襲撃・９
「おい、怪我人を下げろ！・・・奴の武器は壊れたぞ。囲みを縮めて、制圧しろ！」
待ってましたとばかりに、囲みの先頭の１０数人が雪崩式にシバに飛びかかる。その後から、後から、他の警備隊員達も続いていく。
「んーぬっ・・・」四方からの圧力に、遂にシバが悲痛な声を洩らす。
だが、それは肉体的な苦痛ばかりが原因ではなかった。
（こ奴ら全員、一人一人は・・・とんでもなく、弱い）シバには、そのことが納得できなかった。
建設現場の喧嘩で見かけた、シュウのような男がゴロゴロしていることを期待して、わざわざ警備隊本部に乗り込んだのだ。それが・・・。
（これなら、ひょっとしたらあの男が、警備隊で最強なのではないか？あんな若造が？警備隊の戦闘能力は、こんなに低いのか？）シバは考えているうちに、腹が立ってきた。
（強い奴と、力と技をぶつけ合って、・・・それでなお負けるなら、まだ仕方がない。だが、こんな・・・大した力もない、数と装備だけを頼みとするような連中に・・・倒されるというより、押さえ込まれるなど・・・何という、屈辱か）
その屈辱に追い打ちをかけるように、警備隊員達はシバの体をうつ伏せに押し倒して乗りかかった。シバの肋骨がひしゃげ、背骨が軋んで息が詰まる。
何人かの警備隊員は、シバの顔や脇腹にコツコツと膝蹴りを入れている。シバの両腕が、背中に回されようとしていた。
シバは思うように呼吸ができないので、氣を練れない。氣を練れなければ、いかにシバといえど、素の筋力だけでこれだけの人数を撥ね返すことは不可能だ。
頭に血が昇り、耳の奥で拍動がこだまして、視界が赤黒く染まっていく。
シバの中で、理性が消えつつあった。
（ワシはこのまま、力を存分に試すことなく終わるのか？）このことが、まず悔しかった。だが、それだけではない。
（戦争がないからといって、治安を守る者達の戦闘能力が、こんなものでよいのか？昔の・・・ワシと仲間達が守った、この国の・・・結果が、これか？）
シバの心を、闇が覆い尽くそうとしていた。
警備隊員達がシバに飛びかかった瞬間、ジピンは「よし、行くぞ」と叫んで廊下の陰から走り出し、ユエもそれに続いた。
とにかく、まだ息のある者を運び出すつもりだ。
ジピンもユエも氣を練って、一時的に身体能力を上昇させる。いわゆる「火事場の馬鹿力」を、意図的に出しているのだ。これでユエでも、一人で大の男を担ぎ上られる。ジピンなどは一度に二人の怪我人を抱えて歩いていた。
とりあえず、三人を修羅場から廊下の陰まで運ぶと、ユエは「じゃあジピン先生、手当てをお願いします」と言って、また怪我人を運びに走った。
泣きながら走っていた。（一体何なのよ、あいつは・・・）まるで小山のような大きな固まりになっている警備隊員達の、その中央にいる筈の・・・年老いた暴徒に、ユエは激しい怒りを感じていた。
その怒りを氣力に変え、更に筋力を上昇させると、今度は二人の生存者を担ぎ上げた。だが、上昇したのは所詮は筋力だけなので、腱や靭帯が悲鳴を上げ始めた。
「おいおいユエ君、無理するなよ！」
ユエが声のしたほうを見ると、こちらも二人の怪我人を抱えたジピンがいた。彼もこういう力仕事が得意なタイプではないから、もうコメカミに青筋が浮き出ている。
「ジピン先生こそ、ふらついてますよ」
「面目ないな・・・とにかく、ここから離れよう」
その時。
警備隊員達の体が集まってできた小山が、グラ、と揺れた。
（嫌だ。・・・嫌だ。こんな形で負けとうはない。こんな奴ら、一人ずつなら・・・装備が同じなら・・・いや、戦場で、そんな言い訳は効かぬ・・・ならば、ワシ自身に力がないのが悪いのか？力だ・・・嫌なのだ・・・ワシが、後を託した連中が・・・こんな、腑抜け揃いで・・・それが許せん。そんな連中に押さえ込まれとる、ワシ自身も、許せん）
そして・・・シバの心を、闇が覆い尽くした。
その髪と目が、闇色の漆黒に染まる。
それを見た警備隊員が「なっ・・・ンだ、こいつは？」と呟いた。
その呟きをかき消すように、シバが凄まじい身震いをした。その身震いで、シバを固めていた警備隊員達の「小山」が、弾けて四散した。
シバが、ゆっくりと立ち上がる。その周囲を、黒い嵐が舞っていた。
シバ自身の命名もまだだが・・・初めての、黒鎧氣の発動だった。
「んぶ、ふ・・・ははっ・・・いい、いいぞ。力が、漲る・・・」シバは自分の両掌を見つめ、氣の脈動に心を弾ませ、湧き上がる力に酔っていた。
若返ったとか、そういうレベルではない。別次元の力だ。
溢れる力に歓喜するシバの周囲で、警備隊員達が立ち上がり始めた。やはり、甲種装備を装着した者の回復が早い。
「くそっ・・・そんなこけおどしに、乗るかっ・・・」
そう呻きながら歩き出した警備隊員に、シバは・・・つ、つ、と歩み寄り、分厚い鎧の胸に、右掌で軽く触れた。
それだけで、隊員の体がビクンと痙攣し、目から、鼻から、口から、耳から・・・血を噴き出して、その場に崩れ落ちた。
「うむ・・・よし」シバは右掌の状態を確認するかのように、指を曲げ伸ばしした。
それを隙と見た別の男が、シバの背後から走っての靠を浴びせる。
甲種装備の肩当ての部分をぶつけたから、威力は抜群・・・の筈なのだが、シバはピクリとも動かない。
シバはいきなりマントを翻すと、靠をぶつけてきた男に向かって左の手刀を一閃させた。男の背後で、ゴトッという音がする。振り返って見ると、たった今シバにぶつけた肩当てが、八割がた切断されて吹っ飛び、壁に当たって落ちるところだった。
・・・いや、斬られたのは肩当てだけではない。男が恐る恐る右肩に目をやると、残り二割の大きさになった肩当ての中に、肉と骨を削り取られた己の肩があった。
「わあああっ！」
シバは絶叫を聴きながら、散歩でもするかのように倒れている者を踏み、立ち上がってくる者を打った。
「シバ・・・か？」ふと、遠い昔に聞き覚えのある声がして、シバはそちらを見た。
階段の中程に、見覚えのある顔があった。
（あいつは・・・軍で同じ部隊だった、ファンズンか・・・。そうだ。あいつは軍が無くなってからは、警備隊で働いていたのだったな）
「・・・ファンズンか？」
「そうだ。・・・シバなのか？」
「ああ・・・お互い、老けたな・・・いや、お前は老けただけではない。弛んだな」シバは毒づきながら、ク、ク、と笑った。確かにファンズンの体には、乙種装備の胴当てからはみ出そうなほど、贅肉が付いていた。
「お前は・・・部隊の中でも、特に軟弱な奴だったな。だが、そのお陰で・・・お前はあれから、日の当たる場所で働き、安定した生活を送ってきたということか」
「何を言ってるんだ、シバ・・・何故、こんなことを・・・」
「・・・だが、その代わりにお前は、大きなものを失ったのだ。昔のお前は、特殊部隊の中では軟弱だったが、まあそれなりに逞しくもあった。それが今ではどうだ。その体、豚以下じゃぞ」
