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予算会議の日は7時に起きた。いつもは10時ごろに起きるので、とても早起きだ。
侍女たちに「朝が早くて、申し訳ないわね」と伝えたら、卒倒しそうなほど驚かれてしまった。これまでわたしが侍女に対してどれだけひどい扱いをしてきたのか、わかるというものだ。
今日は会議の邪魔にならない装いにしたくて、シンプルなドレスを着せてもらう。
紺色がベースで、金と銀で縁取られたエンパイアラインのドレスだ。ピンク色の髪は、邪魔にならないようにアップにまとめる。
たくさん並べられた朝食のほとんどが手つかずで下げられるのを複雑な気持ちで見送り、少し庭を散歩をしてから、予算会議へ向かう。
あら？
10時に来たのに、陛下がまだ来ていないご様子だわ。宰相であるお父様はじめ、他の出席者は揃っているのに。
「では、はじめよう」とお父様がおっしゃって会議が始まったので、思わず「お父様、陛下を待たなくてよろしいのですか？」と発言してしまった。
「リリー、陛下は遅れてこられることが多いんだ。いつも『勝手に始めておいてくれ』とおっしゃるのでね」
「そうですか…失礼いたしました」
自分で会議の開始時間を遅らせたのに遅刻するなどと…これがいつものことなら、貴族たちに愛想をつかされても仕方がないわ。
「この予算はどうしても必要です。最新型の武器が…」
「いやしかし、お金がどうしても足りない。やはりここは、こちらを優先して…」
「南部が飢饉の影響がまだ…農村に支援を…」
「南部の農民が王都に流れ込み、貧困と治安の問題がありまして…」
「いや、しかし、こちらもこれは譲れませんな…」
これまで国の財政になど無頓着だった私には難しいけれど、頭をフル回転させて、何とか会議についていく。
初めて知ったことがたくさんあった。
国の南部で飢饉が発生し、たくさんの農民たちが王都に出稼ぎに来ていること。
でも王都でも仕事につけない人が多く、浮浪者になったり犯罪に走ったりして、王都の治安が悪化していること。
宮廷費の中でも、私の衣装代や陛下の遊興費が莫大なこと。
贅沢でこんなに国や国民に迷惑をかけていたなんて、知らなかった。なんて恥ずかしい…私は、思わず挙手して発言していた。
「宮廷費については、私のドレスや宝石代は減らしていただいて結構よ。食費も減らして構いません。今は手をつけないまま下げてしまう料理が多すぎますから。そうすれば、もっと国や国民のためにお金を使えるでしょう」
「…！素晴らしいお考えです、王妃様」
