多分によくある話 〜転移されたアフターのアフター〜

さまよう

３３ 隠れ変態？

　マーキンの知人として、しばらく過ごしたい。

　一人だと悪目立ちしそうだからな、とウゴが言うと、マーキンは無表情でしばらく止まっていた。

「……つまり、冒険者になりたい、ということですか？」

「冒険者でなくてもいい、が、人の世で仕事を得やすいんだろ？」

　マーキンは無表情の裏側で「主様と二人っきり？！ウハウハ？あひひひっ」とおかしくなっていた。

　当然、ウゴはそんな事を知る訳がない。

　ウゴの中では、ソバンの行動を除けば、使徒、見習い達は至極まっとうだ。

　救済のフーガ　←大人

　義勇のマーキン　←マトモ

　見習い、忠誠のソバン　←行動ウザイけど、カリスマ？

　見習い、信義のツィーレ　←癒し

　それぞれが、元から持っていた強い想いを「命」(メイ)として魂に刻み込んである。

　刻まれた名前と命が、経験と記憶を得て、魂を強化していく。

　つまり、いろんな人生を経ている分、引きこもりのウゴよりも単純に経験値が多い、はず。

　人並み以上に苦労しているので、懐も深い、はずなのだ。

　ウゴの知る、この世界を作った神（の内元一柱）が、かなりおかしいので、一概にそうともいいきれないが。

　ウゴの人助け云々は、元は破壊神かよ？！の時の罪滅ぼしで始めたことだが、神になっても、独りでできる事は限られている。

　大抵の事は神パワーでできるが、目や耳は増えない。

　人々の助けを求める声を拾う、センサー的なモノを世界中に作るには、神パワーが足らなかった。

　そのために、「人を救いたい」という望みを抱える魂を捜した。

　使徒として動いてくれそうな魂を、時間をかけ精査した。

　ウゴが自分の力を分け与え、譲渡するのだから、信じられないと困る。

　マーキンに至っては、魂に刻まれた「義勇」のせいなのか、「勇者」仲間の経験まである。

　そのせいか、マーキンは使徒一の武闘派だ。

　今は美女の吟遊詩人でも。

「まぁ、いろいろあってな」

　冒険者になりたい！わけじゃない、と返しておく。

　近頃のイライラして落ち着かない状況を教えても良いのだが、ソバンのようにうざくなったら困るのでごまかした。

　マーキンはごまかされる気がないので、あとでフーガに聞いてみよう、と無表情で頷いた。

　今世のマーキンとほとんど接してこなかったため、ウゴはちょっと戸惑っていた。

　なんで、こんなにグイグイ寄ってくるんだ？と。

　つい先ほどまでルムスに抱き枕化されていたせいで、引いてしまっていた。

　好き嫌いではなく、経験不足によるヘタレ化だ。

　嬉しい前に、何か裏があるだろ？！と勇者時代の記憶が叫んでいる。

　謀殺狙ってるだろ！？って。

　どんどんダメ神化しているな、と自覚を持ってウゴは肩を落とした。

　２００年くらい前、４代前の人生のマーキンが「勇者」の仲間の一人となった。

　たしか男で、イケメンの武闘家だった。

　長身逆三で黒光りマッチョだったのは覚えている。

　…たしか、格闘家とは違う？

　当て、殴り、蹴り、投げ、絡め、組み、関節などさまざまな格闘を自己流で修めていた、と思う。

　適正のないウゴには、マーキンの動きが川の流れのようだったとしか、分からない。

　ウゴはその時、初めて自分以外の「勇者」を見た。

　いかにも「勇者様！」だった。

　この世界産のイケメンで、背が高くて、逆三角で、笑顔が爽やかで、仲間に頼りにされていた。

　適正も剣術、槍術、格闘から、後家殺し、美人局(ツツモタセ)？まで、魔法職もほぼ網羅していた。

　あらゆる才能を持っている、勇者の中の勇者だった。　

　さらに勇者一行は、ムダに美男美女揃いだった。

　ウゴは言いようのない空しい気持ちを覚えて、勇者本人には見つからないようにしていた。

　マーキンだけと時折連絡を取り、神にも勇者にも見つからないように異界で過ごす。

　時々はすぐ側で、子供のフリをしていた事もあった。

　「勇者タナカ」を食い物にしようとした神の残党が、新たな「勇者」を襲いにくるか？

　その時を隠れて待った。

　答えは「来なかったが、背後にいる」だ。

　使徒が神の「御使い」として勇者の元に現れた。

　そして、「勇者タナカ」にしたように、「勇者」そして仲間であるマーキン達を連れ去ろうとした。

　「神」が、辛く苦しかった魔王討伐の終わりを労ってくださるとか、わざとらしい理屈つきで。

　様子をうかがっていたウゴは、勇者にバレないように使徒を捕らえた。

　『緊縛』された使徒は、神の怒りを知るが言いとか叫んでいたので、口にも縄を巻いた。

　残念ながら、「神」本柱は出てこなかった。

　神はウゴの存在に気づいていたのかもしれない。

　この頃のウゴはまだ、加護を与えて遠くで待機するような、力の使い方に精通していなかったので、直接動いていたのがまずかったのかもしれない。

　いろいろあって「勇者」達もマーキンも生き延び、寿命でこの世を去る事になった。

　捕らえた使徒は、多くを知らされていなかった。

　魂から必要な情報を頂いた後、解放したが、その後、どうなったかは知らない。

　その旅の途中から、マーキンは無表情を纏いだした。

　当初マーキンは、仲間の勇者達にバレないように、ウゴに対しあからさまな好意を向けないようにと、気をつけていただけだったが。

　だんだんソレは、違う方向へ暴走し始めていた。

　側にいる事でマーキンが神に傾倒していき、劣情を抱えたまま、欲情を隠して、いつもハァハァ状態だったなどと、ウゴは知る由もない。

　マーキンも狂信者への道を、着実に歩み続けていたのだ。

　人の頭を片手で握りつぶす、黒光りマッチョイケメンに、「あぁ愛おしい神様っ！」とバリトンボイスと共に抱きしめられるのは、ウゴへの新たなトラウマにしかならなかったはずで。

　マーキンはその点、良い判断をしたといえる。

　内面の考えをまるごと無表情で隠して、現在のマーキンは浮かれっぱなしだった。

「支部で登録していただけば、すぐにでもご一緒できますわ」

　色気を過分に含んだ流し目をされても、ウゴは戸惑うばかりだ。

　なんなんだ？と。

「いつなら登録できる？」

「本日はもう遅うございます。

　朝は新人の依頼受付で混みますので、夕方頃がよろしいかと」

「そうか……じゃ明日な」

　頷いて席を立とうとするウゴを、マーキンが止めた。

「どこに行かれるのです？」

「野宿。

　金がないし、帰ると明(●)日(●)来れる自信がない」

　ウゴの「自信がない」発言に、マーキンは再び無表情が崩れるのを感じた。

　今日の主様は、保護欲をかきたてられて、感じすぎちゃいますっ！

　次に変な事を言われたら…本気でマズいですわぁ！と、思わず片手で下腹部を押さえた。

　ジンジンと痛い。

「わたしくと同じ宿で、お泊まりくださいませ。

　これくらいは、お願いさせてください」

　主様の野宿してる姿もきっと、キュンキュンするに違いない。

　むしろ、襲いたい、とマーキンは荒くなる呼吸を必死で抑える。

　でも、使徒をやめさせられたら…いや、魂ごと消滅させられたらイヤなので、我慢。

　ウゴはマーキンの下らなすぎる葛藤も、情欲まみれの内面にも気づかずに、ちょっと笑う。

　やっぱり使徒達は頼りになるな、と。

「助かる、ありがとなマーキン。

　？！、ど、どうした？」

　礼を言うと同時に、マーキンががくがくと震えたので、ウゴは本気で焦る。

　無表情で痙攣する美人の姿は、かなり怖い。

「だ、大丈夫です、っ。

　ご心配には及びませんわ」

　マーキンはとりつくろった無表情のまま、ハフハフ呼吸を荒げて頰を染めていたが、席を立った。

　なんかよろよろと変な歩き方をしている。

　どこかで足でも痛めたのか？とウゴはマーキンに声をかけた。

「…本当か？」

「は、はい、もちろんでございますわ」

　マーキンは今にもくだけそうな腰を両手で押さえた。

　大洪水だ。

　どこが！とは言えないが。

　そのままウゴは、マーキンの泊まる宿泊料高めの宿に、（借金して）泊まった。

　「金は絶対返すから」と譲らないウゴに、マーキンが「主様が、普通の男の子みたいに、可愛いプライド誇示してますぅっ！！」と再び昇天しかけた事は、言うまでもない。

　翌朝、夜明けと共に、ばっちり装備を決めたマーキンがノックをすると、中から返事があった。

　返事がなかったら、寝顔（？）が見れたのに！とがっかりしながらマーキンは入室する。

「（？！）…おはようございます、主様」

　そこにいるのは何故かハンモックに転がるウゴ。

　…室内にどうやって吊ったのだろう？という考えはしまっておく。

　主様は神だから、なんでもできるのだ。

　どうやって、などと聞くのは不遜になってしまうし、聞いた所で真似ができる事でもないだろうし。

　この宿はベッドに力を入れているのに、もったいない、と思っても言わない。

「おはよう、マーキン。

　夕方じゃなかったか？

　まぁ、いいか、冒険者になって…具体的に何をしたらいい？」

　ウゴは神パワーを使えば、たいていのことはできる。

　しかしそれは力押しもいい所で、炊きだしの時も神官長のソバンがいなければ、誰かが追求してきたはずだ。

　材料や道具の出所は、明らかにおかしかったのだから。

　人前で神パワーを行使し続ける事は、ウゴが周囲から浮く事に直結する。

　故に、神パワーなしで生活していきたいのだが…いかんせん…。

　神になる前が「大外れ」で役立たず「勇者」だ。

　できる事が少ない。

　その辺の村人の方が、地に足の着いた生活をしている。

　ウゴは勇者行軍のせいで、この世界の常識に疎いし、ほとんどの場所で認められずに流浪していた為、文化や禁忌なども知らない。

　戦闘職適正皆無では、傭兵業もできない。

　冒険者は何でも屋というが。

　徹夜で考えてみたけれど、ウゴには自分にできる事がある、と思えなかった。

「料理は、いかがでしょう？」

「……………料理？」

　マーキンはウゴが神パワーなしでも、料理ができる事を知っている。

　使徒になるきっかけが、餓死寸前の人生を助けられたから。

　ウゴとしては、料理は嫌いではないが必要に迫られて覚えただけで…プロ顔負けというほどでもない。

　料理の勉強もしたことはない。

　元々ただの中学生だったのだから。

　始めが働き詰めの祖母と、幼い妹のため、この世界に来てからは仲間達のため。

　他にできる事がなかったので覚えただけで、特技として自慢できることではない。

「主様の料理は世界一でございますから」

「…料理か」

　料理？とウゴは悩む。

　冒険者の何でも屋な定義をフーガから聞いても、勇者時代が特殊だったと、知っているからこそ。

　本当に料理が必要とされるのか？と考えてしまう。

　マーキンはスキルを駆使して、ニマニマと緩みそうな頰を、無表情に維持した。

　主様と二人っきり！

　しかも、しばらくお供をする！

　お手伝い中につまずいて主様に抱きついたり、手が滑って頰にキスしてしまったり…グフフ。

　あぁ、楽園ここにあらわれり！！

　と、妄想だけで鼻血が出そうになっていた。

　貞操の危機にウゴは気づいていない。

　生きていない？ので、反応するかは不明だが。

　ウゴが悩んでいるので、昼は偵察をかねて食堂で食べてみることになった。

　やっぱりマーキンへの借金で。

　出てきたのは、豚に似た食感の肉と豆をとろりとするまで塩味で煮込んだものと、無発酵のパン。

　水と塩だけで作ったのか、ペッタンコの粉っぽい味がするパンだ。

　季節的なのか野菜は高くて少ないらしい。

「美味いな」

「はい、そうなのです。

　ですが、主様の御料理の方がもっと美味しゅうございますわ、魂にまで届く味です！」

　ウゴの記憶の中での手作りの食事は、勇者時代が最後だ。

　その頃は、仲間が狩った獣肉や、森人族の知識でホールスが食べられると判断した、草や木の芽、蕾や若葉を食べていた。

　ほとんどの場所で認められずに流浪していた為！だ。

　現在泊まっている宿は、マーキンが定宿にするだけあり、高めの宿だ。

　周辺の町と比べてみても設備、食堂ともに上等の部類なのだが、マーキンは「主様の方が！」と譲らなかった。

　この町は規模こそ大きくはないが、帝国からハンバ王国を繋ぐ、主要街道の中継地であるため、ほどほどに賑わっている。

　町の名前は「ベンスル」。

　何故かは知らないが、帝国周辺の地名は、日本語表記だとツッコミたくなるものが多い。

　しかもムダに下ネタで。

　タノクラなど大変だろうな、とウゴはぼんやりと思った。

　なぜ料理をゴリ押ししてくるのかは分からないが、他にできそうな事も思いつかないので、ウゴは先達冒険者であるマーキンの意見に従う事にした。

　夕方までは、ベンスル中央市場を覗いて調理器具を調べたり、食材の種類や鮮度を調べてみたりした。

　皿やスプーン木製、ナイフは文字どおりのナイフ(武具)で、食事用のナイフなど存在しないらしい。

　フォークは見当たらなかった。

　鍋釜は素材自体が不純物混ざりで、鍋底の厚みがまちまちでたわんでいる……。

　食材はともかく、調理器具は神パワーだなとウゴは思う。

　この世界は鉄製品の精度が低い。

　高炉が存在しないので、仕方ないのだが。

　一人と一柱は「冒険者協同組合」の支部へと向かう事にした。

　きもち足取りが重いのは、ウゴの人混みはイヤだなという気持ちがあるから、だろう。