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理屈では説明できない胸騒ぎ

　その会話とはべつに、カイトの声が聞こえた。

「なあ、アリーとなんかあったのか？　ヌエ」

　それを聞いて体が強張った。アリシアは、あれから唯斗と口を聞いていない。

「べつに……なんでそう思うの？」

「なんとなく」

「それより、カイトはなにも感じない？」

「なにってヌエ……米軍の連中か？　ま、不信だな。それ以上はなんとも」

「キオミ、いま何人確保できる？」

　唯斗は、予備のピクシードライバーについて尋ねた。

『いま、ちょっとがシフトが狂っていて、調整中』

　これ以降のシフトは、予備も含めて米軍の担当になっていた。ピクシードライバー達にもリアルでの生活はあるので、急な予定の変更は難しい。

「もしかして、一人も？」

『一時間で解決できる」

　一時間……。

　アリシアは、それを尋ねた唯斗の真意を測りかねた。

「ヌエ、どういう意味？」

「さあ、自分でもわからない」

　唯斗の言っていることが、アリシアにも理解できる。それは理屈では説明できない胸騒ぎみたいなものだ。

　辻褄が合わない、とアリシアの本能が訴えていた。

　なにかがおかしい。なに、と聞かれても答えることはできないけれど。

「ねぇキオミ。一台ずつ装備の換装って可能かしら？」

『換装？　いったい何に？』

「対戦車ミサイル(フランキスカ)。その他もフル装備で」

『どうして、と聞いても無駄？』

「そうねちょっと説明できない。あえて言うと、後悔したくないってとこかしら」

　キオミは少し思案していた。おそらく、キオミも不安を感じているのだ。ニブい奴は戦場で生き残れない。臆病すぎるくらい慎重でも、まだ足りないくらいだ。

『ヌエは、どう思う』

「……べつに反対する理由がない。そうするべきだと思う。理由はないけど」

『了解、トラッシュから始めて』

　唯斗の後押しで、キオミは納得した。アリシア達は、唯斗の直感を信頼している。

　危険を嗅ぎ分ける、という一点については、唯斗は一度も、間違えたことがなかった。