それほどチートではなかった勇者の異世界転生譚

獣人の娘と深き闇

６２ 転生者との遭遇

　ゲームシステム的に俺の敵である、つまり海賊たちだけが、炎に包まれる。さすがに意表を突かれたようで、獣人の大男も飛び上がった。

　俺はドディアを抱き上げ、さらに「タイカ」を放つ。騎士たちは三度で死亡した。海賊たちであれば、二回では死なないだろう。いや、死んでも構わない。

　炎に巻かれてのたうち回る海賊たちを尻目に、俺はドディア抱えて海賊船に走った。この国を出るには、船に乗るのが近道だ。エルフの森が危険だというのなら、選択肢はほぼ海路に限られる。もともと密航を想定していたのだ。それが、交易船でも海賊船でも、俺は大した違いは感じない。

　誰にも見られていないことを確認し、甲板から降ろされていた縄梯子に飛びつく。

「ドディア、離れるなよ」

「うん」

　この街に、海賊船は略奪に訪れたのではない。暗黒街を支配下に収めており、その収益を受け取りに来たらしい。ならば、地上に降りて羽を伸ばすはずだ。船の中には、人がほとんどいないはずだ。

　俺はドディアを連れ、転がり込むように甲板に登った。幸いにも、本当に人影はなかった。

　下では、まだ炎に巻かれて海賊たちが悶えている。海賊の体から服に燃えうつり、周囲の小屋に燃えうつり、なにやら大ごとになりつつある。

　たださえ、魚人は炎に弱いだろう。いい気味だと思いながら、俺はドディアの手を掴んで海賊船の中に乗り込んだ。

　もちろん、船内が全くの無人ということはないだろう。誰かはいるだろうが、俺には索敵に特化したスキルはない。狩人の技として教えてもらった技術もあるが、それならドディアのほうが優秀なはずだ。

「ドディア、人がいるかどうか、わかるか？」

「潮辛い。わからない」

　ドディアの嗅覚が、海の匂いで役に立たないらしい。俺は、頼みの綱を失ってしまった。

　海賊船にあえて乗り込んだのは、中に入ってしまったほうが、街の中より見つかりにくいだろうという算段をしたからでもある。だが、何よりこのまま乗っていれば、別の国に行くだろう。隠れて乗船したまま、別の国に到着した段階で、出て行って降りればいい。俺はそう考えていた。

　だからこそ、海賊船にあえてのりこんだ。だからこそ、隠れる場所を探した。

できれば、船底の倉庫などがあれば、隠れるのにはもってこいだ。だが、海賊船がまともな倉庫を持っているのかどうかわからなかった。

　とにかく、俺は船の下部に向かった。

　なんども浸水しているのか、じめじめとした船内だったが、罪人をとじこめる牢や食料庫があった。食料庫ではすぐに見つかってしまう。

　俺はさらに奥に進んだ。牢の中に何人か繋がれている者たちがいたが、俺たちが通りかかっても顔を上げる気力もないようだった。

　なので、素通りする。

　ついに最も深い場所に、ほぼ空の箱が置かれた部屋を見つけた。財宝などがあったら、しまうための場所なのだろう。

　この場所にいれば、すぐに見つかりそうな気がする。多分、出港前に仕入れた品物を置きに来るだろう。だが、狭い部屋なので対処しやすい。それに、一日やそこらで見つかることはないだろう。

　俺は空箱が置かれた部屋の扉を閉め、床の上に座った。

　その上に、いつものようにドディアが座る。

「ドディア……」

「んっ？」

　いつものようにと思ったが、ドディアの顔が、少しだけ緊張しているような気がする。

「エスメルが俺にしたこと、知っているよな？」

「……うん」

　冒険者のエスメルは、奴隷の俺を性奴隷の代わりに犯した。俺にとっても、それは気持ちいい思い出でしかないが、ドディアはその晩、俺の元から出て行った。

「俺は……そのうちドディアとも……と思って楽しみにしていた」

「本当？」

「ああ。でも、ドディアは……違ったか？」

　ドディアは、ぶんぶんと首をふる。ドディアは俺に失望して去り、騎士団に捕まったのだと思っていた。その騎士団から助けた俺を、再び見直してくれたのだと思っていた。だが、心のなかではわだかまりが残り、俺にべったりなついても、一線を越えようとしなかったのだと解釈していた。

　どうやら、違ったのだ。

　ドディアは獣人で、獣人は、外見以上に人間とは違う体の構造をしているのだ。俺がそれを知った時、俺がドディアから逃げ出すのではないかと恐れたのだろう。

　俺は、俺の上にいるドディアを抱きすくめるように、強引に近づけた。

「俺は……ドディアが好きだよ」

「……獣人……でも？」

「ゴブリンでも構わない。ドディアは、ドディアだ」

「……嘘」

　ゴブリンと比較したのが悪かっただろうか。だが、俺のこの世界での初めての相手は、ゴブリンのリンだ。どうやら、それは言わないほうがよさそうだ。

　俺は、再びドディアの唇を舐めた。ドディアが気持ちよさそうに目を閉ざす。俺の舌が、ドディアの唇から、さらに俺の歯茎の内側に伸び、口腔をねぶる。

　ドディアの体内から、舌とは思えないうねうねとした何かが伸びてきた。俺の舌に巻きつき、俺の口の中を犯す。

　食道から、胃の中までさらわれるように、ドディアの触手にも似た器官が伸びた。

　確かに、これをやられたら、人によっては嫌いになるだろう。だが、胃カメラを経験済みの現代人である俺には、ただちょっとこそばゆいだけだ。むしろ、気持ちいい。誰にされても、ということはない。

やっているのがドディアだから、というのもあるだろう。となると、俺は相当ドディアが好きなのだということになる。

　カロン少年の思い人、奴隷になったファニーの肖像画が俺の脳裏に浮かぶ。だが、それはあくまでカロン少年の思いだ。俺のではない。

　浮気にもなるまい。俺は、ドディアの蹂躙を受け入れ、ドディアが飽きるまで、胃から小腸の奥まで、好きにねぶらせた。

　俺の体の中で、異物が暴れている。俺に口を押し付けているドディアの顔は、とろけそうに見える。こんなにいやらしいドディアを見たのははじめてだ。

　俺はいま、なにをされているのだろう。そう思っていると、突然倉庫の扉が開いた。

　俺はドディアを引き離そうとして、扉を上げた者に視線を奪われた。

　猫だった。なんの変哲もないただの猫が、長靴も履かず、サーベルもさしていない猫が、二本足で立ち、扉をあけていたのだ。

「ああ。性交中だったかニャ。悪いことをしたニャ。でも、人の船に勝手に入り込んで、最初にやることなのかニャ」

　猫が喋った。俺には、そう感じられた。

　海賊船が停泊している街は、港街だけあって猫が多い。猫がいることは不自然ではない。だが、喋る猫ははじめてだ。俺の持つ自動翻訳機能は、言語を持たないはずの種族の言葉すら変換する。その意味では、猫と会話ができても不思議ではないが、他の猫は話をしたりしなかった。

　ドディアの、舌と思われる長い器官をつっこまれている間は口が利けないので、俺はドディアに猫がいることを知らせ、ゆっくりと引き離した。

　俺の口から、うごうごと蠢く奇妙な触手のようなものが引き出され、ドディアの口に収まって行く。てらてらと光っているのは、俺の胃液とかだろうかと思うと、なんとなく気持ちが悪い。

　俺の中から触手を引き出したあと、ようやく俺は尋ねた。

「俺には、猫が話をしているような気がするが」

「うむ、その通りだニャ」

「ドディア……猫が話している。聞こえているか？」

「……うん」

　ドディアもしっかりとうなずいた。ならば、ここにいるのは猫で、しかも話ができる猫だ。

「……猫って喋るんだな。さすがは異世界。それと、俺たちはまだ、性交渉なんとしていないぞ。それは、これからだ」

　俺が言うと、ドディアは真っ赤になって俯いた。さっきまで、積極的なのはドディアだったはずだ。顔を赤くしてうつむきたいのは俺だ。だが、猫ははっきりと否定した。

「猫は喋らないニャ。おいらが話す言葉を理解できるのは、あんただけだニャ。それと……そっちのお嬢ちゃん、獣人だニャ。この世界じゃ、獣人の性交渉はああするんだニャ。あんた、このねーちゃんに犯されていたのも同然だったんだニャ。もっとも……舌の短い人間相手に、獣人が本当に満足できるのかどうかは、おいらも知らないニャー」

「……『この世界』」

　色々と聞きたいことが次から次へと重なったが、俺はまず、猫が口にした一言に食いついた。

　俺がいる場所を『この世界』と言う以上、他の世界があることを知っているのだ。猫の知識ではない。人間が持っている知識とも思えない。

「うん、おいらは、別の世界からきたニャ。あんたと一緒だニャ。上から見ていたニャ。海賊たちに使ったのは、「タイカ」だニャ？　開発者も、もうちょっと気の利いた名前をつければよかったニャ。試供品のゲームなんで、デザイン料をケチったのかニャー」

「……別の世界。俺と……同じ……どうして、猫なんだ？」

「ニャ？　そんなことも知らないのかニャ？　ひょっとして、同郷の者と会うのは、はじめてかニャ？　あんた、いつきたニャ？　２年前じゃないのかニャ？」

　俺がこの世界に来てから、一年は経過していない。俺と猫は向き合い、互いに視線を外さず、その場に座り込んだ。

　足を投げ出しておすわりする猫を見て、可愛いと思わなかったのはこれがはじめてだった。

　俺は猫のララと向かい合い、この世界に来たきっかけを話した。

　ララという名前は現在の飼い主がつけてくれたが、元の名前は言いたくないとのことだ。元の名前を知られたことで、知り合いに笑われたのだという。

「おいらは、あのゲーム機のモニター参加者だったニャ。１００人限定で募集されて、おいらも参加したニャ。当然、こんなことになるとは思わなかったニャー。気がつくと、猫として産れるところだったニャ。知っている奴が、死んだコオロギに生まれ変わったニャ。たぶん、この世界に飛ばされて、魂が入っていない体に入り込んだのだと思うニャ。おいらが入りこんだこの猫は、きっと死んだ状態で産れるところだったニャ。おちらはましだニャ。何しろ、死んだコオロギに入りこんだおいらの友達は、この世界に来た直後に、もう一度踏み殺されたんだニャー」

「俺のこの体も……オオカミに襲われて、死んでいたはずだった。ひょっとして、もう死んでいたのかもしれない」

「どちらにしろ、瀕死だったわけだニャ。羨ましいニャ。人間の体なら、やりたい放題のはずだニャ。おいらは、シーフレベル２だニャ。２年かけて、ようやくレベル２にしか上がらないニャ。ゴキブリやネズミ相手にどれだけ奮闘しても、経験値なんか、しれているニャー」

　猫のララは苦々しく言ったが、外見が猫なので、逆に可愛らしく見える。

「俺がこの世界に来たのは、一年ぐらい前だな。俺は、発売日に例のゲーム機を予約していたが……発売中止になったことを知った。一部、誤配送があったとニュースでやっていた。俺のところに届いたのは、その一つだ」

「……そうかニャー。おいらたちがまとめて異世界に飛ばされたってのに、開発は続けたのかニャ……そりゃ災難だったニャ」

「そうだな。俺は、勇者レベル１７だ。それほどいい思いはしていないよ。生まれが田舎だと、この世界じゃ、街に入るのに奴隷になるしかないらしい。俺は、今でも奴隷だ」

「勇者？　そんな職業、実装されていなかったはずだニャ……いや、開発がおくれたから、その謝罪も込めて、実装したのかもしれないニャ。勇者ニャ……そりゃ、うらやましいニャ。でも、この世界の人間に、奴隷とかがいるなんて知らなかったニャ。おいらは、猫で産れてずっとこの船でくらしていたから、人間の一般的な知識はないんだニャー」

　ララは顔を洗いながら言った。その動作に、意味があるようには見えない。多分、本能的に行ってしまっている動作なのだろう。

「ついでに言うと、奴隷で死刑囚だ。この国では、俺は犯罪者だ」

「犯罪者ニャ？　なにをしたニャ。異世界に転生して、浮かれたかニャ？」

「それならよかったが、違う。俺は、この世界の言葉がわかる。たぶん、自動翻訳機能のおかげだと思うが……そのおかげで、ゴブリンとも話ができた」

「へぇぇ……だニャ。ゴブリンは船の中にはいないから、見たことがないニャ。そんなのもいるのかニャー」

「ああ。普通はゴブリンと話がなんかできないらしいが、俺はゴブリンとも話ができた。おかげで、俺は妖術師として、死刑判決を受けた」

「……ひどい話だニャー」

「まったくだ。だから、俺はこの国から逃げることにしたんだ。この船のことは詳しいんだろう？　同郷のよしみで、助けてくれ」

「もちろんそのつもりで来たニャ。ただ、おいらは猫なんだニャ。できることには限界があるニャ。手は貸すけど、あまり期待はしないほうがいいニャ。ほら……来たようだニャ」

　猫のララが黙ると、木の板が軋むような音が聞こえて来た。足音だろう。誰かが近づいているのだ。

「だ、誰だ？」

「この船の船長だニャ」

「獣人の奴か？」

「あれは、上陸時の現場指揮官だニャ。本当のキャプテンはこっちだニャー」

　俺は緊張した。港であった獣人を見て、俺は強いと感じたのだ。竜兵ほどではないだろうが、簡単に勝てる相手には見えなかった。それより上ということだろう。

　足音が止まり、倉庫の扉が開いた。真っ黒い肌をしたすらりとした男が、俺を見下した。

「ララ、ここにいたか。この坊主、どうした？」

「密航希望だニャー。海賊の仲間にはなるのは嫌らしいニャ」

「なら、殺してもいいな」

「おい、ララ。助けてくれるんじゃないのか？」

「約束はしてないニャ。努力はしたニャ」

「ぜ、全然、努力なんかしていないじゃないか」

「……港で、俺の配下を可愛がってくれたというのは、坊やか？」

　突然、黒い男が表情を変えた。どうやら、俺が港で暴れたのを報告した奴がいたらしい。

ララは助けてくれそうにない。俺は一か八か、正直に言うことにした。

「ああ。ドディア……この獣人の娘は俺の連れだ。この子に乱暴をしようとしたから、全員、燃やして来た。死んではいないと思う」

「ふむ……密航なら殺すところだが、海賊になるのなら船に乗せてやってもいい」

「本当に？」

　俺のことを密航者だと紹介したのは猫のララだ。俺が睨むと、ララは横を向いてごまかした。

「ああ。俺はこの船のキャプテン、海の魔将ホライ・ゾンだ。魔王の配下、七魔将の一人だと言っても、人間は知らないだろうがな」

　俺は、黒い男の自己紹介に凍りついた。