日常生活
あれから私達は何も気にせず学校へ向かい、何も気にせず話していた
でも、そこには確かに違和感があった
お互いがお互いにわだかまりを抱えたまま話している、そんな感じだった
少なくとも私の中では、何かがつっかえ、何かが気になっていた
そして学校に着くと、友達が口々に心配そうに私に声をかけてくれた
一人一人感謝の言葉を乗せて返事していると、その中でひときわ心配したように話しかけてきた子がいた
小泉優花だった
「愛乃、車に轢かれたって聞いたけど大丈夫なの？」
「うん、もうバッチリ。心配してくれてありがと！」
私はできるだけ、優花を心配させないように返事をした
「ほんとに？怪我は？いたいとこは？なんか体調悪いとかないの？」
それでも優花の心配し続けていた
過度なくらい
それでも、わたしにはすごいうれしいことだった
「うん、ほんとに大丈夫だよ。心配してくれてありがとう」
優花は私の顔をじっと見つめてきた
思わず笑顔で返した私を無視して、身体中を舐めるように見てから思いっきり飛びついてきた
「そっか。よかった。退院おめでとう」
怪我して退院したとき、こうして心配してくれる友達がいること
これがどんなに大切なことか、今すごく実感させられた
「こんなところで堂々と抱きつくんじゃないよ」
急に私たちの中に割って入るかのように、将生が話しかけてきた
たった数分の出来事だったけど、内容が濃すぎて今まで私は将生の存在を忘れていた
優花も同じようだった
彼女の様子からは、将生の存在自体に驚いている感じだった
「いつからいたの？」
まさにその通りだった
「え、酷くない？ずっと横に居たんだけど、本当に気づいてなかったの？」
想像以上に将生は驚愕していた
それもそうだ
私たちとの距離は数メートル、普通だったら気づかないわけはない距離
それなのに優花は全く気づいていなかったのだから
かくいう私も忘れてしまっていたのだけれど…
「だってねえ、君存在感ないし、全然喋んないし。それはまあ、気づかなくても不思議じゃないよね？」
「いやいや、その理論おかしくない？」
2人はこんな会話を続けていた
私の記憶は確かに今は少しだけだけど無くなってしまった
それでもちゃんと生きて日常生活に戻れた、それがすごい幸せのことのように感じれる
将生と
優花と
みんなと知り合いになれて本当に良かった
そう思える瞬間だった
「とりま、愛乃も無事そうで良かったよ。それじゃ、お大事にね。おふたりさんも仲良くね」
将生との話を終えた優花は、そう言って廊下を走っていった
「なんか、あの子はいつもと変わらない感じでよかったね」
「うん。変に気を使われたら大変だったけど、そういうこともなくて本当によかった」
そう言って私たちも自分たちの教室へと向かっていった
昼休み
将生が私の教室までやってきた
「愛乃、一緒にご飯食べよ」
「うん、いいよ」
普通は友達同士でお昼を食べるものなのだろう
でも、なぜか私は将生の誘いを当然のように受け入れてしまった
身体が、心がそれをわかっている、そんな感じだった
そして将生は、黙って微笑むと歩き始めた
そして私も無言で彼のあとをついていった
「ここで食べよ」
そう言って歩くのをやめ、止まった場所はベンチだった
周りの人にはあまり気づかれないようにこっそりとあるベンチ
周りは木々に囲まれていて、空気も美味しく、静かで過ごしやすい場所のように思えた
「なんかいいとこだね。すごい気持ちいいよ」
将生はゆっくりと頷き、ベンチに座ると私に問いかけてきた
「愛乃はさ、この場所、この景色を見てなんか思うことはない？思い出したりすることはない？」
ここが私の記憶に関係すること、おそらくはそういうことなのだろう
確かにここに来た時最初に感じた気持ち、それは懐かしいとか何か引き込まれる気持ちだった
確かにここに来たことはある
そう言った感情は少なからず感じることができていた
でも、それがなんなのか、なんの時なのかは思い出せずにいた
「ごめん。何かは感じてるんだけど、それがなんなのか、記憶までは思い出すことはできないよ」
「そっか」
将生はそう言って少し上を見上げた
風が私たちの髪を揺らしていた
「ここで僕たちはいつも一緒に昼ご飯を食べてたんだ」
少し間を空けてから将生はそう言ってきた
普通に話しているけれども、確かにその中に憂いを帯びているのを私は感じ取れた
ここは将生にとって、将生と私にとってかけがえのない大切な場所だったのかもしれない
そう思えるのに何も思い出すことのできない自分に苛立ちさえ覚え始めていた
せっかく思い出の場所に連れてきて、少しずつでも記憶の助けになることをしてくれているのに、何もできない
私は何て役立たずなんだ
「ごめん。何も思い出せない…」
それでも将生は笑ってくれた
笑って私を励まそうとしてくれていた
「そっか。まあ仕方ないよ。慌てないで少しずつ思い出していこ」
この言葉が私をどれだけ励ましてくれたか
感謝してもしきれない思いでいっぱいになった
そして私は涙を押し殺しつつ、小さな声で「ありがとう」と言った
そして続けるように
「私達っていつもここで昼食べてる時どんな話してるの？」
そう聞いた
将生は一呼吸置いてから話し始めた
「うーん。特に何も話してないんだよなー。天気がいいとか、そんな話。ほのぼのとした感じだね」
「あはははははは。なにそれ。老人みたいじゃん」
「でも本当にそういう話しかしてなかったんだよ。我ながらなに考えてたんだろうね」
「でも将生は老人っぽいからなー」
「なんだよそれ！」
気が付いた時には、私の思いはどこかに飛んでいた
うまい具合に将生が誘導してくれたのかもしれない
ともあれ、私達はそこからどうでもいい話をし続けていた
記憶に関して進展はなかったけど、将生との距離は近くなった気がした
そう感じれる時間だった
長らく時間空けてしまって大変申し訳ありません
完璧私事の理由で空けておりました
これから頻繁に書き続けるとは言い切れませんが、また投稿していくのでよろしくお願いします
