多分によくある話 〜転移されたアフターのアフター〜

ハンバ王国

２６ 新装備に変更します

　ウゴの意識が戻った数日後、勇者一行は女王と謁見した。

　イチノセは女王の纏う威厳に背筋を伸ばした。

　明るい藁色の美しい被毛に覆われた長身は、きらびやかな衣に包まれ、すらりと通った鼻筋、縁取られた黄褐色の瞳に込められた厳しい光。

　全獣人の王の姿は、その座る玉座に相応しい美しく猛々しい獅子だ。

　下々の者を思い、己を律して、心強くあらんとする姿。

　勇者として、見本にしたいと思う威厳溢れる女王の姿を、イチノセは心に焼き付けた。

　サカグチは別の意味でうっとりとしているようだったが。

「うはー、女王様ツヤツヤでモフモフぅ、この国サイコー」

　とか、ぼそぼそ言っている間は大丈夫だろう。

　２メートル超えで二足歩行のライオンに、抱きつく蛮勇は起こさないと思う。

「ここにハージェルス教、パーシアン教による騒動を終決したと宣言する。

　数日のうちに、どこでも行かれるが良い」

　女王は鋭い牙を少しだけのぞかせ、イチノセ達にかすかな笑みを向けた。

　といっても、それをイチノセ達が笑顔だと分かるのは、フーガが教えたからだ。

　それまでは牙を見ただけで「喰われるっ！！」と怯えていた。

　女王の言によれば。

　ハージェルス教は既になく、他国上層部へのイチノセ達の売名も済んだ。

　ただでさえ黒髪、黒瞳は珍しい。

　一般人にも「魔人族と異なり、肌の青黒くない黒髪、黒瞳は「勇者」である」、と伝達が走り出している。

　つまり謁見は「魔王討伐済み〜と神託があり、手を出されにくくなったので、とっととハンバから出て行ってくれ」と伝えるものだった。

　これは厄介者扱いではない。

　勇者一行を獲物と見込んだ、商人や裏社会から守っている。

　ウゴ曰く「とっとと、全部魔王を倒せ」を女王が後押ししているのだ。

　元の世界に戻るかどうかは、イチノセが明確に返事をする時まで、保留になっている。

　が、おそらく帰ろうとはしないだろう、とウゴは考えている。

　帰りたいと言われても、今は異世界へ４人を連れていけるほど回復していないので、もう少し先の話になってしまう。

　ウゴ自身の体感では…半年くらい？

　ただ一つの懸念は、戻った後、いなかった時間をどうするのか？だ。

　時間の流れは変えられない。

　あと数万年くらい存在すれば、異世界の倫理に関与できるかもしれないが、今の所は無理だ。

　たまたまこの世界で時間を戻せたとしても、戻った先では時間が経過している…かもしれない。

　考えても答えがないので、らちもない。

　とりあえずウゴの神パワーが戻るまでは、今まで通りレベルを上げておいてくれ、と伝えてある。

　いつ、どこで魔王に遭遇するかは、相手の神次第で、ウゴにも予想がつかない。

　何体の魔王を用意しているのか、召喚された時の「５年」がまだ生きているのかも分からない。

　そもそも今回の魔王騒動は、用意周到に待ち構えていた感が強い。

　相手が狡猾で、策を弄するのを得手としているなら勝てない、と考えている。

　たとえそれが「神」の罠と知っても、罠の中に飛び込ませるだけの策を用意している時点で、後手に回るしかない。

　ウゴは早々に考えるのを放棄して、いざという時は力技でいくことにした。

　高校にも行ってないのに、神と奸計で争えるはずがない。

　考えるだけムダ、というのが、本心。

　王国を出て行く前に、とウゴは女王に頼んで、イチノセ達に武具を貸してもらう事にした。

　もし破損した場合は、責任をもって『修復』か『創造』する、と伝えた上で。

　始めから『創造』した武具をイチノセ達に渡してもいいのだが、「勇者に関わらないのでは？」と今更のようにフーガに言われたため、やめた。

　いろいろ手遅れな気がする。

　宝物庫では宝具管理人と警備兵４人、女王付き騎士４人、女王まで立ち会いの元で、武具選定が行われた。

　事前に伝えられていた為、鑑定スキル持ちの管理人が、これを！と、自信を持って差し出した武具を「違う」とウゴが切り捨てる。

　管理人が抗議の声を上げるのはスルー。

　ウゴはその場で、周囲をぐるりと見回した。

『検索：イチノセの魂と波長のあう武具』

『検索：スズキの魂と波長のあう武具』

『検索：サカグチの魂と波長のあう武具』

　…さすが国規模の宝物庫、けっこうあるな、と満足して頷いた。

　これまで女王とフーガ、少数の兵士以外は、ウゴの姿を見ていない。

　見られないように動いていた。

　そのせいで、そもそもお前は誰なんだ！と、ローブとフードで全身を隠すウゴを睨む管理人。

　これまでも多くの騎士や、貴族に武具を選定してきたのに、怪しい奴にばっさり切り捨てられ、大変にご立腹だった。

　だがウゴは管理人の選んだ武具を、正しいとは思えない。

　選ぶ基準が始めから違うせいだ。

　適正や、これまで使用していた傾向から選ぶのではなく、魂に添い、なおかつ適正に合う武具を選んだ。

　使いこなせるか、使いやすいかなど、知らない。

「ユウマは魔剣：トゥキワルルと、銘剣：雨降らしだな。

　聖剣には及ばないが」

　ウゴが適当な感じで、探しもせずに剣を指し示すと、管理人の顔色が変わった。

　宝物庫の中は整理されているが、それでも数万点に及ぶ、各種武具、防具が見渡す限り並んでいる。

　初見でなにがどこにあるか、が分かるはずがない。

　分かるはずないのに、なんで…分かる？

「聖剣は急ぐ事はない」

「…そうか」

「ああ、「禍祓い」は返してくれよ？」

「あ、はい」

　イチノセはホッとした。

　魔王を討った時は「禍祓い」が従ってくれたが、ウゴが目覚めるとすぐ、再び拒否します！な空気を醸し出していたのだ。

　どうにも、相性がよくないらしい。

　単純に聖剣がウゴを大好きな可能性もある。

　剣に意思があるかは不明だが、「神貫」に精霊が取り憑いているなら、聖剣にも何かいるのかもしれない。

　聖剣は幾本もある、と女王から聞くまで、ずっと憂鬱だったのは秘密だ。

「…これいいな」

　受け取ったトゥキワルルは、しっくりとイチノセの手に馴染んだ。

　柄が長く刃渡りと同じくらいで、剣と長刀の中間のようなサイズだった。

　長剣より刃は短いが、バランスがいいのか取り回しやすい。

　この世界に来てから感じられるようになった、魔力、を流し込んでみると、トゥキワルルの青緑刃が、ふわりと羽が生えたように伸びた。

　…その為の長い握りか、とイチノセは納得した。

　もう一振りの雨降らしは、どうみても凶悪な形をしていた。

　ノコギリかよ！！と言いたくなる。

　これはもう、血の雨降らしだよな、と。

「あー、オレ自身に戦闘適正がないから、合うか合わないかしか分からん。

　戦い方にそぐわない時は言ってくれ」

　ウゴはそう言ってから、スズキに顔を向けた。

「スズキの希望は？

　確か魔王を殴ってたよな？」

　戦士だったよな？と念を押されて、スズキは苦く笑う。

　格闘技も適正があるけれど、戦士適正の方が上だったので、戦士をしているのだ。

　むしろ、スズキは魔法職以外の戦闘職にほとんど適正があった。

　まさに、「唯一無二ってなに？なんでもやるよ、できますよ」だ。

　器用貧乏と言ってしまうと、身もふたもない。

　それだけに何が良いのか？と問われると、何でも良いとしか答えようがない。

　なんでも、ある程度までならできてしまう。

「メインを短槍、サブを片手斧か、幅広の小剣にしてはいかがでしょうか？」

　それまで黙っていた女王付き騎士の一人が、口を開いた。

　ずっと女王の命でスズキの修練につきあっていたからこそ、の進言だ。

「それなら、これとこれ、あと、クセが強いけどこれだな」

　槍を二振り、片手斧を二つ、最後に灰色の刃を持つ片手斧を選んだウゴに、管理人が顔色を変えた。

「それは…」

「銘は「薙(ナギ)」魔斧ってより妖斧、…振り回されるかもな」

「…見ただけでそこまでお分かりになるのですかっ！？」

　管理人の驚愕の言葉に、女王付き騎士達、兵士達の顔色が変わる。

　ウゴの顔を隠すような格好といい、緊張感がなくやる気のない話し方といい、ひどく胡散臭い。

　女王に対して無礼な態度を改めない事に、誰もが苛立っていたが、実は恐ろしい奴かもしれない、という空気になった。

　女王はウゴの正体を知っているので、（神とは底が見えぬな）とただ傍観していた。

　真面目な顔を維持しつつ、ぼへっと力を抜いていた。

　お昼寝したいのを、つきあっているのだから、少しくらいだらけても…。

　スズキは管理人から受け取った妖斧を振ってみる。

　…軽い。

　鉄の斧とは明らかに比重が違う。

　カーボンなんちゃら？っぽい。

　スズキは車好きの友人が「良いだろ、これ、高かったんだぞ」と自慢していた、軽量かつ高硬度の素材を思い出した。

「試してみて、からだな」

　軽くて振り回しやすいのはいいが、重量で対象を破壊する、圧し潰す戦い方には向かない。

　明らかに技量が必要な武具だ。

　だからこその「妖斧」なのかもしれない。

「タノクラと、アミはこれ使え」

　と、ウゴは虚空から青緑色のねじくれた木の棒を束で取りだした。

　その中の２本を適当に引き抜いて、１本ずつ手渡した。

「「これは？」」

　同時に問われて、魔力こめてみろよ、とウゴは手振りで示す。

「「これっ？！」」

　なにこれっ、スゴいっ！！と同時に声を上げた二人を、ウゴがちょっと心配そうに見ていたが…一つ頷くと告げた。

「神樹の枝から作った、聖杖だ。

　心配しなくても新品だ、量産品だからな」

「これにも、銘とかあるの？」

　タノクラがほわんと青緑色の光を放つ杖を見つめながら、ウゴに聞く。

「いや、タダの杖だ。

　ホルーゴ父さんのお手製特級品だから、モノは良いけどな」

　メイナリーゼの顔が、なんとも言えない表情に変わった。

「ホルーゴ、父さん？」

「あー、そうか、えっとな、こっちに来てから、オレがすごくお世話になった人だ。

　死なないように助けてもらった」

　へー？もうちょっと話して？と表情だけでプレッシャーをかけるメイナリーゼに、ウゴは話す気はない、と態度で示してから、タノクラの方を気にかける。

　ホルーゴが言っていたように、魂まで枯渇してないよな？とメイナリーゼとタノクラを伺っていた。

「タノクラもそれで良いか？

　普通の杖より魔力凝縮量が多い、らしい」

　今まで使ってきた魔法杖に錫杖も、決して安いものではなかった。

　それが霞むような武具を軽く渡してくる上に、束で持ってんの？！とタノクラとメイナリーゼは思ったけれど。

「…もう、いいよ」

「ツッコむ所が多すぎて、逆に何を言ったら良いか分からない…」

　疲れたようにつぶやく２人に、ウゴはなにが？と不思議そうな顔をした。