ケモ耳尻尾と僕の恋
＊＊＊BL＊＊＊近くに引っ越して来た兄弟はケモ耳と尻尾がある。兄同士惹かれ合い、弟同士め惹かれ合う。そんなお話。ハッピーエンドです。ケモ耳と尻尾のある子が書きたかっただけです、、、。
ケモ耳と尻尾がある、、、。可愛い。
え？何の動物かな？狐？フッサフサの尻尾がユラ〜リ、ユラリしている。
撫でても良いかな？めちゃ、触りたい、、、。
玄関の先、ちょっと離れた大きな木の下に小さな子供が丸くなって寝ていた。
「ごめんね、ちょっと触らせて下さい」
そっと尻尾を触る。フサっと避ける様に動く。
（はあぁぁぁ、可愛い、、、）
「なにしてんだよ、、、」
ジト目で見られた。ごめんなさい、、、。
「にぃに、、、？」
弟のアンシェルが、僕にしがみついて来る。
「はわわわわぁ〜！モフモフ」
アンシェルは遠慮なく、ケモ耳くんを抱きしめる。
「かーいいねー！」
「やーめーろー！」
ケモ耳くんは、アンシェルと一緒に果物を食べている。
よっぽどお腹が空いていたのかな？ゆっくり食べるアンシェルのお皿をチラチラ見ている。可愛い、、、。
「ケモみみくん、たべる？」
アンシェルが言うと
「リュー」
「りゅー？」
ケモ耳くんの尻尾がパタパタ揺れる。
「おれのなまえ、リュー」
「あんしぇる！」
「おまえ、アンシェル？」
「そ！」
はぁ〜、可愛いなぁ、、、。
「リューはどこの子？」
「あっち！」
「誰と住んでるの？」
「にいちゃん」
「他には？」
「にいちゃんだけ」
うちと同じかな？
「果物持って、ご挨拶に行ってもいいかな？」
「くだもの！」
「案内してくれる？」
「おいで！」
「りゅー、まって！ぼくも！」
僕は、籠に果物を入れて2人を追いかける。
リューはアンシェルのお兄さんみたいに面倒を見てくれる。頼もしいな。
（アンシェルがまだ小さいから、こっちの方は来た事ないな、、、）
そう思いながら付いて行く。
2人の先に、小さな小屋がある。あそこがリューの家かな？
リューとアンシェルがどんどん進み、小屋の前まで行くと
「にいちゃーん！」
と叫んでドアを開ける。2人で中に入って行く。僕はのんびり歩いて行く、小屋の中が賑やかだ
「こんにちは」
開いたドアから中を見る。
（おお！お兄さんもモフモフだ！）
リューと同じケモ耳と大きな尻尾。触りたい、、、。
「にぃに！モフモフ！」
「そうだね、モフモフだね」
「にぃにね、モフモフ、だいすき！」
アンシェルがリューのお兄さんの手を引き、教えている。
「だいすきねー！」
僕の方を見ながら言う。アンシェルが可愛い上に、僕自身は恥ずかしくて、顔が赤くなる。
「これ、お近付きの印に是非」
「わ、こんなにたくさん良いんですか？」
お兄さんの尻尾が嬉しそうに揺れている。
「リューくんも好きみたいなので」
「ありがとうございます」
「僕、マークスです。それから弟のアンシェル」
「俺は、ルーです。少し前に此処に来ました」
「この先に住んでいるので、何かわからない事があったら相談して下さい」
ルーはにっこり微笑んだ。
気が付くとアンシェルとリューがいない。キョロキョロしていると、ルーが
「ああ」
と言って、少し扉の開いた奥の部屋を指差す。2人でそっと扉を開けて中を覗くと、布団の上でアンシェルとリューが抱き合って昼寝をしていた。
「可愛い」
ふふふ、と笑うとルーも
「リューに友達が出来て良かった」
と微笑む。
「お茶、入れますね」
僕達はお互い子育ての悩みを話した。
「リューは食いしん坊で、身体を動かすのが大好きで、、、」
「アンシェルは今もおねしょをしてしまう時があって、なかなか難しいです」
今まで1人で頑張って来たマークスは、ルーにたくさん話しを聞いてもらって嬉しかった。
「そろそろ起こしましょうか？あんまり長く昼寝をして、夜、眠くならないと困るから」
「え、お昼寝の途中で起こした方が良いんですか？僕、いつもアンシェルが起きて来るまで寝かしていました、、、仕事が捗るし、アンシェルも疲れてるのかと思っていたから、、、」
2人で奥の部屋へ向かう。ベッドの横に立つとルーが
「リュー、起きて。アンシェルを起こしてあげて」
リューは寝ぼけながらアンシェルを起こす。
「アンシェル、おきて、、、」
「りゅー、、、だっこ、、、」
と言って両手を広げる。リューは遠慮無くアンシェルを抱きしめて
「おきた？」
と聞く。
マークスは恥ずかしくなってルーに
「なんか、すいません、うちの弟が、、、」
と謝った。
「いえいえ、うちのリューも、、、」
リューの尻尾がユラリユラリ動いている。
＊＊＊＊＊
アンシェルとリューはすくすく育った。
「アンシェルの瞳は、角度によって金色に見えるね」
それはリューの何気無い一言だった。
マークスとアンシェルは金髪に薄い薄い青緑の瞳だった。
しかし、アンシェルだけ光の加減で金色に見える時がある。マークスはそれを隠す為に、アンシェルの前髪をいつも長めにしていたのだ。
マークスの微妙な変化に気付いたルーは
「大丈夫？」
とマークスの手に、自分の手を重ねた。マークスは不安そうにルーを見つめた。
「リューの瞳は、焦茶だね、、、」
アンシェルはリューの瞳を見ると、どんどん引き込まれる様な気がした。
夜、アンシェルとリューを奥の部屋に寝かせて、マークスとルーは2人でコーヒーを飲む。
「大丈夫？」
「？」
「さっき、リューがアンシェルの瞳の色の話しをした時、、、」
「ルー、、、。君にもアンシェルの瞳が金色に見える時があるの？」
ルーは瞳を閉じて、小さく2回首を縦に振った。
「そうか、、、。あのね、誰にも言わないで欲しいんだ」
マークスは首から下げた指輪を触りながら打ち明けた。
「アンシェルは姉の子供なんだ。姉はアンシェルを産んだ後、身体を壊して亡くなった、、、」
「アンシェルの瞳の金色は、王家にしか出ない色だね？」
マークスは息を吸った。
「ルー、、、どうして知っているの？、、、」
「俺達は第一王子に頼まれて此処に来たんだ」
「頼まれた？」
「俺は、第一王子の幼馴染なんだ。騎士になりたくて、王子の剣の練習を一緒に受けていた。いつも負けてばかりだったけど、、、。王子に、君達を守る様に言われた」
僕の瞳は揺れた、、、。
「姉さんは王子に愛されていたの？」
「そうだよ、今も王子は君のお姉さんを愛してる」
ルーは、葡萄酒を出して来た。
「姉さんは王子の子供を身籠ったんだ、、、。身分差があるから1人で産もうとしていた。出産した時は良かったんだ、でも、その後無理をしたんだろうな、、、身体を壊して亡くなってしまった。アンシェルがまだ3ヶ月位の頃だよ」
「王子は君のお姉さんと結婚したかったんだ。王様の事は何とか説得したそうだけど、王妃様は自分の姪と王子を結婚させたくて反対した。王妃様は君のお姉さんを騙して別れさせたんだ。本当は身分差なんて関係無かった。王妃様がマークスのお姉さんを騙したんだ」
「、、、」
「王子が気付いた時には、君のお姉さんの行方はわからなくてなっていた。王子は必死に探したけど、結局王妃様の姪と結婚させられた。ただ、子供が出来なかったんだ」
2人は葡萄酒を飲んだ。
「王子は、君のお姉さんが妊娠していたかも知れないと考えた。王妃様がそれに気付いたら、子供を奪って来るかも知れない。でも、王子は君達を巻き込みたく無かった。だから、俺を君の元に置いたんだ」
「ルー、、、」
「俺は君達を守るよ。だって、君は俺の大切な人だもの」
ルーが微笑む。
「どうして、ルーが来たの？」
「リューが生まれた後、両親が病気で亡くなったんだ。リューと2人きりで生活するのは大変だった。リューは歩き始めたばかりで目が離せないし、でも働かなければならなかった。王子がそれならとマークスの護衛にしてくれた。此処は静かな所だから、リューを育てながら君達を守る様に言われたんだ」
「ルーも大変だったんだね、、、」
ルーがふふっと笑った。
「大変だったと思う？君に会って、君と恋をして、俺ばかり幸せになって、王子に羨ましがられたよ」
「ルー、、、」
「本当だよ。恋をしたら強くなるからね。君とアンシェルを守る最高の騎士だと、褒められたんだ」
「ありがとう、ルー、、、」
マークスはお礼を言いながら、ルーを抱きしめた。
＊＊＊＊＊
アンシェルは、遠くに、馬に乗った騎士を見つけた。こんな所では珍しい事だった。
「リュー、見て。騎士様がいるよ！」
リューは遠くに見える騎士を見つけると
「アンシェル、帰るぞ」
とアンシェルの手を握る。
今日に限って、いつもより遠くに来てしまった。失敗だ。
騎士に見つからない様に、出来るだけ安全なルートで帰る。
騎士が小屋を見つけたみたいだ。馬を走らせ、小屋の方へ行く。
リューは走るのをやめた。騎士が馬から降りて小屋に近づく、ルーが居れば心配ない。
アンシェルとリューは用心しながら小屋に戻る。あんまり近づくと見つかってしまうから、少し離れた場所から様子を伺う。
フッと後ろから影が出来て、リューは振り向く。 騎士が1人立っていた。別の騎士だった。騎士が右手を伸ばして、アンシェルを捕まえようとする。
「やめろっ！」
リューが間に入る。騎士が反対の手でリューを払い除けた。
「リューッ！」
騎士の手がもう一度伸びて、アンシェルを捕まえる。
「やっ！やめて！リュー！リュー！！」
リューは払い除けられた反動で、地面に思い切り背中をぶつけた、頭を降り、集中する。立ち上がり、アンシェルを掴んだ腕に蹴りを入れる。
小屋の方がまだ騒がしい。騎士がもう一度、リューを払い除け、アンシェルを腰に抱える。
アンシェルは逃げようと踠く。
「リューッ！」
ルーの声が聞こえて、後ろを振り向くとタイミング良くリューの剣が飛んで来た。
リューは片手で剣を掴むとそのままの流れで騎士の腕を切り付ける。
アンシェルは目をギュッと瞑り、騎士の腕が緩むと急いで逃げた。
「アンシェル！おいで！」
ルーに呼ばれて、慌ててルーの元に走る。ルーがアンシェルを抱きしめて、リューを見せない様にする。
ドサリッと重たいものが落ちる音がして、リューの荒い息遣いがする。ハァ、ハァと息をしながらアンシェルに近づく。
「アンシェル、大丈夫だった？」
アンシェルは両手を伸ばしてリューにしがみついた。
「リュー、リュー、、、」
リューはアンシェルを抱きしめて、ルーを見る。
「大丈夫だ」
ルーが言うと、3人で小屋の方へ歩いて行った。
入り口にマークスが立っていた。青い顔をしていた。
「今日は、あっちの小屋に移ろう」
ルーが言う。あっちの小屋とはルーとリューが住んでいた小屋の事だ。最近では、マークスとアンシェルが住んでいる小屋に4人で住んでいた。
今は、騎士の亡き骸が1体ある。
マークスの家はルー達の家より大分広かった。リビングの他に２部屋ある。ルー達の家は、リビングとキッチンを除けば１部屋だけだった。
ルーはマークスをリビングのソファに座らせた。 リューの様子を見に行くと、アンシェルがリューと離れたがらず困っていた。
「アンシェル、血が付くからリューの着替えを出してあげて？」
アンシェルが急いで服を選ぶ。その間に騎士の血が付いた服を脱ぐ。ルーも着替えを済ませた。
ルーは、リューの汚れた服を受け取り
「あっちの小屋を片付けて来るから、2人を頼んだよ」
リューはコクリとうなづく。ルーが部屋を出ると、マークスと話す声が聞こえて来た。
「でも」
とか
「僕も」
と話している。ルーが戻って来て
「マークスも連れて行くから、戸締りをしっかりしてね」
リューはルー達が小屋を出て行くと、鍵を掛けた。
アンシェルはリューから離れようとしない。リューはアンシェルの手を握りベッドに乗る。2人で横になり、ギュッと抱きしめる。アンシェルは怖かったのかシクシクと泣き出した。
リューは、アンシェルを抱きしめて、フサフサの尻尾で撫でる。
暫くすると、アンシェルの呼吸が聞こえて来た、顔を覗くとスヤスヤと寝ていた。
「怖かったね、アンシェル。でも、俺が絶対守るから、、、」
そう言いながら、リューもウトウトしていた。
朝、目が覚めて、リューは朝食の準備をする音に気付いた。
ルーが戻って来ている。
リューがキッチンに行こうとすると、アンシェルが尻尾にしがみついていた。そっと、アンシェルから抜け出して、アンシェルの頭を撫でる。音を立てない様にベッドを降りてキッチンに行く。
リビングのソファでマークスが寝ていた。
リューはルーの横に立ち、朝食の準備を手伝う。騎士達の亡き骸をどうしたか聞き、マークス達の家の状態も聞いた。床の木が騎士の血を吸ってしまったから、街にペンキを買いに行こうと考えている話しをした。
マークスが目を覚まして、アンシェルの様子を見に行く。2人でキッチンに入って来るとルーが
「おはよう」
と挨拶をした。
「リュー、リュー、、、」
アンシェルはリューから離れない。リューの腕をしっかりと組む。
リューはアンシェルを尻尾で撫でた。
アンシェルは外で、何かが倒れた音がするだけで、ビクビクしている。街に行くのは無理かも知れない。
「アンシェル、街に買い物に行くけど、一緒に行ける？」
リューが聞くと
「リューも行くの？」
と聞いて来る。
「行くよ」
「リューの服も小さくなって来たから、服と靴も買わないといけないね。朝から行って、お昼を食べて、ゆっくり遊んで来ようか」
ルーが言うと
「アンシェルも洋服、欲しいかい？」
とマークスが聞く。
アンシェルがリューを見ると、尻尾がユラリユラリ動いている。
「みんなで行くの？」
「もちろん。馬に荷台を繋げて行こうか？」
いつもと違う計画で、アンシェルもワクワクして来た。
朝食を食べて、準備をする。ルーとマークスが馬に荷台を付けて2人を呼ぶ。アンシェルとリューが枕と布団を持って行くと言い出し、荷台に乗せる。途中で食べる果物と水も乗せて、ルーとマークスは前に座る。
馬がゆっくりと走りだすと、アンシェルとリューは布団と枕を広げて、荷台の上に寝転ぶ。
天気が良くて良かった。空は優しい水色で、雲は透ける様な白だった。
アンシェルとリューはずっと布団の上でゴロゴロしていた。
街に着くと、まずペンキを探した。何色が良いか悩んで、結局床の木の色に近いものにした。
それから4人の洋服と靴を見た。あまり衣料品を買わないから、まとめて買う事にする。
お昼になり、リューがお腹が空いたと言い出すと、持ち帰り出来るパンを買った。リューとルーは肉と野菜がたっぷり入ったパンで、マークスとアンシェルはチーズがたくさん入ったパンにした。それを持ち帰り、馬車の上で食べる。マークスはルーと、アンシェルはリューとパンを半分ずつ交換して、みんなで2種類食べた。
午後は足りない調味料や食材を買う。
帰る前におやつを食べようとお店を回った。ハチミツがたっぶり掛かったフレンチトーストを見つけて、みんなで食べる。
アンシェルも少し落ち着いて来た様で、リューは安心した。
帰りの馬車で、アンシェルとリューは布団の上で昼寝をしてしまった。リューの尻尾を掛け布団のようにしている。
昨日の事と、今日街に行った疲れが出ているだろうから、そのまま寝かせておいた。
「マークスも疲れただろう？後ろで寝て来ても良いよ」
昨晩、マークスとルーは騎士の亡き骸を森の中に運んで、穴を掘って埋めた。
最初はルーが1人で行くつもりだったが、マークスも一緒に行くと譲らなかった。
出来れば、マークスの手を汚す事はさせたくなかったけど、結局2人で始末をした。
小屋の前に馬が繋がれていた。マークスは昨日の事を思い出して、ギクリとした。
ルーが馬車をマークスの家の入り口に付ける。
「この馬は大丈夫だよ」
と言いながら、扉を開ける。
フードで顔を隠した人物が振り返る。
「ルー、、、」
「大丈夫ですよ、王子。それは、王妃様の騎士の血ですから」
王子はホッとした。
「こちらはまだ汚れていますから、狭いですが、あちらの俺達の家に行きましょう」
ルーは、馬車に戻り先導する。
アンシェルもリューも目を覚まし、見知らぬ人物を見つけると緊張した。
「アンシェル、リュー、大丈夫だからね」
とルーが言うと、少し安心した。
荷台を外し、ルーはアンシェルとリューに
「馬も疲れたから、新しい餌と水をあげてね。リンゴを一つ上げてもいいよ」
と言うと、マークスと王子と3人で小屋に入った。
＊＊＊＊＊
ルーはお茶を入れる。
マークスは相手が王子と聞いて緊張していた。
「急にどうしたんですか？王子」
「一度、どうしても会いたかったんだ」
王子は泣きそうな顔をしていた。
「君が、アンジェの弟だね？」
「はい、、、」
「私の所為で、申し訳ない事をした」
「貴方の所為ではありません。姉は幸せでしたし、、、」
本当にそうだった。
アンジェは相手が王子だと知った時から、結婚を諦めていた。
しかし、子供が出来た時、1人でも産もうと考えた。アンシェルが生まれた時も、それはそれは喜んだ。
だが、出産時は異常なかったものの、徐々に体力が衰え、幼いアンシェルを残して亡くなってしまった。
「アンシェルと話しをしますか？」
「叶う事なら、、、」
「今、呼んで来ますね」
そう言って席を立つ。小屋を出て、アンシェルを連れて戻る。
アンシェルはマークスにしがみついたまま
「はじめまして」
と挨拶をする。
どこかアンジェに似ている。柔らかな髪と白い肌、上目遣いでジッと見る仕草。
王子は涙が出そうになる。
「はじめまして」
王子が挨拶をする。
「毎日、楽しいかい？」
「楽しいです」
答えながらマークスの顔を見る。マークスはニッコリ笑う。
アンシェルはリューが側にいない事が不安でリューを探す。
王子はふふふと笑うと
「遊びに行っておいで」
と言う。
アンシェルは嬉しそうに走り出す。
「すみません、、、」
マークスが謝ると、王子は
「可愛い子だ、、、」
としみじみ言う。
バタバタバタと足音が聞こえたかと思うと、アンシェルがリューを連れて来た。
「リューです！リューもあいさつして！」
リューは一瞬イヤそうな顔をした。尻尾も下がり気味だ。
「リューです」
「ルーの弟だね？」
「知ってるの？！」
アンシェルが嬉しそうな顔になる。
リューはルーの顔を見る。ルーは、口パクで
（お、う、じ、だ、よ）
と言う。
リューが少し目を見開く。尻尾がフワリと揺れる。
アンシェルは、彼が王子だと知らないみたいだ。
「2人は仲良しなの？」
王子が優しく聞く
「僕達、にいさんとルーみたいに結婚するんです！」
王子は見開いた目で、ルーとマークスを見た。
ルーは知らんふりをした。
マークスは、アンシェルとリューを見る。
リューはアンシェルを見つめる。
アンシェルは
「ダメなの？」
と、みんなを見た。
アンシェルが疲れて寝た後、王子がマークスに言った。
「ルーとリューが君達を守ってくれるから安心して欲しい。それから、、、」
と言って、袋に入った金貨を渡した。
「何かあったら、遠慮無く使ってくれ。、、、本当は、アンシェルに父親だと名乗りたいが、アンシェルも知らない方が良いだろう、、、」
寂しそうに笑う。
「アンジェの話しが聞けて良かった、、、。リューも、アンシェルの事を頼むよ」
王子がリューの頭を撫でると、尻尾をユラユラゆらした。
王子は最後にアンシェルの寝顔を見に行った。
ベッドの端に腰を掛け、我が子を撫でる。
王妃の姪と結婚させられたと言え、彼女を憎んでいる訳ではない。彼女もある意味犠牲者なのだ。
彼女との間に、王子と王女が生まれればアンシェルも安心して暮らせる。彼女との子供の事を、真剣に考えてようと思った。
＊＊＊＊＊
「ねぇ、アンシェル」
「なぁに？」
ペンキを塗りながら話し掛ける。
「俺達、結婚するの？」
リューの尻尾がフワフワと揺れている。
「結婚するよ」
「そっか、結婚するんだ」
尻尾が嬉しそうに、大きく揺れる。
「リューはいつしたい？」
「俺はいつでもしたいよ」
「ホント？！」
「じゃあさ、今日しようよ！」
マークスとルーが顔を見合わせる。
「あのね、お二人さん、、、結婚は大人になってからじゃないと出来ないよ」
「え！」
「え！」
二人で声を合わせて言う。
「ちぇ〜、、、」
「残念だね、、、」
「そしたらさ、、、」
アンシェルとリューが、頭をくっつけながら何やら話している。
マークスとルーはイヤな予感しかしなかった。
4人で晩御飯を食べている間も、二人は目配せをしたり、クスクス笑い合っていた。
食事が終わると、いつも4人でゆっくりするのに、アンシェルとリューはサッサと部屋に入って行った。
マークスとアンシェルの家はペンキを塗ったばかりなので、今日はまだルーとリューの家に泊まる。
マークスとルーは二人の事が気になって、部屋のドアを音が立たない様に小さく開けた。
部屋の灯りを枕元の蝋燭一つにしている。
アンシェルがシーツを頭から被り、厳かな雰囲気を出している。
リューの尻尾が嬉しそうにパタパタと揺れる。
「今から、婚約式をします」
リューが言う。
「はい」
アンシェルが答える。
「病める時も 健やかなる時も、富める時も 貧しき時も、妻として愛し 敬い 慈しむ事を誓いますか？」
「はい」
「では、これで二人の婚約式を終わります」
「誓いのキスは？」
「え？」
「誓いのキスをしないとダメでしょ？」
アンシェルが目を瞑る。
リューがオロオロしながら、アンシェルの肩に手を置く。緊張しながら、アンシェルの頬にキスをする。
「もぉ！違うでしょ？こっちだよ！」
アンシェルがリューの唇にキスをした。
「、、、ホント、すいません。うちの弟が、、、」
マークスは申し訳なさそうに謝る。
「いや、うちの弟も不甲斐無くてすいません、、、」
「ダメだよアンシェル！赤ちゃんが出来ちゃうよ！」
「え？」
「え？」
「え？」
「リュー、口にキスしたら赤ちゃん出来るの？」
「そうだよ、だから大人になるまでしちゃいけないんだよ！」
アンシェルはそっとお腹を摩る。
「赤ちゃん出来たかな？」
ドアの向こうでマークスとルーが笑う。
「アンシェルとリューにちゃんと教えてあげないと、、、。赤ちゃんはコウノトリが運んで来るって、、、」
マークスがクスクス笑いながら言うと
「じゃあ、僕達にも赤ちゃん運んでもらわないと、、、」
ルーが尻尾を大きく振りながら、マークスに大人のキスをした。
＊＊＊＊＊
リューは自分がモテる事を知らない。アンシェルは最近イライラしてばかりだった。
「ねぇ、何を怒ってるんだよ、、、」
「知らないよ。あっちに行って！」
リューの尻尾がしょんぼりと下に下がる。
アンシェルは自分でも自分の感情がイヤになる。リューの事が好きなのに、素直になれない。
本当は子供の時みたいに一緒の布団で寝たいし、手も繋ぎたい。抱きしめたいと思うし、抱きしめられたい。
でも、もう子供の頃の様に素直に言葉に出来ない。理由は自分でもわからない、、、。自分の感情に振り回されて、くたびれていた。
ルーとマークスがそれを見て、やれやれと思う。二人とも好き合っているのに、上手くいっていない。どうしたら良いのか、、、。
「アンシェル、リュー。俺達、あっちの家に引っ越すよ」
「え？」
あっちの家とは、ルーとリューが住んでいた家だ。
「どうして？」
「大人4人で住むと狭いだろ？」
「だからって、、、」
リューが言う。耳と尻尾が下を向く。アンシェルは
（リューは僕と二人きりになりたくないんだ）
と思うとまたイライラし始めた。
「僕はどっちでもいいよ。決まったら教えて、、、」
そう言うと、家を出た。
初めてリューにイライラしたのは、リューが女の子と話しをしている時だった。女の子もケモ耳と細くて長い尻尾があった。それまで、リューが女の子と二人でいる所を見た事が無かったし、二人がすごくお似合いに見えた。
街に買い物に行くと、リューはよく女の子に話し掛けられる。道を聞かれたり、一緒にお茶をしないかとかそんな感じだ。リューはその度に丁寧に対応する。一度は手紙を貰い返事に困っていた。
アンシェルは散歩をしながらリュー達の家に向かう。鍵を開けて中に入る。定期的に掃除をしてあるから綺麗だった。
窓を開けて、空気を入れ替えた。
食べ物は置いて無いけど、お茶のセットは置いてある。お湯を沸かして、椅子に座るとため息が出た。
リューはアンシェルより先に仕事を見つけた。アンシェルはやりたい事も見つけていない。
（だって、、、ずっとリューのお嫁さんになるつもりだったんだもん、、、）
もし、リューが知らない女の子を連れて来て
「彼女と結婚したい」
と言って、此処を出て行ったらどうしよう、、、。不安になるクセに、素直になれない。
お湯が沸き、紅茶を淹れる。棚にラム酒の小さな瓶を見つけて紅茶に垂らす。子供の頃に飲んでいた紅茶と違い、大人の香りがする。
（リューの事、諦めないといけないのかな、、、）
テーブルに頬杖を付き、遠くを眺める。
知らない馬車が家の方に行く。小さな馬車だった。乗ってる女の子に見覚えがある。リューと仲の良い子だ。
（リューはあの子と結婚するのかな、、、）
何と無く思う。
（まぁ、いいや、、、。どうせ、僕なんて、、、）
紅茶がどんどん冷めていく。
アンシェルは窓の外をいつまでも眺めていた。
風に揺られる木々や葉っぱ、地面から生える草が風になびく、空に浮かぶ雲がいつもより早く流れている。
紅茶を飲み干して、窓を閉める。
早く帰らないと雨が降るかも、と思いながら全てが面倒臭いと思った。
子供の頃にリューと二人で寝ていたベッド、、、
（こんなに小さかったかな？）
と思いながら横になる。
（あの子は何で来たんだろう、、、）
辺りが暗くなって来た。
（雨が降る前に帰らないと）
そう思って、紅茶を飲んだカップを洗う。
玄関の鍵を掛けて家に戻る。
遠くで雷が鳴っている、空が真っ暗になって来た。後少しと言う所で雨が降り始めて、あっと言う間に本降りになった。
走った所で変わらない、アンシェルは歩いて帰る。
玄関を開けると彼女とリューがいた。
「アンシェル、大丈夫？ほら、こんなに雨が降ってるのに帰るなんて危険だから、ね？。今日は泊まっていって」
（なんだ、彼女を引き止めてるのか、、、）
そう思ったら、何だか此処にいたくなくなった。
「兄さん、、、向こうの家、窓開けて来ちゃった、、、。今から行って、そのまま泊まるよ」
「アンシェル、、、行くなら、何か食べ物を持って行かないと、向こうは何もないだろ？」
「いいよ、いらない。窓、全開だから早く行かないと、、、」
「、、、わかった。無理しないで、雨が止んでから帰って来なさい」
「うん」
リューはまだ彼女と押し問答をしていた。
ポケットの鍵を確認して、家を出る。
さっきは歩きだったのに、今度は全力で走った。
どうせ、びしょ濡れで走っても変わらないのに、走らずにはいられなかった。
リューが自分より彼女に構っているのがイヤだった。
肩で息をしながら、濡れたシャツで涙を拭く。
玄関の鍵を開けて中に入る。誰も入って来られないように鍵を掛ける。
服がグッショリ濡れているので、全部脱いでタオルを取りに行く。
ポロポロ悔し涙が出る。誰もいないから思いっきり泣いてやれ。
乾いたタオルである程度拭いてから、別のタオルを濡らして身体を拭く。
涙は拭いても拭いても流れて来る。
しまってある服を出して着ると、少し落ち着いた。
灯りを付ける気にもならない。
「何だよ、リューのやつ。彼女ばっかり気にして、、、」
自分の意地悪な態度は棚に上げ、リューの事を非難する。
玄関に脱ぎ散らかした服を洗い、出来る限り絞って部屋の隅に干す。絞りきれない水が滴り落ちていたけど、仕方がない。
身体が冷えたみたいで寒気がする。取り敢えず布団に入り、丸まって寝た。
夜中に目が覚めた。リューが一緒の布団で寝てた。
（あったかい、、、）
リューは僕を温めるみたいに抱いてくれていた。
リューの匂いと温もりでまた眠たくなって来た。
リューの手が僕の額を触っている。僕は目を覚ましてリューを見る。
「おはよう」
リューの耳が下がる。
「ごめん、今、布団から出るね」
僕は寝起きで思考がのんびりしているみたいだった。
「なんで？」
「だって、イヤでしょ？」
「イヤじゃ無いけど、、、」
布団の中でリューの尻尾が動く。
「彼女は？」
「昨日、雨が止んでから帰ったよ」
「いつ止んだの？」
「結構早かった。1時間位かな？」
「知らなかった、、、」
「アンシェルが、雨の中こっちに行ったって聞いて、びっくりしたよ」
「うん、昼間来た時に窓を閉め忘れた気がして。まぁ、閉まっていたから助かったけど」
僕は嘘をついて誤魔化した。
「アンシェル？」
僕はリューの瞳を見る。
「ここで誓った事覚えてる？」
「病める時も 健やかなる時も、、、ってやつ？覚えてるよ」
「俺達2人きりでやった婚約式、あれって有効なの？」
「有効？」
「もしかして、もう無効かな、、、？って」
（彼女が、、、。リューに彼女が出来たのかな？だから、あの婚約式を無効にしたいのかな？）
「どうして？」
「アンシェル、いつも怒ってばかりだから、、、。もう、俺の事嫌いなのかなって、、、」
あ、、、耳が、、、。
「リューは彼女が出来たから、無効にしたいの？」
「俺に彼女なんていないよ」
「でも、リューはモテるから」
「？？？モテないよ？」
「リューが気付いて無いだけだよ。街に行けば女の子によく声を掛けられるし、手紙は貰うし、昨日だって女の子が家まで来てたよね？」
「道聞かれたり、時間潰しの相手とかだよ？手紙は確かに1回貰ったけど、、、」
「昨日の子は？」
「あの子は、、、あの子はさ、、、。俺の大事な」
リューが尻尾を大きくブンブン振っている。耳は恥ずかしそうに下を向いてるし、顔まで真っ赤だ、、、。
「彼女？」
「だからいないって！」
耳まで立たせて怒られた、、、。
「アンシェル、あの約束は有効で良いんだよね？」
「リューがそれで良いなら、、、」
「アンシェルの気持ちを聞いてるんだよ。まだ俺の事好き？」
「うん、、、好き」
「じゃ、家に帰ろう！」
帰り道、リューの尻尾はご機嫌になっていた。
でも、僕はリューから好きって言われてない、、。
家に帰ると、ルーとマークスが朝食を食べていた。
「2人も食べる？今、準備するよ」
アンシェルは昨日のお昼から何も食べて無い事を思い出した。
ルーが朝食を2人分作ってくれる間、リューの尻尾がフサリフサリと大きく揺れる。
「リュー、どうしたの？」
マークスが尻尾を見ながら聞く。
「ご飯食べたらね」
尻尾が大きくクルリって回る。
マークスはルーの方を見る。ルーは朝食2人分を運びながら
「お待たせ」
と笑った。
朝食の後の紅茶を飲んでいると、リューが
「ルーとマークスの前で婚約式をしたいんだ、、、」
と言い出した。ルーとマークスは顔を見合わせていた。
（2人きりでやってたよね、、、？）
（？？？）
「ルーとマークスに証人になって貰いたいんだ」
リューがポケットから小さな箱を取り出す。
「あのね、昨日出来たんだ」
「昨日？」
「ああ、あの子！」
マークスが気付いた。
「あの子はね、お家がアクセサリーとか作って売ってるお店なんだ。それで、頼んで作って貰った」
尻尾がパタパタ揺れてる。
リューはめちゃくちゃ嬉しい事がバレないように、冷静な顔をして指輪を持ち上げる。
そして、僕の指にはめると
「ほら、ピッタリ」
顔は冷静なのに、尻尾がめちゃくちゃ興奮している。
「俺がデザインした指輪だよ」
金色の細い指輪、僕の瞳の色の小さな石が使ってある。
「これを使って、ルーとマークスに見届けて貰って、本当の婚約式をしたいんだ」
「リュー、、、」
「もちろん、アンシェルが俺と結婚したかったらの話しだけど、、、」
リューの耳と尻尾が不安そうに下がる、、、。
「リュー、ごめんね、最近僕、意地悪だった。どうしてかわからないけど、リューにイライラしてた。でも好きだよ！ホントだよ！」
リューはルーとマークスの方を見て、
「証人になってくれる？」
て聞く。
「婚約式なんてしないで、結婚式で良いと思うけど」
ルーが言うと
「そうだね、リューだって働いているし、2人でやっていけるでしょ？」
リューは尻尾を嬉しそうに振る。
「いいの？」
「2人が本気ならね」
リューは僕の顔を見る。
「よろしくね」
リューが僕を抱きしめて
「幸せになろうね！」と言った。
結婚式は、神父さんと、見届け人のルーとマークス、後リューと僕の4人だけ。神父さんは遠い所から来てくれた。
「ルー、、、あれって、、、」
「うん、王様」
「やっぱり、、、。ルーが呼んだの？」
「違うよ。近況報告に書いたら、神父役で出たいって。式が終わったらすぐ帰るらしいよ」
神父さんは最初から泣いていた。
「新郎リュー、あなたはここにいるアンシェルを病める時も 健やかなる時も富める時も 貧しき時も妻として愛し 敬い 慈しむ事を誓いますか？」
「誓います」
リューの尻尾がめちゃくちゃ喜んでる、、、。
ルーは笑いたいのを我慢した。
「新婦アンシェル、あなたはここにいるリューを病める時も 健やかなる時も富める時も 貧しき時も夫として愛し 敬い 慈しむ事を誓いますか？」
「はい、誓います」
「では、指輪の交換と誓いのキスをして下さい」
結婚式をする事になって、急遽、同じ指輪を作って貰った。
リューがアンシェルに指輪をはめる。アンシェルが緊張しながら指輪をはめる。
リューがアンシェルの頬に両手を添えて、誓いのキスを唇にする。
唇が離れて、アンシェルとリューはお互いにふふふと笑う。神父さんが、本当に嬉しそうに微笑んで
「おめでとう」
と言ってくれた。
「今度こそ、赤ちゃん出来ると良いな」
ルーとマークスは笑いを堪え、神父さんは目を見張り、リューは尻尾をクルリと回した。
尻尾、モフりたいです。
