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【４９】停滞（２）

「あ、えっと。さ、先に寝てていいからねっ」

　慌てて言い、サッと着替え一式を抱きかかえる。恭良《ユキヅキ》は沙稀《イサキ》の返事を待たず、そそくさと風呂場に逃げ込む。

　風呂場の扉を閉め、恭良《ユキヅキ》は安堵のため息をもらす。──あんなに色気の漂う沙稀《イサキ》は初めて見た。もし、あのまま見入っていたら倒れてしまっていたかもしれないと想像するほどのパニック。

　多少の平常心を取り戻すと、恭良《ユキヅキ》は微かな香りに気づく。

「この香り……」

　漂うアクア系の爽やかな香りに恭良《ユキヅキ》は安らぎを覚える。

「沙稀《イサキ》の香りがする……」

　護衛が沙稀《イサキ》になってから、近づくと感じた香り。いい香りだなぁと恭良《ユキヅキ》はうっとりと──風呂場の扉によりかかる。

　長い時間をともに過ごしてきた。それらは、どれも懐かしい。

　そうして、思い出にゆっくりと浸り、今更気づく。

「あ、沙稀《イサキ》って香水使ってたんだ……」

　と。

　細やかな気遣いをする沙稀《イサキ》らしいと恭良《ユキヅキ》はちいさく笑い、やがて浴室へと足を運ぶ。

　ゆっくりとシャワーを浴びていると、気持ちは湯気のようにフワフワとしてきて。脳裏に沙稀《イサキ》が浮かぶ。

「ここに……さっきまで、沙稀《イサキ》が……」

『いた』と思えば、一糸纏わぬ姿が浮かび、恭良《ユキヅキ》の顔は途端に真っ赤になる。──それは、プチパニック。両手を耳元近くで震わせて、声にならぬ悲鳴を上げる。もっとも、シャワーの音しか聞こえないが。

「ああ、駄目。私……こんなに浮かれてしまって……」

　胸元で両手を重ねると、鼓動が早い。照れている。けれど、とてもうれしい。でも、恥ずかしい。それと──。

「沙稀《イサキ》は、どう思っているんだろう……」

　不安。

「私みたいな感じじゃ……ない、ような？」

　思い返せば、沙稀《イサキ》は照れる様子はあっても、浮かれた様子はない。微塵も。恭良《ユキヅキ》がお風呂に『一緒に入る？』と冗談を言ったときでさえ。

「ん～……」

　恭良《ユキヅキ》はシャワーを頭に浴びせて、唸る。──できれば、単に沙稀《イサキ》の真面目な性格ゆえと思いたい。

　──でも。

　と過る不安は、強引にしてしまった自らの行動。瑠既《リュウキ》の言葉に乗り、協力してもらったとはいえ。外堀を埋めるというよりは、逃げ場を奪ってしまった。『嫌じゃなかった』と言ってくれたものの、沙稀《イサキ》自ら進んでというものではない。

　チクリと胸が痛む。

　不安で胸がいっぱいになりそうになった恭良《ユキヅキ》だが、

「あっ！」

　と、我に返り時計を見る。

「すっかり遅く……なっちゃった……」

　案の定、時計の針は大幅に進んでいた。

　時間を意識してからの恭良《ユキヅキ》は早かった。──とはいえ、彼女の持つ独特の雰囲気のせいで『テキパキ』という表現は似合わない。優雅で無駄のない動きといったところか。

　バタバタと恭良《ユキヅキ》は浴室から出たが、

「沙稀《イサキ》はもう夢の中かもしれない」

　と半泣きしているように呟く。

　今にも泣きそうな状態で髪を乾かす。──その姿は、『姫』という言葉が程遠い。

　髪を乾かし終わると、そこは抜かりなく。きちんと整え、

「うん！」

　と身だしなみを確認し、風呂場を出る。恭良《ユキヅキ》がうかがうように戸を開けると、室内はまだ明るい。

「つけたまま……にしてくれたのかな？」

　ポツリと呟き、一歩、踏み出す。

　気遣いなのか、起きているのか──恭良《ユキヅキ》はそっと寝室に近づく。ベッドまで辿り着くと、彼が寝ているかもしれないと、恭良《ユキヅキ》はすぐに灯りをちいさく変えた。

　黄色くやわらかな光に変わった瞬間、沙稀《イサキ》が微かに動いた。気のせいかもしれないと恭良《ユキヅキ》は足早に近づく。すると、もう一度わずかに沙稀《イサキ》は動き、

「寝てると思った」

　と、恭良《ユキヅキ》は口角を上げる。──けれど、それはほんの数秒。恭良《ユキヅキ》の声に反応してまぶたを開けた沙稀《イサキ》の表情を見て、笑顔は消えた。

　ほんのりとした灯りの中で視線の合った彼の瞳は、彼女を映した途端に涙を溜めていく。彼女は手を伸ばす。

「ずっと……眠れなくて」

　彼の瞳からは涙があふれ、やさしいぬくもりが彼女の手を伝う。

　彼女の手がそっと頬を包むと、彼は糸が切れたように号泣した。彼女の手にすがるでもなく、涙を恥じて目元を抑えるでもなく。ただただ無心に。

　恭良《ユキヅキ》は急いでベッドに入り、沙稀《イサキ》を抱き締める。ふしぎな感覚だ。今まで見てきた沙稀《イサキ》からはまったく想像ができず、壊れてしまったような。どうなってしまったのかは、さっぱりわからない。

　けれど、嫌だとも思わない。頼りないとも思わない。かえって、子どものように泣く様子に安心した節がある。

　これまでの沙稀《イサキ》はいつもどこか張り詰めていて。見えない壁や見えない線がどこかにあったようにも感じて。──それらが崩れたのだろうか。壊れたのだろうか。そんな感覚にも思えてくる。やっと素を見せてくれるのか、素になってくれるのか。そんな風に思っていると、いつの間にか沙稀《イサキ》は泣き疲れた子どものように眠っていた。

　腕の中のちいさな寝息を聞き、

「かわいい」

　と、恭良《ユキヅキ》はクスクスと笑った。

　翌日、恭良《ユキヅキ》が目を覚ますと、沙稀《イサキ》はすでに身なりを整えていた。上半身を起こすと、それに沙稀《イサキ》は気づいたようで、正面を向く。それは、ベッドからかなりの距離。近づきもせず、寝起きの恭良《ユキヅキ》に深々と頭を下げる。

「昨夜は……すみませんでした」

　気まずい、気恥ずかしいなんてものではないだろう。微動だにしない。

　恭良《ユキヅキ》はその気持ちを汲んだのか、ベッドから弾むように出てちょこちょこと沙稀《イサキ》の前へと行く。にこりと微笑んで。

「少しは眠れた？」

「はい」

　恭良《ユキヅキ》の発した明るい声とは正反対に、沙稀《イサキ》の声は沈んでいる。一向に頭を上げようともしない。

　恭良《ユキヅキ》は首を傾げ──何かを閃いたのか、にこりと笑った。次の瞬間、屈んで沙稀《イサキ》の視界に入る。

　沙稀《イサキ》の上半身が影になって、ふたりは薄暗い中で視線を合わす。

　にこりと笑って見上げる恭良《ユキヅキ》を見た沙稀《イサキ》は、一気に赤面。慌てて上半身を背ける。──その様子に、恭良《ユキヅキ》は幸せだと笑った。