多分によくある話 〜転移されたアフターのアフター〜

ベンスル定住？

５０ 勇者は斜め上の行動をとる！

「…ペッツィ、死ぬまで隠れ続けるの？」

　マーキンの言葉に、ウゴもペッツィへと視線を走らせる。

　今は何もしていないが、助けてくれと言われれば、マーキンとウゴは、ペッツィのために動くつもりだ。

　団長とレバノラ、ウゴにマーキン。

　現在、ペッツィの素性を知る４人がいれば、ケツ蹴り団で姿を晒しても大丈夫かもしれない。

　今のところ、姿を隠すペッツィを団員達は受け入れている。

　魔人族とバレて、受け入れられるかは分からないが、姿を隠し続ける事が永遠に出来る保証は無い。

　もし、何かの拍子に魔人族だとバレてしまえば、数による暴力(リンチ)にだって遭いかねない。

「……」

「ペッツィ、オレ達を信じてみないか？」

「あ、主様」

　ウゴの静かな言葉にマーキンは目を見開く。

　マーキンがペッツィを構うのは、ただのおせっかいだ。

　現在の外見が魔人族というだけで、ペッツィの魂の格が高いのは、マーキンですら感じている。

　…ウゴがペッツィを気にいるようなら、これは少し嫉妬案件だが。

　「神」という得体の知れない相手との対峙までに、使徒(手の内)が増えるのは喜ばしい。

　個人差があり本物の使徒になれるまで２、３００年は掛かるけれど、使徒見習いでも役にたつ。

　飢饉、そしてハージェルス教騒動の際のソバンと、ツィーレの働きを、マーキンは高く評価している。

　見習いのくせによくやった！と。

　それでも、ウゴが直接声をかけてペッツィに歩み寄ると、…胸が疼いた。

　マーキンが努力しても、ウゴは堕ちてくれない。

　ありとあらゆる色仕掛けをしたのに、のらりくらりと逃げられる。

　主様への不敬罪で消滅させられてもおかしくない位、本気で頑張ったのに。

　やっぱり、竜王フェムトから聞いた「あの方」以外では駄目なのかな？と自信をなくしていた。

「………………分かった」

　マーキンが胸の中でいろいろともやもやしている間も、じっくりと悩んでいたペッツィは、ついに折れた。

　余計なお世話だ！とマーキンとウゴに言うのは容易い。

　それをすれば、理解者が減るだけ…帝国に売られたりはしないと思っている。

　…二人を拒否する事に、まったく魅力を感じないとしても。

　ウゴがどんな存在かは知らない。

　どっかの王子様とか言われたら、ウソつくな！と思うだろうが、人外の存在だといわれたら、むしろ納得してしまう。

　歩み寄られて頼まれているのに、それをばっさり切り捨てるほど、ペッツィは一人ぼっちに憧れていない。

　逆だ。

　受け入れてほしい、認めてほしい。

　一人で孤独に耐えるのはもう嫌だ。

「ペッツィ、貴女に［神］の御加護を」

　マーキンの唐突な言葉に、は？と顔を上げると、ウゴがすぐ側にいた。

「その内で良い、力を貸してくれ」

「………」

　言われた事の、意味が分からない。

　ぽかんとウゴを見つめてしまった。

　フードの奥の暗がりから、笑みの形の口元が覗いている。

　それだけなのに、ただそれだけなのに、心からの歓喜が沸き出して、震える身体を止められなかった。

　晩餐会の日の朝、ペッツィはガクガクと震える足を叱咤した。

　ペッツィは今、マーキンの用意した淡い青色のイブニングドレスを着ている。

　給仕であることが分かるように、ドレスの上に御領主様邸のお仕着せエプロンをつけているが。

　ドレスの長い丈と、肩口まで覆う手袋で、青黒い肌のほとんどは隠されているが、開いた胸元と覆う物の無い頭部はどうしようもない。

　普段は櫛巻きにしている伸び放題の黒髪は、マーキンによって繊細かつ大胆に編み込まれている。

　銀細工の櫛が黒髪に映えていた。

　せめて人族の女性のように、柔らかいボディラインならいいのにな、とペッツィは自分の限りなく薄い胸元をうらめしく見つめた。

　【飯屋】内ではウゴがちょこまかと仕事をしていた。

　自前の調理器具を、御領主様の別宅屋敷まで持っていくらしい、やはり使い慣れた鍋釜が一番なのか。

　ペッツィも一旦ドレスを脱いで、元の黒ローブへ着替える。

　晩餐会の直前に着替えれば良い、注目を浴びるのはその時になってからだ。

　いつものが一番だ。

　…この安心が、幸福に繋がる訳ではなくても。

「待たせたな」

　今日のウゴは……いつもと同じ格好だった。

　銀刺繍入りの濃い青のローブを着込んで、頭にフードを深くかぶっている。

　調理器具を持っていくと聞いていたので手伝うつもりが、何も持っていない。

　まぁ、ウゴだしな？

　ペッツィは、なんとなく納得のいかない想いを抱く。

　ウゴに魔人族や人族の常識が通用しないのは、すでに理解していても。

　御領主様の別邸屋敷は、勇者様滞在のために物々しい警備が敷かれていた。

　しかし門柱の側には、今日も皮の服上下のレバノラが立っている。

「おはようレバノラ！」

　ペッツィが声をかけると、レバノラは驚いたような顔をして、ペッツィの横にいるウゴを睨んだ。

「…本気なんだね？」

　ウゴは小さく首を振って、くいと顎を門番へ向ける。

　ここでは話せない、という意思表示だ。

　それくらい口で話しな！と思いつつ、レバノラはフンと鼻を鳴らした。

　キナ臭い晩餐会になりそうだ、と。

　晩餐会は滞り無く行われていた。

　ただ、晩餐会の主役たらん「勇者」の存在が、貴族招待客の歴々を困惑させていた。

　モズ団長とマーキンは、御領主様にペッツィが善良な魔人族で、人族に一切の敵意を持っていないと話す…予定だった。

　それを足がかりにして、今後の魔人族や獣人族との交流を考えるきっかけになればと、思っていた。

　マーキンにとって、さして重要ではなかったが、団長は、本当に周辺地域の発展を願っていた。

　団長は「イカレ野郎のケツ蹴り団」創設に大恩ある御領主様に、さらなる可能性を示したい。

　マーキンは、ウゴに有用な使徒見習いを得てほしい。

　ペッツィには、安心して暮らせる場所を作ってやりたい。

　利害の一致で、晩餐会にペッツィを強引に捩じ込んだのだ。

　ムスクォ辺境伯の領地はハンバ王国との国境地帯であり、パーシアン教騒動の時に、一番の被害を被ったのは他ならぬムスクォ辺境伯なのだ。

　実際に心ない爵位持ちの者達は「辺境伯がパーシアン教の信徒を扇動した」と謂れの無い中傷を続けている。

　この汚名を返上するために、わざわざ帝都へつなぎを作り、「勇者一行」に辺境まで訪問頂いた。

　しかし、晩餐会に招かれていた「勇者」は。

　イチノセ一行ではなかった。

　そこで繰り広げされているのは、ある意味理想郷であり、怖気を催すようなものでもあった。

　「勇者」と名乗る黒に近い焦げ茶の髪と、焦げ茶の瞳の少年。

　歳は１５、６歳位で、背の高い痩躯をボルドーのジャケットで包んでいる。

　晩餐会の雰囲気が、言いようのないものになっている原因は勇者だ。

　美形だが、言動のせいなのか、どことなく安っぽい容姿に見える、が、周囲の雰囲気の悪さにまったく気がついていないのだ。

「勇者さま、あーん」

「ふふふ、ボクの小玉桃は甘えん坊だな、うん、美味しいよぉ」

「ずるいー、こっちも食べてぇ、あーん」

「待ってくれよ、ボクのアメロバチちゃん、ふふ、これもほっぺがおちそうだね」

　コワい、コワいよー！と団長は内心で悲鳴を上げていた。

　マーキンの無表情も、どことなく虚ろに見える。

　自称異世界？の勇者は、どう見ても「ハズレ」だった。

　団長とマーキンは思わぬ伏兵の出現に、計画が音をたてて瓦解していくのを感じていた。

「とりあえずウゴ様に伝えてくる」

　団長がマーキンにその場を頼み、晩餐会会場を後にした。

　勇者一行の内訳

　自称異世界？の勇者、唯一の男

　自称、聖女（神官代わり？）

　自称、女賢者

　自称、壁役女戦士

　自称、斥候役女戦士

　自称、女魔法使い

　自称、女剣士

　「ハズレ」だ。

　マーキンと団長は、ニセ？勇者をそう判断した。

　少なくとも、ハーレムを作る才能には恵まれていない。

　勇者？のハーレムは、一目でわかるほど機能していなかった。

　ハーレムというのは権力、金を求める男が一度ならず憧れる夢の所業だ。

　しかし、本当のハーレム、というのは作るのは容易くとも、維持するのに困難を要する。

　もともと正妻と二人目、三人目の間に、明確な力関係や出身による立場の違いがあり、正妻が最も強く、なおかつ他の夫人達に寛容であれば、うまくいく事が多い。

　実際、政略結婚などで一夫多妻になる文化圏では、正妻＝一番、という立場をとっている。

　内情はともかく。

　しかし、世の中にはそう甘い話ばかりは転がっていない。

　多くの女性を囲い込むという事は、金銭がいる。

　よって、ハーレムの主は働く、もしくは元々金持ちでなければ維持できない。

　勇者の場合は、共に旅をして魔物を狩り、素材として売っているので、運命共同体という態で、今はごまかす事が出来る。

　しかし、運命共同体ということは、誰が勇者の横に並び立つか、という競争の激化を誘う。

　そしてどう見てもこの「ハズレ」な勇者は、誰か一人に対して「一番！」と決めているように見えなかった。

　つまりなあなあなのだ。

　６人のハーレムメンバーは、常に自分が一番になることばかり考えて、連携もとれそうにない。

　もしも本当に魔王との戦闘になれば、一瞬で全滅するだろう。

　足を引っ張りあって。

　今だって、料理を突き刺したフォークを手に、お互いに殺気を飛ばしあって、同時に「勇者様ぁ」とか甘い声をあげている。

　器用すぎる。

　ウゴが見たら血の涙を流して叫びそうだ。

　「そんな器用さ(非戦闘スキル)を磨いてどうするんだ、勿体ない！！！」と。　

　戦えない「勇者タナカ」には、仲間内でのもめ事を許容する余裕などなかった。

　常に「勇者タナカ」が一番情けない道化であり、役立たずであることで、一致団結していたとも言える。

　ハーレムを見て、羨ましいと一瞬でも思わないのは…男としてどうなんだ？という問題も残るが。

　とにかく、現在目の前で行われている、ぐっだぐだの正妻の座争いは、どう見ても泥沼化している。

　しかも、「勇者」がそれに気づいていない。

　もう、救いようがない。

　頭の悪いお坊ちゃんが、ちやほやされて脂下がってんじゃないですわよ、とぷっつんしたマーキンが、無表情の下でイラッとしていると。

　勇者と目があった。

　ヤバイ、と思った次の瞬間には、勇者はもたれかかってきていた、両側のハーレム要員を突き飛ばし、マーキンの目の前に：縮地で現れた。

　自分に惚れている？女を突き飛ばすって…勇者の前に人として問題有りだ。

　「勇者」が大袈裟に片膝を尽き、左手を胸に当てる。

　右手を…ゆっくりとマーキンへと差し出しながら。

「う、美しい方、どうかボクの側にいて頂けないでしょうか？」

　ぎゃあああああああああっっっっっ？！！？！？！

　今生初のマーキンの魂ぎる絶叫は、なんとか胸中で響かせるだけに、とどめる事が出来た。