グレイソウル

舞台・２

（きゃー、本物だ！）パイは、声にならない歓声を上げていた。

　パイが浮かれるのも、無理はなかった。

　その武勇を買われて錬武祭への参加を請われたラウだが、彼は警備隊員ではなく、武術家ですらない。

　彼の職業は、舞踊家だった。そして、世界的なスターだったのだ。

「突然お伺いして、申し訳ありません。ティエン国の警備隊から要請されて参りました、フェイと申す者です」フェイが軽く頭を下げながら、挨拶をする。

　ラウに見とれていたパイは、ハッとして慌てた。

（しまったあっ！こらフェイ！上司は私だ！先に私に挨拶させなさいよっ！）

　すかさずフェイを肩で押しのけると、「同じく、ティエン国の警備隊から参りました、パイです」と、早口でまくし立てた。

「ええ、ようこそ・・・お話は伺ってます。わざわざ遠い所をお越しいただいて恐縮です。とにかく、お入り下さい」ラウが、静かだがよく通る声で、フェイとパイを招いた。彼は舞踊家であって歌い手ではないのだが、彼の発する言葉は、それだけで歌のようだった。

「あっいえ・・・いいんですか？失礼します」パイは頓珍漢な返答をしながら、ギクシャクと扉をくぐった。

　応接間に通された二人は、ラウと向かい合って座った。

　パイは少し落ち着かない様子で、視線をあちらこちらにばら撒いている。

　壁には、ラウの舞台の写真や、衣装などが掛けてあった。

「あ、あの写真・・・」パイが一枚の写真を見て、裏返った声を出した。

「うん？どれですか？」ラウがパイの視線を追う。それだけでパイは、うっとりしてしまった。

「あああ、あれです。今年の春というか、冬の終わりというか・・・私の、警備隊の訓練学校の卒業の頃の、公演の写真です。私、観に行ったんですよ」

「ああ、あれですか・・・観てくださったんですね。ありがとうございます」ラウはパイを真っ直ぐに見つめて微笑んだ。

（ああ、生きててよかった）パイはすっかり上機嫌だ。

「いやもう、切符を手に入れるの大変でしたよ。ペイジ国で、１万人収容の会場だってのに、もう一番後ろの席しか残ってなくて。・・・でも、それでも何とかして観ておきたかったんですよ。だってあの公演の後、ラウさんは長期の充氣期間に入るって・・・あ」

「・・・ええ」ラウが少し、照れ臭そうに視線を泳がせた。

「公式には、そういうことになってます・・・嘘ではありませんけどね。息子と向き合う時間は、私にとって新しい発見の連続ですから。・・・でも、息子が病気だと発表してしまったら、お見舞いとか、色々・・・して下さる方は、気遣いからなのでしょうが、その対応に追われて息子と過ごす時間が減っては、本末転倒ですから」

　そこでラウが「ああ、ありがとう」と呟きながら、扉の方向に目をやった。

　フェイとパイがその視線を追うと、お茶を載せた盆を持った女性が立っていた。

　ラウの妻のヤンだった。

　ヤンも元々は舞踊家なので、ラウとは所謂職場結婚だ。

　結婚後のヤンは舞踊家としては引退していたのだが、それなりに節制はしているらしく、体の線は引き締まっているし、動きも優雅だ。そのせいか、パイより少し背が低いのだが、むしろパイよりも大きく見える。

　だが、これだけのメンバーに囲まれてもなお、１５０センチに満たない身長でも、小ささを感じさせないフェイの雰囲気に、一同は・・・特にラウは、驚いていた。

（ただ座っているだけで、これだけの存在感を出せる者は・・・一流の舞踊家の中にも、そうはいない。彼は本当に、警備隊員なのか？そもそも、制服を着ていないし・・・）

　そんなラウの疑問に、フェイが勘付いた。

「・・・ところで、息子さんの容態はどのような状態なのでしょうか？実は、僕の本業は白仙なんです。ですから、もしかしたら何らかの形で、ラウさんの力になれるのではないかと」

「ああ・・・そうだったんですか」だが、本業が白仙というだけでは、ラウの疑問は晴れない。

「ん・・・白仙・・・ああ、ひょっとして、あなたは・・・ティエン国の錬武祭で、実行委員を一人で倒した・・・」

「はい」

「ああ、それで・・・いや、失礼しました。僕は最近、投影玉もあまり見ないので・・・編集された映像を、１０秒ほど見ただけだったので、気が付きませんでした」

「いやいや、無理ないですよ。だって、あんな鬼のように強い人が、実物を見たらこーんなに小さいなんて、誰も思いませんから。それに普段は、すごくおとなしいですし」パイが横から割り込む。

「人を珍獣みたいに言わないでください・・・で・・・その、息子さんのことですが」フェイはお茶を一口飲んで、間を取り直し、ラウの反応を見る。

「息子は・・・チャンは、もってあと半年・・・早ければ、３ヶ月の命だそうです」ラウが、ぽつりぽつりと呟く。ヤンが目を伏せる。

　パイは言葉もなく、ただ固まったままで、おろおろとしていた。

「始めは、左膝の腫れでした・・・それが癌だと分かってから、色々な治療を試したのですが・・・」ラウはそこで、パイも観たという公演の写真に目をやった。

「・・・結局、肺に転移してしまいました。それで、せめて残された時間を、なるべくチャンの側で過ごそうと思い・・・あの公演を最後に、仕事を休むことにしたんです」

「あの・・・チャン君は、今どちらにいらっしゃるんですか？」フェイが訊ねる。

「ええ。チャンは今、学校に行ってます。もうすぐ帰ってくると思いますよ」ラウが少し笑った。

「え？学校ですか？」パイが驚きと心配の混じった声をあげた。

「はい。・・・なるべくギリギリまで、普通の子供と同じような生活をさせたいと思いまして・・・ルオヤン国にも、優秀な白仙がいますからね。氣で・・・痛みと、腫れの制御だけは、ほぼ完全にできてるんです。ですから今のところ、日常生活はほぼ普通に・・・」

「でも、それもいつまで続くか・・・」ヤンが目を伏せたままで呟いた。

　パイは逃げ出したい気分を抑え、とにかくお茶を一口すすって、落ち着こうとした。（ううっ、何だか私まで助けて欲しい気分だわ・・・これが、物理的な危険からくる気持ちだったら、とっくにフェイの銀衛氣が発動してるわね）

　そこで、玄関から「ただいまー」という声がした。チャンが帰宅したのだ。

　とにかくこれで、かろうじて場の雰囲気が変わる。パイは救われる思いだった。

「ねえ、お客さん？・・・こんにちわ」応接間に跳び込んできたチャンは、全く普通の８歳の少年だった。

　少なくともパイにはそう見えた。（ちょっと痩せてるけど、意外と元気そうよね）それがパイの、チャンに対する第一印象だった。

　だがパイは、振り返りざまにフェイを見て、それが見当違いも甚だしいのだと思い知らされた。

　フェイの表情は、厳しかった。その目に無力感が漂っていた。

「こんにちわ・・・チャン君ですね？」

「うん。・・・お父さん、この人たち、誰？」

「ああ・・・お仕事でね。お父さんに用事があるそうだ・・・先に手を洗ってきなさい。一緒におやつでも食べよう。宿題はあるのか？」

「うん。後でちゃんとやるよ」

「よし」

　チャンはすぐに荷物を置き、手を洗って応接間に戻ってきた。

　その後しばらく、ヤンが入れ直したお茶と茶菓子を囲んで、５人で話をした。

　チャンの学校のことや、パイの警備隊の仕事や・・・特に、フェイと実行委員の戦いの様子を、パイが身振りを交えて再現するのが、チャンには大受けだった。