《イサキ》と出会う前に、恭良《ユキヅキ》の幸せはあっただろうか。

　怒りは、悲しみはあっただろうか。

　──お人形でいるのが当たり前すぎて。……何も、言わなかった。

　言ったのは、沙稀《イサキ》のことだけだ。

　悲しみも、怒りも、幸せも、沙稀《イサキ》のことだけだった。

「いいの、かな」

　ポツリと恭良《ユキヅキ》が呟く。すると、

「当たり前です」

　と、すぐに強い言葉が返ってきた。

　恭良《ユキヅキ》は泣きそうになる。

　沙稀《イサキ》は、どうしてそんなに必死になってくれるのか。

　どうして、そんなことに気づいてくれたのか。

　──もしかして、沙稀《イサキ》もそうだったから？

　涙をこらえ疑問を声に出せないでいると、沙稀《イサキ》がまたきっぱりと言う。

「恭《ユキ》姫は周囲に気を遣いすぎです。これでは、どちらが『姫』で、どちらが『使用人』なのかわかりません」

　沙稀《イサキ》はとても不快そうだった。

　言葉の意味が恭良《ユキヅキ》にはわからなかったが、怒っている沙稀《イサキ》が妙におもしろく感じ、つい笑ってしまう。

「ちょ……っ、どうして笑うのですかっ。俺、おかしいことは言っていませんよ？」

　慌てるような沙稀《イサキ》に、恭良《ユキヅキ》はコロコロと笑う。──恭良《ユキヅキ》に悪気はない。ただただ、沙稀《イサキ》といると幸せな気持ちになり楽しいのだ。

　恭良《ユキヅキ》は内心で沙稀《イサキ》に謝りつつ、笑ってこぼれた涙を拭う。

「うん、わかった。できるようにしてみるね」

　そうは言ってみたものの、『いいのかな』と恭良《ユキヅキ》には迷いがある。それを見抜いてか、

「はい」

　と、沙稀《イサキ》は即答する。

　──いいのかな。……この、やさしく笑ってくれる人に、手を伸ばしても。

「え？」

　困ったように沙稀《イサキ》は動かない。

　触っていい自信がなくて。でも、右手を沙稀《イサキ》に向かって伸ばす。前は、眠っているのを勝手に触ってしまったと反省しながら。

　今、手を触れてもらえたら今度もまた、触れられる気がして。

　沙稀《イサキ》は固まったままだ。

　──ああ、やっぱり。

　駄目だよね──と、恭良《ユキヅキ》が手を止めると、ふと沙稀《イサキ》は表情を変えた。

　沙稀《イサキ》は、うれしそうに笑っていた。

「行きましょう。今日は俺がＳ級剣士になってから一周年の式典です。俺の晴れ舞台に恭《ユキ》姫まで遅れてしまったら、大変です」

　沙稀《イサキ》がギュッと恭良《ユキヅキ》の手を取る。

　握られた手は、あたたかくて。

　強く、離さないと告げていて。

　とてもきれいで。

　キラキラと輝いて見えた。

　それは恭良《ユキヅキ》にとって、なぜかとても懐かしい感覚だった。