多分によくある話 〜転移されたアフターのアフター〜

歩んでいく

７２ 夢見たものは一つの・・・

「今すぐ、ショーゴくんを神樹の洞へ」

　体の下にいくつもの手が入れられ、数人がかりで抱え上げられたようだ。

　ホルーゴの声は冷静に聞こえるけれど、ウゴには長い付き合いから、焦っているのが分かった。

　ウゴは（オレ、そんなにヤバいのか？）と不安になってから。

　どこもかしこも痛んで、指一本すら動かせないのは確かに不味いなと、溜息をつこうとする。

　が、それすらもできない。

　なんとかグギギギ…と錆びついた音がしそうな視線を動かしてみれば、いつのまに呼び集められたのか、数人の森人族が金糸の髪を風に揺らしながら、ウゴを抱えてくれていた。

　全員が白い顔をさらに白くしている。

　そんなに不安そうな顔しないでも大丈夫だ、と言いたいのに声が出ない。

「ショーゴくん、しばらく休みなさい。

　全ては落ち着いてから」

　ホルーゴの穏やかな声は、心からの心配に満ちていた。

　ウゴ本人は無理をしたつもりがなかっただけに、取り込んだ神パワーでラリッて、おかしくなっちゃった☆せいで、カミュに『猛反省の串刺し刑』にされました！と、言い出しにくかった。

　ウゴは異世界の勇者の魂やサカグチ、ホールスがいる洞の中へと運ばれた。

　ここは世界の神気が濃密に満ちているため、森人族でさえ長時間はいられない。

　ホルーゴに言われるがままに置いていったが、ホールスやサカグチ達が分解しないように、世界は守ってくれたらしい。

　世界が、ウゴのためにそうしてくれたのか？は知らないが。

　昏睡状態のサカグチの肉体の中に、確かにホールスの気配を感じて、ウゴは安堵の息をついた。

　そして、意識はまどろみの中に溶けていった。

　気がつけば、ウゴはホールス、ルムスに抱きつかれていた。

　右も左も、頰も腕も、温かくて柔らかい。

　ホールスもルムスも、少年のウゴより頭一つ少し背が高い。

　つまり、左右から２人分の胸につぶされていた。

「………え？」

　ウゴが、ナニコレ？と顔を引きつらせて、逃げようとすると。

　ミシリと関節が軋む音と、痛みが全身に走った。

　慌てて自らの体を見下ろせば、それは［神］ではなく、中学校の制服を着た１５歳当時の体だった。

　これではホールスはともかく、ルムスからは逃げられない。

「ショーゴ、分かってるでしょ？」

「御主人様、分かっておりますよね？」

「な、何の話？」

　ウゴには、自分が女性にもてはやされるという経験がない。

　２人に抱きつかれ、どうしたらいいか、単純に分からなかった。

　頰とか腕に当たる感触が！とか堪能するよりも、とにかく逃げ出す事しか、考えられない。

「ショーゴ、ルムスちゃんはショーゴの眷族でしょ、眷族は家族も同然、つまり………」

「御主人様、我は御主人様の意のみに従います、ですから………」

　２人に同時に話しかけられて、何を言われているのか聞き取れない。

「オレにどうしろって言うんだよ！？」

　ウゴは耳を塞いで大声で叫んだ。

ー…てくれる者を…ー

　気がついて飛び起きると、そこは神樹の洞の中だった。

　ウゴだけが、そこにいた。

　勇者の魂の欠片も、サカグチ＝ホールスもいない。

「…え？！

　ホ、ホールス？ホールス！！」

　ウゴが慌てて洞から走りでると、きらりと金の輝きがウゴの目に届いた。

　そこに、金糸の髪と淡い新緑の瞳の、愛おしい人がいた。

　ホールス、と声をかけようとして、そのすぐ横にいる人影に気がつく。

　ツヤツヤと光を反射しているのは、金と銀の混ざった長い髪。

　少し眠たそうに細められているのは、金と銀のオッドアイ。

　理想的なお椀型の双丘が、レースのように薄い布越しに透けて見えた。

　ホールスは、ルムスと一緒に、ツリーハウスのテラスに並べられたデッキチェアで、穏やかな日射しを浴びながら、日光浴をしていた。

　２人とも、レースのような薄い布を巻いただけの、ほとんど半裸の状態で。

　そう半裸だ…半裸？！

「ショーゴ、やっと起きたの？」

「御主人様、ようやく起きられたのですね」

「お、お、おは…」

　ウゴはルムスの恰好を見るなり、２人に気付かれる前に逃げようとしたが、声をかけられて立ち止まるしかなかった。

　顔が熱い！とウゴはぎゅっと目を閉じた。

　１５歳になんてもん見せるんだ！と。

　目のやり場に困って、首まで真っ赤になっているウゴを、不思議そうな顔で見つめる２人。

　いや、１人と１頭。

　…ルムスが、ポメトラム大森林に？

　旧知のフェムトですら、ホルーゴ父さんの許可なく入ってはいけないのに？

　しかも日光浴？

　昼も、夜と変わらぬ暗さのポメトラム大森林で？

　その上、ウゴは自分の反応さえもおかしいと気がつく。

　普段のウゴは、枯れている。

　枯れているというより、［神］になった弊害なのか、色々な事に鈍くなっている。

　……これも、夢だ！

ー……を分け与えてくれる者を、探してー

『やめろっ！！！』

　目を開くと、ウゴは神樹の洞で転がっていた。

　夢？

　神になってから、夢を見た事などなかったのに。

　ウゴの周りには異世界の勇者の欠片、半分の…………。

「……」

「ショーゴ、愛してる。

　貴方を、あるがままに」

ー…の失われた半(●)分(●)を埋められる、魂を分け与えてくれる者を探し…ー

　ウゴは確たる意思を持たないはずの「世界」の声(●)を始めて聞いた。

　歌うような微かな助言を。

　世界は、本当にお節介なのだな、とウゴは思って。

　これも夢だと知りながら、目の前のホールスを抱きしめた。

　なめらかな金の髪、華奢な身体、森の中にいるような爽やかで優しい香り。

　涙が止まらない。

　世界に、感謝を。

　心から。

　田中将吾を召喚したどこかの集団は、スキル：ステータス開示？を使ったのか、とにかく、将吾が言葉すら通じない大外れだと知るなり、森に捨てた。

　ナニかに襲われて、腹から内蔵が出た瀕死の状態（エサ寸前）で、森を見回っていたホールスに助けられた、らしい。

　将吾が気がついた時には、ホールスに守られていた。

　産まれて始めて、激痛と出血多量で動かない体に、現実逃避と吐いたり泣いたりを繰り返した。

　傷がようやく完治した後、ポメトラム大森林までフォコに乗せられ……フォコ騎乗のスキルがなく、死にかけた。

　左右に揺さぶられて酔って、何回も吐いた。

　到着した大森林で、森人族全員に言葉や習慣、常識を教えてもらいながら、毎日木の枝で叩きのめされた。

　大森林にアーガスが私用で来て、ホルーゴの紹介だからと言い、全身の骨を殴打で折られた。

　治されて、もっと強くなれるように、森を出ろと言われた。

　ホールスとアーガスに連れられていった竜の谷で、フェルガスラムトに会って、そこで全ステータス開示を受けて、大外れ勇者だと始めて知った。

　魔王を倒さなくては帰れない。

　竜の谷で、そういう伝承があると教わる。

　帰りたかった。

　だから、命がけでレベリングをした。

　妹が待っているから。

　亜美だけが、将吾を必要としてくれるから。

　何度も死にかけた。

　精一杯できる事をした。

　でも、文明の発達した世界で生活していた１５歳は、何もできなかった。

　貧弱すぎて、荷物持ちどころか臭くて硬くて重い革鎧を着て、ついていくのすらやっと。

　スキルが取得できずフォコに乗れないので、１人でウルトラマラソン状態で死にかける。

　旅生活(サバイバル)で必要な事がほとんどできない。

　戦えない。

　それなのに、ホールスは一度も将吾を役立たず扱いしなかった。

　役立たずの勇者タナカ、ではなく、いつも将吾として扱ってくれた。

　気がついたら、好きになっていた。

　帰れないかもしれない、と時が経つにつれて思うようになり。

　妹の顔も思い出せなくなっていく。

　疲れて、ホールスに「もう帰れなくても良い、やめたい」と言った。

　仲間に捨てられて、死ぬ覚悟で。

　すると、訓練とは違う強さで、頰をはたかれて、ホールスに泣かれた。

「魔王を全部討ち果たせたら「恋人」にでもなんにでもなるから！

　ショーゴ、あなたが、あなたである事を否定しないで！」

　将吾は自分が不様で滑稽で、泣きながら笑った。

　想いを知られていたことを。

　知っていて、知らないフリをしていてくれたのだと知る。

　深すぎるつながりになって、この世界に未練を残しては帰れなくなる、と。

　気を使ってくれていたと知った。

　世界の見守りの森人族であり、聖女だからではなく。

　ホールス・ヘレヴァラディ・ニムロとして、田中将吾を守ってくれていた。

　［名もなき神］になった青年は、ホールスと世界から、とても大切なモノをもらった。

　それは、田中将吾がずっと欲しかったもの。

　母からも父からも、もらえなかったもの。

　生きていてくれて、ありがとう。

　産まれてきてくれて、ありがとう。

　あなたの存在の、全てを愛している。

　そんな、根源的な愛(存在の肯定)。

　言い訳も理屈も理由も必要ない、無償の愛。

　田中将吾、いや、［名もなき神］は在り続ける。

　ホールスを取り戻して、ホールスと共に、この世界で生きるために。

　心臓が動いていないとか、血が出ないとか、生物学的に生きているか？は、別として。

　今度こそ目が覚めて、ウゴは洞の中で死んだように横たわっているサカグチ＝ホールスへ、キスを落とす。

　血の気のない青白い頰へ。

「もう少し、待っていてくれ」

　洞を後にすると、森がざわめいた。

　もう、多くのことが手に取るようにわかるのだな、とウゴは苦笑した。

「ショーゴくん、もう大丈夫なのかな？」

「迷惑をかけた。

　どれだけ寝ていた？」

　ウゴの受け答えを聞いて、ホルーゴは目を見張る。

　これまでのウゴとの差異に、違和感を覚えて。

　これまでのウゴはどうしても、ホールスの実父で、借りばかりのホルーゴに頭が上がらなかった。

　尊敬して敬愛して、勝手に劣等感を持っていた。

　だが、今のウゴは、もう創造神と同等、いやそれ以上の力をもっている。

　劣等感も捨ててしまった。

　ホルーゴ相手に、ホールスを奪った事を申し訳ない、と思っても、それをくよくよと悔やみ続ける事ができない。

「ちょうど３ヶ月。

　メイナリーゼとナナは、仕事を手伝ってくれているけれど、呼ぶかい？」

「いいや、必要ない。

　ただ伝言だけ、ユウマとダイスケに会いに行ってくる、と」

「分かった……気をつけて。

　今のショーゴくんには、必要ないだろうけど」

　ホルーゴの溜息混じりの言葉に、ウゴは口元を微かに歪める。

　今までは面倒くさがりで怠惰にしか見えないその笑みだったが、ホルーゴは笑みに含まれる複雑な感情を、明確に察した。

「嬉しいですよ、貴方様がいてくださることが。

　私も、世界も、いや、恐らくだが貴方の存在を感じている全ての命が、貴方を望んでいる」

「買いかぶり過ぎだ。

　いってくる」

　言葉と共にウゴは消えた。

　だが、ホルーゴは聞こえていないと知りながら、ぽつりと呟いた。

「…最も高位の神になられたのですね」