多分によくある話 〜転移されたアフターのアフター〜

さまよう

３８ 眷族：NＥW！

　険悪な空気が再び店内に満ちて行く中、不意にモズの周囲を漂っていた光が、ふよふよとウゴの近くへ寄ってきた。

　…３匹か。

　思わずスープの鍋をテーブルに置く。

　てっきり、ポタージュスープを狙っているかと思ったのだが。

〜カミ、カミサマ、ヒトのマチ？〜

「…まとわりつくな、意外とウザいなお前等」

　風精霊は遠くで見ている分には美しかったが、近くに寄ってくると、チクチクと肌を刺すような刺激を感じた。

　しかも、ウゴに触れようとしているのか、口を寄せてくる。

　手で触れようとするならともかく、口かよ、とウゴは思いつつ、手で払いのけようとするのは我慢した。

　それでも、チクチクして気持ち悪い。

〜シツレイなカミ、コワイ、オイシソウなチミャク、アジ〜

「は？どういう意味だ？」

「お前、誰と話してんだ？」

「待て…」

　ウゴへ向かって団員の一人が声を荒げるが、それをモズが手で止めた。

　口を開けて、信じられないという表情をしている。

　風精霊を見るだけでなく、会話もできるのは珍しいことなのか？とウゴは目撃者が多いことに、舌打ちをした。

　目立ちたくないってのに。

　そして、この風精霊達はどうやら、ウゴが地脈に神気を流した事を知っているようだ。

　…というか、美味しそうな地脈ってなんだ？

〜オイシソウ、チミャク、オナジ〜

「…は？」

　風精霊達はくるくると明滅しながら、ウゴの周りを高速で回り始める。

　ウゴに執拗に口づけを繰り返しながら。

　チクチクして、鬱陶しい。

〜〜〜オイシイ、オイシイ〜〜〜

　光に囲まれながら、肌を針でつつくような刺激が続く。

　ウゴはイライラし始めた。

　遠巻きに見ていた「ケツ蹴り団員」達の顔が、あからさまに強ばっていく。

　…どうやら、団員達にも風精霊の姿が見えだしているらしい。

「ウソだろ、あれって」

「きれい」

「なんだあれ？」

　口々に団員がつぶやく中で、モズだけが真っ青になって立ち上がった。

　風精霊達が何をしているのか、やっと理解したらしい。

「ウゴ様、逃げろっ！！」

　いまや風精霊達は、ウゴの纏っているわずかな神パワーを食べようと、まとわりついていた。

　「神気」を食べた事で「上位風精霊」に格が上がって、精霊に適正のない一般人の団員達にまで、姿が見えるようになってきていた。

　チクチクチクチクと、鬱陶しい。

　ウゴの纏っている神気は『創造』の残滓で、喰われても痛くも痒くもないが、許可を得ずに一方的なのが気に入らない。

　モズが焦って、慌てているのを遠く見ながら、ウゴは静かに片足を踏み出した。

　肉体を持たない精霊を威圧する方法を考えながら。

『圧迫』

　ウゴの一言で、風精霊達は３段階くらい暗い、豆球くらいの明るさになり、ふよよよ〜と床の上に落ちてぴくぴくと痙攣している。

　思ったよりもうまくいったので、とりあえず一匹ずつ軽く踏んでおく。

　亜美(妹)に言われたように、靴を履いておいてよかったと思いながら、ぎゅむっと重さをかけずに踏みつける。

　手で触れてチクチクしたくなかった。

〜ぎゅえェ、あばしゃぁ〜

〜むぎゅ、にゅあぁ〜

〜あだだだだだ、ごめんなさいぃ〜

　３匹のうち最後の１匹だけ、先ほどよりも聞き取れるように喋った。

　発音が片言よりも滑らかになっている。

　全員？体が一回り大きくなっていて、光も強くなっていた。

　床に転がっているのは、直径１５センチくらいの光の玉だ。

　どうやら、少し知能が上がった？

　踏んでみて分かったが、精霊は空気の抜けかけたゴムボールくらいのかたさだった。

　ムニュッとして、気持ちいいモノではない。

　できれば２度と触りたくないな、と思いながらウゴは精霊達に話しかける。

「いいか、勝手に人の力を喰うな。

　言う事を聞くなら、少しくらい分けてやる」

　それを聞いた上位風精霊は、嬉しそうにチカチカ点滅した。

〜おいしい、くれるうれしい〜

〜ごしゅじんさまだ〜

〜御仕えいたしますっ〜

　あれ、なんかイヤな予感がする。

　今、御主人様って言ったよな。

　…こいつ等、眷族化してないか？

　ウゴは前にもこんな事あったな…と竜族との出会いを思い出し。

　モズ団長！否定してくれ、フォローしてくれと願いつつ顔を上げてみると、モズを筆頭に団員達は凍り付いたようにウゴを見つめていた。

　…やっちまったらしい。

　本当にオレって学習しないなぁ、とウゴは盛大にため息をついた。

　「イカレ野郎のケツ蹴り団」団員達は、目の前で今起きたばかりの事を、どう受け止めるべきか困惑していた。

　彼等にとって、モズ団長がすごい力を持っている、というのは周知の事実だった。

　時々きれいな「光の玉」が見える！と言う団員もいて、モズ団長はすごい！っていうのは、団員達にとっての誇りになっていたからだ。

　…今、入団希望者のクソ生意気なチビ＝ウゴとか言うヤツが、団長のなんだかすごい力を、足蹴にしたような？と団員達は見ている事しかできない。

　しかも、モズ団長のすごい力が、変な事を喋っている。

〜ごしゅじんさまっ？〜

〜わーい、ごしゅじんさま、ごはん〜

〜御主人様！我等にご命令を〜

　…やっぱり聞こえている。

　しかも手の平くらいの黄緑色の光が、ウゴの周りをくるくると嬉しそうに跳び回っているので、声の出所を疑いようがない。

「…ご、御主人様？」

　モズの言葉に、ウゴはぽりぽりと頰を掻いた。

　大きなフードを深くかぶっているせいで、顔は見えないが、困っているのは分かる。

　ウゴが再びふわふわと宙を舞う精霊達を、纏わりつかせたまま、左右に歩いてみると、モズだけでなく団員達まで、目で追ってくる。

　驚愕の表情と共に。

　これはもう、ほぼ？全員に姿が見えているな、と思わず頭を抱えたくなる。

　見えているってことは、声も聞こえているだろう。

　知らぬ存ぜぬでごまかせないか、とマーキンを見ると「言うしかないと思いますよ」と醒めた目で告げられた。

　ウゴは、一旦、全員に食事を提供(現実逃避)する事にした。

　ちなみに眷族化に関して、ウゴには決定権がない。

　なぜかは分からない。

　ウゴがこの世界の魂ではないから？と考えている。

　気がつけばウゴの認識の中に「眷族」として刷り込まれているのだ。

　竜族の時に「ノー眷族！ノー竜族！ノードM！」と言いはったのだが…結果は知っての通り。

「うめぇ、くそうめぇ！！」

「なんだこれ、どこの料理か知らんけど、うま〜〜い」

「なつかしいねぇ、こいつはウメルゾの肉野菜炒めじゃないか」

　ごまかせたかどうかは一旦置いておいて、ウゴの手料理はもの凄い好評だった。

　団員達においては、この品数と食材の使用数は、完璧に宴会だった。

　標準がウゴには分かっていないので、品数を用意したのだ。

　食料が豊富でない事は分かっているが、市井の生活に触れた事がなかった。

　この世界では発明されていない（かもしれない）発酵パン。

　緑色で匂いは大根の、ポタージュスープ。

　ひき肉入り、青紫芋のガレットもどき。

　どこかの地方の家庭料理の肉野菜炒め。

　祖母に教わった基本は、一汁三菜だった。

　ご飯、汁椀に主菜、副菜を２つ。

　勇者時代は仲間が手に入れた食材で、できるものを。

　大抵は焼いた芋か、パラダ粉を水で溶いて焼いたものと、干肉と薬草だった。

　団員達が勝手に宴会をしている間に、酒場の片隅に神パワーで障壁をはって、モズと上位風精霊、マーキンを前に座る。

　モズはもの凄く料理に未練があるような顔をしていたが、ウゴが「足らないときは、後で作ってやる」と強引に座らせた。

「＝＝＝＝、悪かった」

　お前がしてくれた苦労を全部ムダにしてしてしまった、とウゴは頭を下げた。

　頭を下げたウゴに、マーキンは両手を勢い良く振って、頭を上げてください、とウゴの両肩に触れる。

　うはっ、主様に触っちゃったわ！！

　一瞬だけ無表情の下のニヤケ笑いがこぼれたが、ウゴには見えてなかった。

　マーキンは精霊が、こんなにタチが悪い淫売とは思わなかった！と殺意さえ覚えていた。

　なによりも、主様にべたべたまとわりついたのが、許し難い！！

　しかも、［神］の力を無断で食べてパワーアップ！？とか…許せない。

　…許可が出るなら、精霊など踏みつけて蔑んで嗤いながら、寸刻みでバラして毒沼に埋めてやりたい！

　わたくしですら、滅多にウゴに触れないのに！とマーキンは憤る。

　ウゴに触れようとすると避けられるのだ。

　なぜか？

　以前ウゴの側にいた時が、黒光りイケメンマッチョだったので、逃げられていた、と気がついていないマーキンだった。

　ウゴには、テカテカ黒光る筋肉に押しつぶされる趣味はない。

「わたくしこそ、このようなことになるなら、モズ団長を紹介するべきではありませんでした」

　殊勝に俯いたマーキンに、ウゴが小さく首を振り返した。

「＝＝＝＝は悪くない、オレがバカなだけだ」

　そんな風にかばわれたら、もう、イッちゃいますっ。

　くねりそうな腰を意思で押さえ込んで、マーキンは死ぬ気で無表情をキープした。

　ここで幻滅されるわけにはいかないからだっ！！

「…で、俺は何のために？」

　モズが居心地が悪いんだが、と障壁の神パワーを感知している発言をするので、ウゴは感心した。

　ウゴの望んでいる「使徒」には向いていないが、魂の格がかなり高いと。

「頼んで良いか？」

「はい、もちろんでございます、主様。

　モズ団長、貴方にくっついてるカス精霊達ですが、どうなったか、お分かりになります？」

　モズはルシェコワいな…と思いながら、ふよふよ浮かぶ精霊達に話しかける。

「…なんかな、ウゴ様を御主人様〜とか言ってる。

　ってかルシェ、主様って何なんだよ？」

　マーキンは精霊達への怒りと牽制で隠す気がなくなったので、甘過ぎる声音でウゴの事を呼んでいる。

　モズは自分に向けられていなくても、それを聞くだけで腰が疼くのだが、言っている内容が辛辣すぎて、しょぼんとしそうだ。

　ウゴはマーキンの糖蜜がかった声音にも、まったく反応していない。

　鈍いのか、変なのか！

「まずはわたくしの、本当の姿からお教えしなくてはなりませんわ」

　全てを聞く覚悟はございまして？とマーキンに無表情で凄まれて、モズは、聞かないって選択肢はないんだろ？！と半泣きになっている。

　半泣きでもイケメンだ。

「では改めまして、わたくしは通称［弱者の神］様の使徒を致しております。

　そして、こちらにおわしますのが、わたくしの敬愛する［弱者の神］様でございますわ」

　もう、ドジャジャ〜ン！という効果音がいるわよ！！とマーキンはズビシッと両手で、ウゴを紹介した。

「………………ハイ？」

「…………………はっ！、も、もしかしてウソだと思っておりますの！？

　これだけの主様の奇跡を目前で拝見しておいて、どういう頭の構造してますの？！

　中身をえぐり出して見てさしあげますから、今すぐ頭こっちに寄越せゴラっ！！」

「待て、＝＝＝＝」

「はいっ主様」

　あれだな、目の前に自分より興奮している人がいると、冷静になるってのは本当だな、とウゴは近頃には珍しく冷静でいられる事に安堵していた。

　…使徒の忠誠心が重すぎるのはデフォらしい、と気がついた所でウゴにはどうしようもない。

　しかもマーキンは武闘派だしなーと、遠い目になっている。

　マーキンにキレられているモズは、死にそうな顔をしているが、助けられるわけがない。

「モズウルグ、信じられないかもしれないが本当だ。

　お前を加護している風精霊達は、オレの力を勝手に喰ったせいで、上位風精霊になって……オレの眷族になった…みたいだ」

　コイツ等いらないので引き取ってくれ、とウゴは無言でモズに伝えるが、まったく伝わっていない。

「な、俺の名前っ……神だって？

　ハッ、笑わせる！」

　モズは団員達にも「モズ」としか名乗っていない。

　本名の「モズウルグ」は古い帝国の言葉で「精霊の(モズウ)愛し子(ルグ)」。

　加護を持って産まれた我が子に驚いた両親が、そのまま名前にしたのだ。

　…どれだけ苦労したか。