多分によくある話 〜転移されたアフターのアフター〜

名もなき神

０１ 第一の使徒

　５００年の昔。

　王は終わらない嘆きの中で、救いを求めていた。

　自分を助けてほしいのではない、すべてを助けてほしいのだ。

　それが、どれだけ欲深く道理をわきまえない望みか、よく知っていても、望みを諦められなかった。

「どうか、どうかお助けください、この身がどうなっても構いません！

　神よ、どうかお救いください…」

　何日も満足に食べていない、憔悴しきって立つことも難しい体で、王はただ助けを乞う。

　王が籠る神殿の外では、最後まで王に付き従ってくれた兵士達が戦っている。

　ここにいるのは、王、ただ一人。

　勝ち目はない、すぐに王も捕らえられて殺されるだろう。

　もう他に手がない、自分の選んだ道は間違っていたのか、と王が絶望に屈しかけたその時。

「お前の望みを聞いてやる」

　神がその場に降りたった。

　王には、それが神だとすぐに分かった。

　どこからどう見ても、ただの魔人族？の少年にしか見えないのに、…なぜか少年に見えなかった。

　その姿には絵画のような後光はない、荘厳な雰囲気も纏っていない。

　始めからそこにいたと言われれば、納得してしまうごく普通の少年。

　しかしそれこそが、王の求めていた神［弱者の神］だと分かった。

「民を、我が民をお救いください」

　王は身を投げ出して神に嘆願する。

　冷たい床が残り少ない力を奪い、じんじんと膝や肘が痛む。

「お前は？」

　神に意見を言ってよいのか？と悩む王に、再び緊張感のない神の声が降り注ぐ。

「お前は殺されてもかまわないのか？」

　王は神の言葉に歓喜を隠せなかった。

　自分は間違っていなかった、信じるべき相手を間違えなかった！と、歓喜に震えた。

　神は「民を救ってほしい」という願いを否定しなかった。

　できるのだ、返答次第かもしれないが、神は願いを叶える力を持っている！と王は自然とあふれる涙を拭おうともしなかった。

「わたしは民を守れませんでした。

　御心に適いますれば、民を、ただ民をお助け下さい」

　今この国は侵略され、文字通り臣民の命まで奪われている。

　力なき国であり、力なき王であるがために。

「…お前の願い、弱者の神が叶えてやる」

　フッと周囲の音が静まり返り、王は時が止まったのか？と錯覚した。

「顔を上げろ」

　がくがく震える体を叱咤して、王はなんとか顔を上げて、神の黒瞳を見た。

　涙が止まらずにすべてがぼやけ、全身がばらばらになりそうに震えている。

　怖い、魂が神を畏怖している。

「カルマト王国の王、スヴェラ・メルガトス・カルマト、臣民を思うお前の魂は穢れていない。

　民を救う代わりに誰かが痛みを背負う必要がある、おまえに覚悟はあるか？」

　少年は淡々と無表情で言葉を紡ぐ、緊張感の欠片も感じさせないまま。

「覚悟…とは」

「この先、お前の魂は三度(ミタビ)の人生において、苦難多き道を歩む。

　ただし三度の人生において魂を穢さなければ、人を救える力を与えてやる。

　このままじゃ、悔しいだろう？」

　三度の人生…をと王は即答できない自分をもどかしく思った。

　小国の王としての人生は、６２歳まで生きても、決して幸福なものではなかった。

「例えばだが、産まれてすぐ捨てられ、暴力や略奪に怯えて、恒常的な飢えに苦しみながら育ち、他者に食い物にされながら、病で苦しみ抜いて死ぬ運命、とか」

　神の言葉に、カルマト王は己の願いの欲深さと重みを思い知る。

　人でも善意で動く者は少ないのに、神に何かを望むのであれば、代償が存在しない訳がない。

　小国とはいえ、数万人の命を救ってくれる、虐殺から助けてくれると神は言う。

　たった三度の人生で、命をあがなえるのならば……断る必要はない。

「どうか、この愚か者の望みを叶えて下さい」

　頭を床にこすりつけようとする王の肩に、細い手が触れた。

「お前の魂に命(メイ)をあたえる、死すべき時に思い出し、己の宿命を知るように『フーガ』」

　直後、神殿の扉は破られ、カルマト王は捕らえられた。

　神の姿はすでになく、王は夢、自分の望みが見せた幻かと悲しみに呻く。

「オレの元に来るのを、楽しみに待っているぞ」

　敵国の兵士達に紛れるように、穏やかな表情を浮かべた少年が笑っていた。

　日射しも光も、一切の光を反射しない黒髪と黒瞳は、喜びに和らいでいた、ように見えた。

　カルマト王の魂、使徒見習いフーガは苦難の中で、喜びに満ちた最期を遂げ、次なる苦難の人生へと進んでいった。

　ふっと目が覚めた。

　なんとも…なつかしい夢を見た、と男の顔がほころぶ。

　男の魂の名はフーガ。

　フーガにとって敬愛し、平伏し、命令されれば、命とて差しだせる主の夢は、他にない幸福感を与えてくれる。

　あの時は気がつく余裕もなかったが、［弱者の神］は、とても面倒くさがりで、怠惰な引きこもりだ。

　その、面倒くさがりで怠惰で、引きこもりの神に見いだされた自分は、なかなかの傑物かもしれない、とフーガの顔がにやけた。

「おはようございます、グラナガン様」

「ああ、おはよう、アーメス」

　フーガが弱者の神に出会い、かりそめの使徒となってから５００年。

　現在は第一使徒である「フーガ」は、大陸最大の国土を持つ、ハンバ王国の宮廷魔法使いをしている。

　カルマトの民を救う代わりに受け入れた、３代の試練を経て、フーガは［名も無き神］、通称［弱者の神］の真の使徒となった。

　今のフーガのなすべきことは、引きこもりで滅多に接触してこない主に代わって、ハンバ王国内の貧困や犯罪に巻き込まれる、立場の弱い者を保護して道を示すことである。

　ここ十年は何の指示もないが、主も満足している？のだろう。

　大体、主が外に出てくると、ろくなことが無いとフーガは思い返した。

「グラナガン様？」

　フーガがぼんやりしているので、と心配になったのか、側にいた下女のアーメスが顔を覗き込んできた。

「いやいやアーメス、そんな困った老人を見るような目で見ないでくれ。

　懐かしい夢を見ただけだよ」

　フーガの今の体は、まだ４５歳だ。

　宮廷魔法使いとしても、若い、に違いない。

「クスクス、良い夢だったんですか？」

「そうだな、良い夢だった」

　２０歳になったばかりのアーメスは、時折子供っぽい表情を浮かべるが、気遣いのうまい子だ。

　宮廷魔法使いという肩書きを持つ以上、側に召使いを置く必然性があり、見ず知らずの他人には頼みづらいので、と現在の体アーベス・グラナガン男爵の、姪にあたるアーメス・フリマスに、下女を頼んでいた。

　父親のベールス・フリマスは、アーベスの兄にあたる平民で、今日このときも故郷の村で、畑を耕しているだろう。

　肩書きは召使いだが、２人の時は叔父と姪だ。

　赤ん坊の頃から知っているので、大変気安い。

　アーメスはグラナガンの正体は知らないが、彼女もまた多くの平民と同じように［弱者の神］の信者であった。

　まぁ、［弱者の神］教に敬虔な信者などいない。

　と、内情を知っているだけに、グラナガンはぐだぐだの教義を思い出す。

　突然、時が止まった。

「主(あるじ)様！」

　フーガは跪(ヒザマヅ)き、突然眼前に現れた少年に礼を尽くす。

　心の中では様々な思惑が流れている。

　主の引きこもりでやる気のない性格から考えて、わざわざ現れたということは、何かものすごい良くないことが起きている！と。

　そして、思い当たることが一つある。

　先日の周辺諸国における議題で、支援物資を送る、と決定がされていたはずの案件だ。

　面倒くさがりな［弱者の神］が唯一すること…。

　助けを求め、救いを求める者に、手を差し伸べること。

　つまり、そのためにしか、神は動かない。

　弱者の神教の唯一の教義は「他者を救いて、己を救え」だ。

　主曰く「一日一善」とか、「情けは人のためならず」とか、フーガの知らない事を言っていた。

　他にも宗教として守る決まりはいくつか「迫害しない」とか「権力ダメ」とかあるが、信者レベルで知られているのは一つだけだ。

　改宗も簡単にできる。

　金もなく、身分もない者達を救ってくれる神ということで、誰かが言い出した［弱者の神］という名前が一人歩きしてしまった。

　主はそれを狂信者や、権力に使われないように、ちょっと手を加えたにすぎない。

　主は崇め奉られると「オマエ死ぬか？」と言いそうな嫌悪の表情を浮かべる。

　使徒になって人となりを知れば知るほど、主が宗教を作ったとは考えられなくなったフーガが聞くと、「いつの間にか宗教扱いになってた」らしい。

「悪いなフーガ、お楽しみか？」

「この娘はグラナガンの姪のアーメス嬢ですよ」

「ふーん」

「御用はなんでしょうか」

「ルムスの報告にあった、エストウラの大飢饉の詳細を教えてくれ。

　竜は良くも悪くも大雑把すぎてな」

「畏まりました、一時ほどいただきます」

「頼む」

　フーガに頼らなくても、主自身で情報を集められるはずだが、頼られて嬉しくないはずがない。

　やる時は、一人も漏らさずに救うのが主だと、フーガは緩む頰を引き締めた。

　こっそり執務室に入り、適当に周辺諸国の報告書を漁っているフーガを、執務官が見つけた。

「グラナガン卿？何か御用ですか？」

　普段、王宮魔法使いとして、執務には関わっていないので、ものすごくいぶかしむ口調で問われ、フーガは適当に水を濁した。

　ハンバ王国はエストウラからは離れている。

　大陸中央部のエストウラ王国は、交易はあれども旨味のない中くらいの国だ。

　大陸最南端のハンバ、しかも王都からは馬車を乗り換えて、どれだけ急いでも一月以上かかる。

　サイズだけは大国のハンバにも、飢饉の情報は入ってきていたが、詳しくは分からなかった。

　主が動くのだ。

　よほどのことが起きているのだろう、とフーガは胸を痛める。

　もっと、世界の人々を守る力があれば…だがそれは人の身で扱いきれるものではない。

　今は主様のために、できることをしよう、と足早に自室へと急いだ。

「主様、おられますか？」

　自室に戻ったフーガは、主が何故か客人として、アーメスと話しているのを見てしまった。

　どばっと、文字通り滝のように噴き出した汗を袖で拭い、絶対にグラナガンとして！振るまわねば、とアーメスとなぜか機嫌の良いっぽい主を見比べる。

「戻ったよ、アーメス」

「お帰りなさいませ、お客様がお待ちでございますよ」

「こんにちはグラナガン卿、覚えておられますか？

　ウゴです」

　どこにでもありそうな茶色のローブを纏い、フードを目深にかぶっているせいで、光を吸う髪と瞳は隠れている。

　どっからどう見ても主様にしか見えないとしても。

「…ええ、覚えておりますよ」

　苦虫をかみつぶしたような表情は、もう変えようがない。

　何してんですか！！と叫びたいのを堪えて、フーガは努めて平静を装う。

　しかし。

「アーメスさんは、グラナガン卿に似ておいでですね」

「ええ、わたしは姪にあたりますから」

　とか、アーメスに向かってにやにやしながら話をふる主に、イラッとしたのが、顔に出てしまったらしい。

「どうかなさいましたか？」

　心配そうにフーガを伺うアーメス。

「ひどい汗ですよ、お休みになられた方がよろしいのでは？」

　なんて心配されているのを見て、声を出さずに笑う主に、花瓶でも投げつけてやりたい、と心から思った。