多分によくある話 〜転移されたアフターのアフター〜

さまよう

３５ イカレ野郎のケツを蹴れ！

　立ち寄った酒場で『障壁』を張り、ウゴはマーキンにすべてを話した。

　マーキンが、ソバンなみにウザくなっても仕方ないと、開き直って。

　勇者イチノセ達と共にいて、魔神を屠ったあとから、何かがおかしいと。

　苛立ちが抑えられず、支部での事を考えると、力の制御を失いかけている。

　神パワーを完全に枯渇させた副作用かもしれないが、それも確定ではない。

　前に枯渇した時の記憶がないからだ。

　考え方や行動が、少しずつ邪神に近づいていく？

　そう思うだけでも、苛立ちがつのる。

　何をしてもイライラと落ち着かず、考えがまとまらない事にさえ苛立つ。

「原因が、分からないのですか」

　マーキンのつぶやきを聞きながら、ウゴは目の前のカップを傾ける。

　果実酒の甘い香りを嗅ぎながら、酔えないことにさえ苛立っていると気がついた。

「ああ、それで、少しでも人の考え方、感じ方を忘れないようにできればと思ってる」

　苛立ちを酒と共に飲み下してから、思い直す。

　食べる事さえ必要ないのに、嗜好品の酒が必要な理由がない。

　人であった時には、楽しむ余裕もなかった。

「…分かりました。

　主様のお役にたてるよう、このマーキン、粉骨砕身努力いたします」

　…どこかで聞いたフレーズだな、とウゴは口元をかすかに歪めた。

　使徒同士での交流はうまくいっているらしい。

「そうとなれば、是非にも会って頂きたい方がおります」

　そう言って、マーキンは色っぽく明るく笑う。

　自然な笑顔に、ウゴは少しだけどきりとした。

「もう少ししたら来るはずですから、しばらく待っていてくださいませ」

　マーキンは一人でカウンターへと移動した。

　『障壁』の中では、存在を認識されないので、その人物に接触できないからだ。

　テーブルに一人になったウゴは、酒場の片隅で喧噪を静かに聞いていた。

　絡まれたくはないので、障壁は展開したままだ。

　楽しげなざわめき、笑いさざめく声、少しの怒りと諦めに似たぼやき。

　それと酒場に満ちる酒と脂の匂い。

　こういうのは悪くない。

　これまで縁のなかった過ごし方ではあるけれど、仲間達と過ごした、騒いだ日々を思い出せる。

　人の世は楽しくも騒がしかったんだな、と感傷を抱く。

　独りで異界で過ごした日々は、静かで時間の感覚さえほとんどなくて、イチノセ達に会って、初めて自分が８００年近くも神でいたのだと知った。

　年月が過ぎている事は分かっていたが、それに驚かない自分が、少し悲しい。

　アミ→メイナリーゼに出会った事で、昔の自分に戻れたような気がしたが。

　それが、邪神の仕組んだ事であるなら、見事に罠にはまっている。

　「神」は、なんのために、アミをわざわざ転生させたのか。

　ウゴが勇者でなくなってから。

　神になってからでさえ、こんなに時間がたってから。

　ウゴはまとまらない考えに、首を振った。

　今は、ただ、喧噪を楽しもう。

　マーキンはカウンターに寄りかかり、店のマスターと話していたかと思ったら、新しく店内へ入ってきた男の元へと向かった。

　マーキンと男がしばらく話している内に…ふと、男の視線がウゴへと向けられた。

　そこに込められているのは…怒りか？

　初対面の男に、そんな視線を向けられても、普段のウゴは気にもしなかっただろう。

　だが、今のウゴはチンピラ化している。

　何をしてもされても、頭にくるおこちゃま状態だ。

　マーキンに先立って寄ってきた男は、ランプの灯りの下で、黄金のリングを纏うほど淡い緑の髪と、黄水晶色の瞳を持っていた。

　歳は３０代頃で、クソむかつく程イケメンだった。

　この世界基準なので、目鼻立ちが濃くて彫りの深〜い、彫刻向きの顔だ。

「初めまして、ボウヤ」

「……」

　ウゴは返事をしなかった。

　男が身にまとう空気に、ウゴは違和感を覚える。

　普通の人間と、違う。

　…何故か今現在のカミュ(神槍の戦精霊)を思い出す。

「フン、おいルシェ、こいつ人じゃねえだろ？

　魔物か？」

「モズ団長…いくら貴方でも、その侮辱は許せませんわね。

　こちらはわたくしの存在全てを捧げて敬愛する、ウゴ様です」

　男の言葉の何がそんなに気に入らないのか、「本気で伸すぞゴラ！」という態度で、マーキンは無表情のまま、モズ団長と呼んだ男を肘で小突く。

　目がマジだ。

　口元だけ少し笑っているのが怖すぎる。

　モズ団長は、マーキンの態度に明らかに狼狽えた。

「けっ、ルシェの敬愛とか、おっかねえ。

　俺達の冒険団に入りてえんなら、実力を示してもらおうか。

　魔物でも魔人族でも構わんが、ウチは実力主義なんでね」

　実力主義って戦闘狂の間違いじゃないのか、竜族かよ、と内心つっこんで、ウゴはモズ団長に『検索』をかけた。

　今まで初対面の相手に、勝手に検索をかけるのを控えていた理由は、忘れている。

　忘れている事に気がつかない。

　男の名前はモズウルグ。

　人族にしては、レベル３２と高め。

　冒険者なのに職業は戦士で、武器適正は戦斧系。

　人の身でありながらスキルを５つ、称号も２つ冠していた。

　スキル

　＊風の子＊固有スキル

　＊ステータス開示＊

　＊鳥ライダー＊

　＊威圧＊

　＊瞑想＊

　称号

　：風の愛し子

　：猛者

　風の子と、風の愛し子が何か分からないが、これを見るだけでも、なかなか有能な人物らしい。

　魂の望みに「人を救いたい」がないのが残念だ。

　どっちかというと、流されて生きるのが楽しい、というタイプに見える。

　人族は他の種族に比べて弱い。

　種族的特徴がない、とも言える。

　魔法を使える人族は１００人に１人？くらいで、魔法使いも、神官魔法が使える神官も、希有な存在になる。

　主に人族でばかり、異世界勇者が召喚されるのも、人族がダメダメなせいかもしれない。

　つまりこの世界の常態的な最弱種族だ。

　最弱種族のため群れて暮らし、生存競争に勝ち残っている。

　ここまで言うと仲良し＝人族と思われそうだが。

　ウゴの経験では、人族は、群れ（国家や宗教）同士の利害の一致で、簡単に潰しあいを始めるので救いようがない。

　元いた世界の人間と変わらないな、とそこには手を出す必要性を感じていない。

　仲間内の結びつきが強い魔人族の方が、種族としてはまともな気さえしている。

　仲間意識が強すぎて、他の種族を見下して、排他主義に走るのは問題だが。

　どこも一長一短らしい。

　人族は弱いせいなのか、色々な存在からの加護やギフトを受けやすいと言われている。

　同情されてるんだろ、とウゴは考えている。

　他の種族ではスキルを１つ、２つでも珍しいのに、人族に関しては３つくらいまでは普通にいる。

　それでもスキル５つで、称号２つは珍しい。

　一体、何をして手に入れたのか、先天的なものなのか知りたいな、とウゴはモズを見つめた。

　モズの瞳に燻る怒りも気になる。

「ウゴだ、料理しかできない」

「は？」

　モズはぽかんと口を開けた。

　間抜けな顔をしてもイケメンはイケていた。

「ウゴ様は、頰が落ちて、腰が砕けて、立ち上がれなくなる料理を作れるお方です。

　食べずには朝日を拝めぬ者が増えますわよ」

「……は？」

　マーキンの補足説明で、モズはさらにぽかんとした。

　オレは中毒患者製造機じゃない…とウゴは無表情のままで暴走するマーキンを見つめてみる。

　…なぜ、無表情でドヤ顔をしてくる。

　器用に良い仕事しましたでしょ！って顔すんな。

　マーキンの言い方はともかく、ウゴはモズに再び同じ言葉を告げる。

「料理しかできない」

「ルシェの気に入る料理人…か。

　気に入ったら仲間にしてやる、一回旅団の全員に振る舞ってみろ」

　モズは、座ったままで顔を上げようともしないウゴに、高さを合わせるように、腰をかがめた。

　フードの中を覗き込もうとするのを、顔を逸らして避けた。

「…俺はモズ。

　冒険団「イカレ野郎のケツ蹴り団」の団長だ」

「……ダサっ」

「おお、言うねえ」

　思わずツッコんだウゴを、モズは「がははは！」と豪快に笑って見つめている。

　笑っているが、目の底にある怒り？は消えていない。

　何にもしてないのに、理不尽だ。

　というか、帝国周辺は地名だけでなく、住民のネーミングセンスまでおかしいのか？とウゴはあきれている。

　できれば、「ケツ蹴り団員のウゴ」にはなりたくない。

　アミに知られたら、すごい呆れられる未来が見える。

　心配そうに「…兄さん、（頭）大丈夫？」とか言われたら、泣いちゃうよ。

　ウゴの葛藤を知ってか知らずか、マーキンは無表情のまま、ご機嫌なオーラを放っていた。

　さっき、モズ団長にキレかけてたのはどこにいった？

　女性はむずかしい、とウゴは考える事を放棄した。

　材料や仕込みの準備があるので、翌日の昼食を団員達に振る舞うと約束して、宿へ戻った。

　マーキンに「野菜、新鮮な肉、（パンの材料の）パラダ粉」の仕入れを頼んでおいた。

　ウゴ本人が一文無しだからだ。

　ウゴは以前も回ったベンスル中央市場へ向かう。

　中央市場では、深夜まで開いている店があるらしい。

　調理器具を神パワーで用意するのは決定事項だが、怪しまれないように、店売りのものに似せるための偵察に向かった。

　皿やカップは…用意しなくてもあるか？

　細かい事を聞いておくのを忘れたな、と歩いているうちに気がついた。

　なんとでもなるか、と適当にぶらついていると、道を塞がれた。

　右に避けようとすると右に、左なら左に、と明らかに進路の妨害をしてくる。

「………」

　無言で目の前の５人の男を『検索』した。

　弱い。

　見比べてみて思うのは、モズ団長はかなり大物らしい。

　目の前をふさぐ冒険者共同組合の組合員達は、信用度は２〜３。

　全員１０〜１５レベルで、神パワーなしのウゴでも勝てる。

　というか、元勇者が一般人を伸してはいけない、よな？

　よく、夜とはいえ、人目がある市場の中で仕掛けてくる気になったな、とウゴは妙な所に感心していた。

「よぉ、チビ。

　てめぇルシェさんに取り入ってんだって？」

「ゆるせねぇなぁ。

　どうせ何か弱味でも握って、脅してるんだろ？」

「オレ達にも、そいつを教えてくれよ」

　ダメだ、こいつらゲスでクズだった。

　人に見られても構わないくらい剛胆なのかと思ったら、ただの考えなしのチンピラだった。

　がっかりしたら、イラッとしてきた。

　また、イライラしてきたな、といっその事このまま暴れてやろうか、とウゴはフードの下から目の前の男を睨む。

「聞いてんのかよチビぃ！！」

　切れ味の悪そうなナイフを取りだして、ザコ組合員がウゴににじり寄ってくる。

　錆びが浮いているので、傷つけられたら破傷風になりそうだ。

　ただのナイフだと刺されても痛いだけで、たいして傷つきもしないんだが…。

　なんだか、ザコと知ってしまうと、刺されると考えるだけでもイラつく。

　ウゴはつのる苛立ちのまま、ため息をついた。

「相手をすれば、いいのか？」

　ここで倒しても、倒されても騒ぎになるよな？

　人族に絡まれる経験が、はるか過去すぎて、この後どうすれば良かったのか思い出せない。

　逃げるのが良いんだったか、倒すべきだったか？

　どちらにしろ、ろくな事にならないだろうな、という直感はあった。