多分によくある話 〜転移されたアフターのアフター〜

さまよう

３６ モズ団長との邂逅

「生意気なチビが！

　やれ、やっちまえ！」

「…仕方ない、よな」

　面倒くさいより、ひどくイライラする。

　鈍く光る錆びかけナイフが突き出される前に、ウゴは神パワーなしで、さらに手加減して５人にデコピンをお見舞いしてみる。

　男達のあまりの遅さに、ナイフの到着を待てなかったとも言える。

「「「「「へぼぐしゃーーーーーっっ？！」」」」」

「…うっわ…ないな」

　竜とは比べ物にならないくらい、手応えが軽くて、ちょっと引いてしまった。

　当てるくらいのつもりでしたデコピンで、男達はふっ飛んで壁に突っ込んでいった。

　今は土壁に、よだれの跡を残しながらキスして、ぴくぴくぷるぷるしている。

　これ、竜族が相手の時の、本気デコピンだと頭がツブれるな！とウゴは青ざめた。

　デコピンで頭部爆散、周辺が血の池地獄絵図は、勘弁して頂きたい。

　神官長のソバンより弱いぞ、これで働き盛りの冒険者なのか？とウゴは顔をひきつらせた。

　苛立ちなんか、どこかにふっ飛ぶ程、衝撃的な弱さだった。

　あまりにも弱すぎて気が抜けた。

「うう、いてぇ」

「死ぬ、やだ、死にたくない」

「いてぇよ、ルシェさんごめんよぉ」

「……バケモノめぇ」

「ぐぅ………ぁあ」

　デコピン一発で、死にかけられても困る。

　ウゴが呆れて、言葉もなく立ち尽くしていると。

「何をしている！！」

　やはり、市場内で騒ぎを起こしたのはマズかったらしい。

　明らかに揃いの制服を着た、官憲？らしい二人組が、険しい顔をして、腰の鞘へ手をかけながら寄ってきた。

「被害者だ」

　一応申告してみるが、周囲の人間にウゴの動きが捉えられていたとは思えない。

　神パワー使用０で、「大外れ」で、手加減していても、元レベル４２３、勇者で１００相当の動きだ。

　本気で戦っていない勇者程度、という注釈はあるが。

　せいぜい５〜１０レベルの町人に、今のデコピンが見えていたら、それはそれで問題だ。

　官憲？は額からぷしゅ〜と煙をたてている屍状態の男達と、ウゴを交互に見つめてから、男達の組合員証を勝手に引きずり出して確認している。

「出せ」

　ウゴも大人しく、作り立てほやほやの組合員証を出す。

　これで無罪放免なら、いいが。

「信用度１見習いが３を？」

「料理人…」

「こいつは、格闘家適正が」

「…攻撃が見えなかった？」

　うわ、マズい。

　もうすべてが邪神のせいだ、とウゴは再び苛立ってきた。

　面倒くさい、邪神にはなりたくないが、全てが面倒くさい！！

　ああ、面倒くさいよ〜！！！！！！！

　どうすりゃいいんだよ、とフードの上から頭を掻きむしりたくなった。

　その時、見知った気配が近づいてくるのを感じた。

「よぉ、ボウヤ」

「……チッ」

　思わず舌打ちしたウゴを、モズはおもしろそうに見た。

「ん、モズ殿か、どうしました？」

　モズは、大型冒険団の団長というだけあり、官憲？にも顔が知られているらしい。

　マーキンのように顔が広いのだろう。

「こいつ、ウチの入団試験待ちなんだよ。

　見ての通り一滴の血も流れてない、見逃してくれないか？」

「ほう、期待の新人ってことか。

　それなら信用度１見習いで、この強さにも納得だな、んーと、ウゴだったな。

　良いか、今回だけはモズ殿に免じて見逃してやるが、次はないぞ」

「……あぁ」

　なんか知らんが無罪放免ならそれでいい、とウゴはさっさと立ち去ろうとした。

「ちょお待て」

　ぐわしっ！と分厚いモズの手が、肩をつかんでくる。

　避けられたが、避けないでおいた。

　一応、助けられた？っぽいしな。

「話があるんだよ、ウゴ様？」

　輝くイケメン顔でにやりと笑いながら言われ、ウゴは再び舌打ちをしそうになった。

　今さらなのでイケメン死ねとは言わないが、面白くなかった。

　モズに連れ込まれたのは閉店直前の酒場だ。

　時間は既に深夜。

　ほとんどの客が帰った後で、どんよりと淀んだ空気と料理と安酒の匂いが店の中を漂っている。

　酔いつぶれて机に突っ伏した客が数人残っているが、しばらくしたら水をぶっかけられて、追い出されるのだろう。

　おそらく常連の常習者(アル中)だ。

　すでにカウンターには、人数分の水入り壷が並べられている。

　手際が良すぎないか？

「悪いけど、少し場所貸してくれ」

「…しゃあねえな、何を飲む？」

　カウンター奥のマスターに、モズ団長は金を幾らか握らせたようだ。

「おい、ウゴ様、何呑む？」

　マスターとモズで言葉のニュアンスが違った。

　酔えないから、呑まれないけどな。

「おすすめでいい」

「フン、ラムカ２つくれ」

「はいよ」

　マスターがテーブルを片付けるようなので、カウンターに隣りあって座るが、ウゴはモズの方を見ない。

　ただ目の前のカウンターをぼんやりと見ていた。

　傷と脂でまみれた、木目を見ていた。

　モズは、ウゴのフード越しの横顔を見ている。

「ステータス開示が効かないか？」

　不意にウゴがつぶやいた言葉を、モズは鼻で笑った。

「ハナからやってねぇよ…てか、俺のスキルなんで知ってんだ？

　ルシェから聞いたか？

　あー…俺は風精霊の愛し子なんだがよ、精霊達は、なんでかは分からんが、ルシェを恐れて畏敬を捧げてる。

　…そんな奴等が、お前の気配を感じた瞬間に逃げ出した。

　料理人のくせに、アホみたいに強いしな。

　教えてくれないか？

　………殺意も敵意もないくせに、どうして孤立してるのか」

　モズがウゴに見せていた怒り、は恐れだったらしい。

　何だかよく分からぬものへの恐れ、それはウゴにも理解できる。

「精霊…か」

　勇者時代には会った事もない、加護を一欠片さえ与えてくれなかった、見た事のない生命の一種。

　カミュが精霊になったので、そんなモノがいるのか、とは思っていたが。

　この世界には自然の力を司る精霊まで、存在していたらしい。

　まだまだ、知らないことが多い。

「ほらよ」

「悪いな」

　マスターが、手に握り込めるサイズの木のカップを２つ、カウンターへ置く。

　モズは答えると同時に、一気にカップの中身を呷った。

「っっくぅ、効くな」

　モズは濁ったキツい酒を呷ったあとで、ひどく苦い顔をした。

「精霊(アイツ等)がいないと、裸でいるみたいで落ち着かねえ」

「…それなら、オレが団員になるのは無理だ」

　理由は分からないが、ウゴが［神］だと、精霊には分かるのだろう。

　そして、精霊達はウゴを怖がって？いるらしい。

　神パワーは、ほぼ使っていないのに。

「今すぐ町を出る。

　あんたの精霊(ホゴシャ)に謝っておいてくれ」

「ちょお待てって！

　…ウゴ様の正体は教えてくれないのか？」

「精霊(ホゴシャ)に聞けよ」

　ウゴは独りぼっちになった子供のように、身体を縮めるモズを見た。

　せっかく手を尽くしてくれたマーキンには悪いが、短期間で次々に町を移動していくしかなさそうだ。

　それで、苛立ちを解消できれば良いんだが。

　ウゴはスツールから降りて、カップに手を伸ばし、中身を一息に呷る。

　何も、起こらない。

　ノドを焼く感覚も、カッと熱くなる感覚もない。

　生きていないのだから。

「じゃあな」

「っ、あ、あんたとの縁が欲しい！」

「…………」

　モズの言葉に、続きを促すようにウゴは沈黙を守った。

「……俺達「イカレ野郎のケツ蹴り団」は大型の冒険者団で在籍は２３人、俺を入れたら２４か。

　信用度は８だ。

　中堅どことしては有名だが、ここ数年、信用度は頭打ちで９、１０の一流冒険団にはなれそうにない。

　このまま終わりたくない」

「それで、バケモノ(オレ)の力を借りて、破滅したいってことか？」

「……やっぱり、そうなるのか？」

「…………」

　深く考えて言ってきた訳ではなかったらしく、ウゴの皮肉にモズは肩を落とした。

　これが団長で大丈夫なのか？と思ったが、問題はモズではないのかもしれないと考え直す。

「精霊(ホゴシャ)は何も言わないのか？」

「あいつ等は命のかかわる時以外、失敗した方が喜ぶ」

「……」

「俺が失敗すると、腹抱えて喜ぶよ」

　ワケの分からない存在で、ヒトの失敗に狂喜乱舞する……まるで元創造神だな、とウゴはモズに哀れみを感じた。

　どこにでも、同じような反応をする壊れ気味の「人外」がいるらしい。

　そんな存在に気に入られるのは、かなり他人事じゃないが「御愁傷様！」と言っておこう。

「オレにそんな事を教えて良いのか？」

「ルシェの主(●)人(●)なんだろ？

　アイツが、なんか簡単には言えねえ使命を持ってんのは知ってた。

　これまではなんとなくだったが……ウゴ様を見て確信したよ」

　ウゴ様も人じゃないんだろ？と言外に匂わされたが、答える気はない。

「主人、じゃない。

　少し力を貸し借りしてるだけだ」

　使徒の自由意志にまかせて、ほとんど放置しているので主人などと言われると痒い。

　ただ、目についた困ってる人を助けてくれ、と神パワーと交換で頼んでいるに過ぎない。

　……業務委託？

　いや、［神］は仕事じゃないな。

「頼むよ、どうしたら俺達にも力を貸してくれる？」

「…無理言うなよ」

　冒険者協同組合の、信用度の基準も知らない新人に何を言うか。

　そもそも信用度ってなんだ？

　冒険者が戦闘職ばかりでないのなら、強さの基準でないことは分かるが。

　神パワーで何とかなるものではない、よな？

「明日、待ってるからな。

　頼むから来てくれよ！！」

　立場が逆な気がするとウゴは思いながらも、頷いた。

「とりあえず、明日な」

「分かった、ちゃんと全員に伝えておく、場所はここを借りるから」

「…明日な」

「明日、おう、明日頼む！」

　最後の方のモズは、どちらの立場が上なのか分からなくなっていたようだ。

　ウゴを採用するはずが、ウゴに採用されたがっていた？ようだ。

　逆だろ。

　宿に戻ったウゴに、マーキンが駆け寄ってきた。

　真夜中になるというのに、律儀にウゴの帰りを待っていたらしい。

「ウゴ様、言われた通り食材を購入して参りましたが、確認をして頂けますでしょうか？」

　なんか、ウキウキしている。

　無表情なのにウキウキしていると分かる。

　何があったんだ？

「ああ、どこだ？」

「日持ちするもので在庫があった分は、わたくしの部屋に運ばせて頂きました。

　葉物野菜は在庫切れのため、明朝受け取りに行きまして、肉は肉屋の氷室に置かせて頂いております」

「わかった、今すぐ確認するか？」

「もちろんでございますわ」

　だから、なんでウキウキしてるんだ？

　案内するようにウゴに無表情を向けるマーキンを、ウゴは不可解な思いで見る事しかできない。

　マーキンがルムス同様に「主様に褒めてもらいたい」と思っていると知らないために。

　マーキンは内心で「ぐふふふ！」と含み笑いをしていた。

　主様を喜ばせてみせる！と誓って食材購入に奔走した甲斐があった。

　大量購入を約束して色気まで振りまいて値切って、交渉して、マーキンは努力した。

　しかし！

　ベンスルの物価、どころか商品価値そのものを知らないウゴは、どれだけ大量の戦利品を見せられても驚かない、と気づいていない。

　これだけ買えるのか〜と感心するだけだ。

　認識がすれ違ったままの主従は、食料品の確認に入った。

　そして、マーキンは撃沈した。

　次こそ主様を感激させてみせる、おとしてみせる！と拳をこっそり握るマーキンだった。

　ーさあ、キミもボク達の糧になるんだよー

　ーなんておいしそうなんだろ、苦労した甲斐があったねー

「っ？！」

　ウゴは飛び起きて、バクバクと心臓が胸郭を叩いている錯覚を覚えて、動いていない胸を押さえる。

　…今のは、一体？

　焦ってハンモックから体を起こす。

　夢？

　神になってから、今までに一度も、そんなもの見た事がないのに？

　ウゴは無意識に自分を抱えた。

　勇者時代は、よくストレス過多で自己防衛のポーズをとっていた。

　キツく自分を抱いて、震える体を慰めた。

　なんだ、今のはなんだ？

　ノックの音がして、マーキンが顔をのぞかせた。

「主様、おはようございます…！…どうなさったのですか？」

　ハンモックの上で体を丸め、両腕で体を抱えているウゴに、マーキンは驚いて無表情が崩れていた。