それほどチートではなかった勇者の異世界転生譚

悪役令嬢編

１８１ 世界を統べる、異世界のたん汁

　気配を殺し、足音を消し、姿を隠す。そんなスキルは持ち合わせていない。

　誰にも見られていないことを信じて、アデルと二人でとにかく走る。

「アデル、前に人がいる」

「フラウじゃないか？」

「ああ」

　まっ暗な建物の陰に、細くしなやかな体を思わせる少女が立っていた。

　俺とアデルに向かって、軽く指を曲げた。

　手招きだと判断し、俺とアデルは立ち止まった。

「やっぱり来たね。来ると思っていたよ」

　暗いため表情はわからないが、フラウの声は笑っているように聞こえた。

「『ファニーは死なない』ってことは、無事だってことじゃないんだろう？」

　俺は、フラウがもたらした情報の内容を問い質した。

「ああ。死にはしない。だけど……あたしには、それ以上わからない。カロンとアデルが、本当に魔王を倒したっていうのなら、見れば何かわかるかもしれない。そう思ったんだ。あたしには、あのお嬢様が何をしようとしているのか、全くわからないんだよ」

「ファニーのところに案内してくれ」

「わかっている」

　フラウは小さく頷くと、器用に屋敷の壁を登った。実に軽快だ。

「まるで泥棒だな」

「盗賊だからね」

「それもそうか」

　俺の足元で口を挟むアデルに、俺は納得した。

　俺が元いた世界でも、泥棒といえば身軽な印象がある。

　鍛えたというより、生まれつきの性質だと思われる。

　この世界の盗賊ならば、職業による恩恵もあるのだろう。

　少なくとも、俺とアデルは、職業を盗賊にすれば恩恵はある。

「あたしは転職する。カロンは？」

「素の筋力で十分だ」

「だろうね。全く、勇者って奴は」

　文句を言いながら、アデルは身軽に壁を登り始めた。

　高レベルになるほど、一度転職すると、もう一度転職するのに時間が必要だとは、魔王を倒す直前まで知らなかったことだ。

　今夜は、アデルは盗賊のままだろう。

　アデルの盗賊職はレベル５０ほどしかないはずだ。

　戦いになればアデルを頼れない心細さを覚えながら、俺は地面を蹴った。

　ただのジャンプで、フラウに追いつく。

　フラウは屋根の上によじ登っていた。

「おーい、早く……カロン、いついた？」

「ジャンプした」

「……人間かい？」

「多分違うね」

　呆れたフラウに答えるように、アデルが屋根の上に顔を出した。

「ファニーは、屋根裏部屋にでも監禁されているのか？」

「いや。姉さんがいるのは地下室さ。この屋敷の地下室に、見張りに気づかれないで入るには、西側から三番目の煙突から入ったほうがいいんだ」

　フラウが一方向を指差した。指の向いた方向に、広い屋根の上に何本もの煙突が並んでいる。

「入ったことがあるのか？」

「出たことはあるよ」

「なるほど」

　ドドンゴ公爵令嬢がファニーをどうしたいのか、見てもわからなかったとフラウは言った。

　地下室にいるファニーを見たのだ。

　ファニーのいる地下室から逃げた挙句、煙突から出てきたのだろう。

「煙突なら任せな。あたしが行く」

　アデルが、フラウの指差した先に率先して歩いて行く。

「任せろって、どういう意味？」

「アデルの体は鉛でできている。燃えている暖炉の上に落ちても火傷もしないだろう」

「そりゃ凄い……って、アデルこそ、人間じゃないじゃない」

「なんだと思ったんだい？　あたしは、悪魔族だよ」

　歩きながら、アデルが振り返る。笑っているのかもしれないが、暗い上にアデルの肌は真っ黒いため、表情は全く見えない。

「どっちにしても、その煙突の下には暖炉なんてないけどね。使わなくなったんだろう。石で埋められている」

「なおさら好都合だよ」

「アデルならそうだろうな」

　俺も同意した。

　アデルが、指示された煙突に飛び込んだ。

「凄い。なんの準備もなく飛び込んだ。真っ逆さまじゃないの？」

「もちろんそうだ。アデルは平気だろうが、騒音がするだろう。人が集まってくる前に移動したい。俺も行く。フラウもすぐに来い」

「命令しないでよ。でも、飛び込むなんて……」

「受け止めるよ」

　俺は言うと、アデルが飛び込んだ煙突に入った。

　下から、轟音が響いてくる。

　アデルが落下し、暖炉を埋めているという石に激突したのだろう。

　俺も落下した。

　足から落ちた。

「痛い。カロンに踏まれた」

「アデルが痛いはずがないだろう」

「カロン！」

　アデルに答えていると、上から声が響いた。

　フラッシュのスキルを使用し、一瞬だけ明かりを灯す。継続した明かりは灯せないが、目くらまし用の光だけは発生させられる。

　一瞬だけ光り、飛び込んでくるフラウの位置を確認した。

　手を伸ばす。

　空中で、フラウの体を抱きとめた。

　フラウの体は軽かったが、勢いに押されて尻餅を付き、アデルが呻いた。

　爆発の魔法「バン」を使用するまでもなく、フラウを受け止めた衝撃で、アデルが封鎖された暖炉から飛び出した。

　暖炉だとわかったのは、俺がフラウを抱いたまま後に続くと、そこは使用されていない、殺風景だが居住用の部屋だったからだ。

　振り返ると、意図的に破壊された暖炉の残骸がある。

「地下牢の看守用の部屋じゃないかな」

　フラウが俺の腕から降りながら言った。

「地下牢がなんであるんだ？　王の城ならともかく、貴族だからって、勝手に監禁なんかできないだろう」

「どうしてあるのかは知らないけど、あるんだから、作ったんだろう。罪人を閉じ込めるためじゃなければ、お金をしまうためかもね。私は、逃げる時にそこの暖炉から登ったんだ。だから、ここに繋がっているのを知っていたんだ」

「フラウは、ドドンゴ令嬢に雇われていたんじゃないのか？　どうして逃げることになった？」

「あのご令嬢は、見た目はともかく切れ者だ。私のこと、一目で見破って、それでもわざと雇ったんだ。それも、目的があってのことさ」

「……目的って？」

「私は姉さんを探すために、この屋敷に雇われようとした。でも、令嬢が雇ったのには、別の理由があったんだ。姉さんを助けに行ったけど……私には、何がどうなっているのかわからなかった。ただ、殺されそうになったことしかわからない。だから、二人が来るのを待っていたんだ」

「わかった。ファニーのところに案内してくれ」

　フラウは頷くと、現在は使用されていない看守用の部屋を出た。

「アデル、今の職業は盗賊だろう。敵がいたらわかるか？」

「そんな便利なスキルがないことは、カロンも知っているだろう。敵に見つかりにくいシノビアシってスキルはあるから、使っておくよ。でも、あくまでも見つかりにくいだけだ。エンカウントはランダムだからね」

「アデル、何を言っているの？」

「カロンとの秘密だよ」

　アデルの使用した言葉が理解できなかったフラウが尋ねるが、アデルは小さな肩をすくめた。

　※

　ほとんど使用されていない。

　地下牢は誰もいない鉄格子が並んでいた。

　フラウは流石に本職の盗賊らしく、迷うことなく進んでいく。

　地下牢といえばダンジョンの語源だが、俺がこれまで攻略してきたダンジョンと違って魔物も出ない。

　壁に掛けられていた使いかけの松明に魔法「ボヤ」で火を灯し、フラウに渡した。

　俺が帰り道はもはやわからなくなった頃、フラウが足を止めた。

「ここだよ」

　無数にある地下牢の一つで、他と同じように鉄格子がはまっている。

　鉄格子は一面だけで、他の壁は削られたばかりのように激しい凹凸のある石の壁だった。

　石の壁に鎖でつながれ、ぐったりとうなだれているのは、俺が見たことのある茶色い髪を長く伸ばした女性だった。

　姿勢は膝をついて座っているが、両手首に枷がつけられ、左右に広げて吊られている。

　意識がないようで、うなだれたまま反応がない。

「ファニーか？」

「カロン、あれ、まずいんじゃないか？」

　アデルが指摘した。何を指摘されたのか、俺にはわからなかった。

「死んでいるってことか？」

「お姉ちゃんが死ぬはずがないだろ」

「違う。フラウ、あんたがわからないって言ったのは、あれだろう？」

　アデルは、壁につながれたファニーの前にある、丸い模様を指差していた。

「カロン、明かりを出すよ」

「ああ」

　小さな松明だけでははっきりと見えない。アデルがアイテムボックスからランプを取り出すと、フラウが目を丸くした。

　アイテムボックスの存在を知らなかったのだろうが、説明している暇も、隠している余裕もない。

　俺は、アデルが取り出したランプに「ボヤ」で火をつけ、高く掲げた。

　アデルが指差した床の模様は、描かれているのではない。

　石を堀り、溝をつけてある。

　ただし、色が黒い。

　黒い色は、血によるものだという印象を受けた。

　この世界で、血はもはや見慣れたものだ。

　再びファニーに目を向けるが、ファニーが血を流しているわけではなかった。

　俺は、牢の中を見回した。

　同じ部屋の中に、石造りの四角い箱が二つあり、石の箱には小さな穴が空いている。

　少しずつ流れ出た血が、ファニーの前に刻まれた模様に流れ込んでいるのだ。

　丸い模様の中に、細かな文字がびっしりと刻まれている。俺は、模様の中の文字を指差した。

「アデル、何かわかるか？」

「あたしには、この世界の文字は読めない。フラウが読めないなら、普通の文字じゃない。カロンなら読めるんじゃないか？」

「全ては読めない。文字が間違っていて、そもそも意味を成していないのかもしれない。だが……何かを呼び出そうとしているみたいだ」

「召喚の魔法陣ってことかね。例えば……なんだい？」

「『世界を統べる、異世界のたん汁』って文字があるな。なんだ、

あれ？　俺は、文字そのものはわからない。『たん汁』って、『魔王』とかと綴りが近いのか？」

「私も知らない文字だから、わからないけど……じゃあ、『魔王』みたいなものを召喚しようとしているんだよ」

　フラウが緊張した声を出す。

「魔王を召喚する？　誰が？　何のために？」

　俺が尋ねると、暗闇に乾いた音が鳴り響いた。

「誰だ？」

「来ると思っていたわ。だって、カロン殿下は、勇者ですもの」

　暗い通路の先に浮び上ったのは、巨大なスライムのような容貌をしたソマーレス公爵令嬢ドドンゴだった。