５２ えーと？過剰防衛……？
「な、な、な、な、なんなんなんだぁぁああっっっっ！！！？？」
勇者（仮）マーヌは、目の前の光景に叫ぶ事しか出来なかった。
どう見ても自分より弱そうで、チビで、ヒョロそうなローブのガキが、勇者の必殺技をお玉で凌いだのだ。
相手が歴戦の戦士なら、まだ分かる。
マーヌは未熟な勇者で、これからどんどん強くなれる！と自覚している。
それでも、お玉？
チビでローブの料理人？
情報をくれた辺境伯と、ケツなんちゃらのオッサン！
騙しやがったな！？
膨れ上がる怒りに、マーヌが魔剣を握りしめ、こうなったら勇者への造反罪で、店内をメチャクチャにぶっ壊してやる！と思ったそのとき。
「このドグサレのクズがぁっ！！」
ゴキン、ひゅーずべぐしゃー！ドンガラガッシャンゴシャーン！！
不意の一撃で殴り飛ばされ、ふっ飛んで頭からテーブルに突っ込んで、テーブルと椅子を壊して、その残骸に上半身を突っ込んだままぴくぴくしている勇者（仮）マーヌの足。
それを怒り心頭の無表情で見下ろすマーキン。
「我が主様に刃を向けるとは、身の程知らずの愚か者がぁ。
細切れに引き裂いて畑の肥やしにでもしてくれるわぁっっ！！！」
勇者にぶちかました８本弦の楽器「ジャビン」がびょよ〜んと微妙な反響音を残していた。
マジで怖いよ、マーキン。
ウゴがちらりとペッツィを見ると、ローブの裾と膝がプルプルと震えていた。
…止めよう、今すぐ。
ペッツィが本気でマーキンを怖がっているので、ウゴは早々に事態の収拾を図ることにした。
「＝＝＝＝やめろ。
オレなら気にしてない、お玉だって傷ついてない」
気にするのソコなの！？とハーレム６人衆がウゴを見る。
勇者様がテーブルやら椅子やら巻き込んで、現在進行形でエラい事になってますけど！？と。
「ですが、主様っ」
「オレの代わりに怒ってくれたんだろ、ありがとな。
でも、本当に気にしてないから、やりすぎないでくれ」
ウゴの言葉に、ボヒュッと音をたてて真っ赤になるマーキン。
…そんなマーキンを見て、情緒不安定か？とよりいっそう心配になるウゴ。
「わ、わかりましたわ」
もじもじとジャビンの調弦をするマーキン。
なんだよ、さっきまでと豹変しすぎだよ！？とハーレム６人衆は思いつつ、ぴくぴくしている勇者（仮）を……見限る事にした。
なんかもう、ついていっても出世しなさそうだな、と。
「「「「「「ご迷惑をおかけ致しました〜」」」」」」
軽やかに告げて、さっさと逃げを打ったハーレム衆に、ウゴは「女怖いっ」と思いつつ、自分は女性に嫌われっぱなしで、全然こんな経験もないんだよなーと遠い目になった。
机と椅子に突っ込んだままでぴくぴくしている、ぼっち勇者（仮）マーヌをどうしようか？とウゴが困っていると。
「おはようさん」
ナイスなタイミングで団長が現れた。
まだ開店前なのに。
「団長、勇者に店の事教えたか？」
「ん？……………んん！？いや、いやいやいやいや」
胡散臭い。
絶対に教えたな、どうとっちめるか、とウゴが考えるのと同時に、上位風精霊達が現れて団長を囲み、普段とは違う様子でぐるんぐるんと回り始める。
いつもなら【飯屋】内に現れると叱る事にしているのだが。
「いて、いたい！、ちょ、やめっ、いてえっ！」
…ウゴの機嫌を読み取った精霊達が、団長にお仕置き？をしているらしい。
せっかくなので、しばらく静観してみた。
「ちょお、やめっ本当、ごめんなさい、ごめんなさいっっ！！」
精霊達にちくちくされた団長はあっさりと謝って、口を割った。
昨晩、ウゴ達が帰った後、勇者（仮）一行は非常に機嫌が悪く。
「もてなしを受けにきたのに、満足に飯も食えなかった。
今晩食べられる筈だった美味い飯は、どこで喰える？」
と辺境伯に詰め寄ったらしい。
明らかに殴り込みにいく口調だったため、モズ団長は止めた。
辺境伯も止めてくれた。
団長が晩餐会前に「今回の依頼をウゴ様が受けてくれたのは偶然で、これ以上面倒を持ち込むと、町から出ていくかも」と告げてあったため、辺境伯は本気で勇者（仮）を止めてくれたらしい。
しかし、勇者（仮）があまりにしつこかったため。
「店に迷惑をかけない」
「料理人に迷惑をかけない」
の二点を約束して、お忍びで店を訪れるという話しだったのだが。
見事に二点とも守る気はなかった、ようだ。
実際、モズ団長は心配して、開店前にも関わらず【飯屋】に来たのだから、勇者（仮）の短慮さは見抜かれていたとも言える。
勇者（仮）をしばって衛兵につき出しても、辺境伯が困るだけだな、とウゴはしばし考える。
なにしろ低レベルながら、本物の「勇者見習い」だ。
ベンスルの町も潮時かもしれない。
「＝＝＝＝、どうする？」
「…申し訳ございません、主様」
ウゴの言葉にしょぼくれるマーキン。
ウゴに刃が向けられるのを見て、頭がおかしくなりそうなほどの怒りを覚えてしまった。
それにつられて動くなんて、使徒失格だわ、と落ち込む。
しかし、どこまでも落ち込んでいきそうなマーキンを、ペッツィが止めた。
「コイツを更生させれば良いんだろ？
それならコイツ、ここで働かせれば良い」
ペッツィの考えもしなかった方向からの意見に、ウゴもさすがにギョッとした顔でペッツィを見る。
しかしペッツィは変な事言ったか？という雰囲気で肩をすくめて続ける。
「魔人族は全員が、産まれつき素晴らしい種族なので、曲がった性根は叩いて直せます」が当たり前だったので、何を驚かれているかが分かっていない。
「テーブルや椅子の弁償させるのに、皿洗いくらいできるだろ？」
「なるほど」
ウゴもマーキンも、ペッツィの思いやり…というか強かさ？に感心するばかりだった。
これは是非とも使徒に欲しいタフさだ。
とりあえずペッツィの提案に乗ってみる事にした。
ベンスルでの楽しい生活を、ウゴ自身が簡単に諦めたくなかった。
でも、これって明らかにやり過ぎじゃないのか？と思ったが、真剣で切り掛かった事実は変わらないので、衛兵には言わずにおく。
ようやく気がついた勇者（仮）マーヌは、衛兵に引っ立てられていった。
「ふざけんな！離せ！俺様は勇者だぞ！！」
ジャビンで殴られた顔が、腫れ上がって変形していたが、元気に怒鳴りながら引きずられていった。
辺境伯は頭が痛くなるに違いないが、条件をつけてみることにした。
ウゴが勇者本人からの「弁償」または「労働力」で被害を相殺してもらえれば、大事にする気はないと告げると、衛兵達はあからさまに安堵した様子だった。
「勇者」だからな。
いくら器物破損、暴行（の上で過剰防衛された）の現行犯逮捕でも、それが「勇者」となってくると、帝都に報告を上げない訳にいかないのだろう。
穏便に済ませられるなら、辺境伯がそれに乗らない理由がない。
余計な仕事を増やさないでくれ、と言いたげな表情で、わめき続ける勇者（仮）を見た衛兵達は、ウゴに敬礼をして「ご配慮感謝致します！」とまで言って戻っていった。
さて、どうなるかな、とウゴは拘束されても暴れている、暴言吐きまくりの勇者（仮）と、勇者うざい！と苛立っている衛兵達を見送った。
早くしないと開店時間になってしまう。
翌日の昼過ぎ、衛兵２人に引き連れられ、げっそりした表情の、勇者（仮）マーヌが【飯屋】へやってきた。
ちょうど昼の客が途切れた所で、今日に限ってマーキンもペッツィも別の依頼を受けていて、不在にしている。
マーキンがやりすぎて変形していた顔は、治療を受けたのか元通りになっていた。
「…………もう終わりだ、僕に勇者なんて最初から無理だって思ってたんだよ、勇者なんてどうせ負け犬で駄目な奴なんだ」
何があったのか知らないが、勇者（仮）マーヌは打ちひしがれて、ぶつぶつとつぶやいている。
一日しか経っていないのに目が死んでいる。
ボク、俺様、僕？一人称が毎回違うのは何故だ？
「…何があったんだ？」
ウゴの言葉に、衛兵２人が口々に答えてくれた。
勇者を捕らえて、詳しい話を詰め所で聞いている間に、勇者の仲間の女性達が、全財産を持って宿屋から消えた。
宿代さえ勇者が払うから、と払っていかなかった。
仲間に預けてあった金銭や予備の装備、魔道具なども全て持ち逃げされ、今現在の装備品以外に何も残っていない。
【飯屋】への弁償費どころか、滞在費さえ１ハブも持ってない、らしい。
財布なんて自分で持ちますよね？と右の衛兵が呆れたように言う。
ウゴは話を聞いて「女って怖い」と、中途半端なハーレム作りの恐怖を知った。
「…そう言う訳なので、我々も困っておりまして」
衛兵達は辺境伯？上司？にかなり絞られたらしい。
「ちょっといいか？」
衛兵’Sに声をかけ了承を取り付けてから、ウゴは目が死んでいる勇者（仮）にピンポイント『威光』をちょっとだけ向ける。
神気を食べて格の上がった上位精霊達は、何度も！『圧迫』して踏んで叩き落として、しつけをしたお陰か、【飯屋】内には出てこなくなった。
もの凄くそわそわしている気配を、【飯屋】の外から感じるが、入ると踏まれると学んだらしい。
ビクンッと電気ショックを受けたように目を見開いた勇者（仮）に、ウゴは冷たい口調で言った。
「よお、昨日ぶり。
一度しか聞かないからハイか、イイエで答えろ」
「な、なに言って」
「ハイ、かイイエだ」
じわり、と『威光』の圧を上げると、勇者（仮）はがくがくぶるぶると、産まれたての子馬のように震え出してしまう。
うん、神パワーの微調整が効くようになってきたな、とウゴは一人で頷く。
「このままだと、数年？は牢屋で過ごす事になるが、それで良いのか？」
「い、い、いいえっ」
「お前のした、してしまった自慰行為の後始末を、肩代わりしてやってもいいが、言う通りにするか？」
「い？！…………はい」
勇者（仮）が涙目で真っ青になっているが、ウゴは脅してるつもりはない。
全部『威光』のせいだろう。
「良いだろう。
マーヌ、お前をオレの勇者にしてやる。
初めての事だぞ、喜べ」
「？？？？…はい」
勇者（仮）マーヌは理解できないままの泣きそうな顔で、ウゴに向かってかくかくと頷いた。
気のせいではなく、『威光』をかけていない、衛兵２人の表情もひきつっていた。
