【４８】過去生との決別（２）
けれど。
──でも、それはきっと『僕らしく』はない。
忒畝は微笑する。
黎馨の想いも、わかってしまった。彼女は琉菜磬の願いを叶えたかっただけではない。彼女自身の願いも叶えたかったからこそ、現世にまでわざわざ来た。──彼女も、子どもを願い、憧れていたからこそ。どんな形であれ、琉菜磬の忘れ形見を望んだのだろう。
「もう、一緒にいるのはやめた方がいいと思う」
忒畝は黎馨の腕を離す。手早く着衣を身に着け、黎馨に白衣をかける。
「琉菜磬はずっと、君の帰りを待っていた。君は僕の妻ではなくて、琉菜磬の妻だ。そばにいるのは僕じゃない」
揺るがずにまっすぐ黎馨を見る忒畝の瞳。──そこに『琉菜磬』はいない。
「そう……ですね」
黎馨は視線を下げ、悲しむ。落ちる涙は、忒畝のやさしさを感じ悔いているからなのか、それとも、琉菜磬の存在が消えてしまうことへの怯えか、はたまた両方か。
嘆き悲しむ姿を前に、忒畝は黎馨が来たもうひとつの理由を口にするのをやめた。これまで彼女に触れたあと自己嫌悪していたからこそ謝った忒畝だったが、黎馨の望みに気づいた以上お互い様だとも思える。それに、彼女の望む気持ちはわからなくない。
黎馨は静かに涙を流している。
琉菜磬が想い焦がれていたことは、黎馨も想い募らせてきたこと。互いに寄り添い、支え合ってきた仲睦まじい夫婦だった。死しても離れたくないと、琉菜磬の痕跡を何か残したいと、忒畝にかけた。
『奇跡でした。いや、奇跡だと思いました。同じ魂を継承し、尚且つ、女悪神の血を継いでいるなんて』──黎馨はそう言っていた。忒畝に愛おしい人の、その面影を重ねたのだろう。そうして、身の危険を冒してでも時空を越えて未来──現世──に行きたいと琉菜磬にせがんだ。恐らく『琉菜磬の願いを叶えたいから』とだけ告げて。
忒畝は、琉菜磬に死が差し迫っても彼女を求めていた光景を見ている。その風景だけではなく、気持ちが伝わってきた。───黎馨を、彼に返さなければいけない。下手をすれば、これからのことだけではなく、過去が変わる可能性も生じてしまう。ふたりは寄り添ったまま、琉菜磬は孤独に包まれずに死の瞬間を迎えるはずだっただろうから。
「黎馨……」
「ごめんなさい」
忒畝が諭そうとすると、黎馨はぬれる瞳を向ける。
「ごめんなさい、忒畝様。私……」
「もう、いいから」
「違うんです！」
強い否定に忒畝は驚く。すると、黎馨は号泣しながら懺悔をした。
「私、本当は克主研究所に産まれて、克主研究所で育つはずだったんです！ 私ではなくて……私の生まれ変わりが忒畝様とこの数値を取ったり、血清やそのあとのことも……。なのに、いないんです、ここに、私が……」
理解が追いつかない。頭が真っ白になりそうになりかけ、忒畝はひとつの結論を導く。
「つまり……黎馨が時空を越えてきたことで、未来が変わった、と？」
黎馨はうなずく。
「たぶん、そうです。初日は『未来の私と会ってはいけない』と思っていました。けれど、こんなに忒畝様がないのをふしぎに思い……食堂でいくら見渡してみても、『私』はいませんでした。お願いです、忒畝様……どうか、『私』を見つけてください。そして、見つけたら……決して『私』を離さないでください」
止まらぬ涙に、忒畝は了承の返事しかできなかった。思い当たる人物など、浮かばないのに。
黎馨が落ち着いたころ、充忠と馨民、忒畝で彼女を見送った。
「お世話になりました」
とお辞儀をしたあと、黎馨はふんわりと忒畝に抱きつく。
「両親にも会えてうれしかったです。ありがとうございました。忒畝様」
そっと告げられた言葉に、忒畝はドキリとした。過去を見てから何となく、充忠も馨民もどこかで見たような気はしたが、まさか養父母だったとは。
──どうりで。
クスリと笑い、忒畝は黎馨を包み込む。
「こちらこそ。間に合うといいね」
慰めるように頭をなで、忒畝は祈る。
「え、本当に帰っちゃうの？ 噂は？」
見つめ合って微笑むふたりを、馨民は呆然と眺めて呟く。充忠は首を傾げ、
「まぁ、吉報とならずに残念だけど……『噂は噂』ってことか」
と、ため息交じりに答えた。
今は手を振り合っているふたりの会話の内容は、親友たちには理解不能。だが、黎馨が来たときとは、明らかに空気が変わっているのは伝わっていた。
忒畝から放たれる空気は『恋愛』というよりは、『博愛』。充忠と馨民がよく知っている忒畝に戻っている。
駆け出していた黎馨は一度振り向くと、深々と三人に頭を下げて克主研究所をあとにした。
彼女は琉菜磬のもとへと急いだ。
死の世界へと逝く大切な夫を、その瞬間を独りにしないために。彼の願いを忒畝へと託し、その願いが叶うことを信じて。
