多分によくある話 〜転移されたアフターのアフター〜

ハンバ王国

２４ 神

　「勇者一行が魔王を討ち果たした」という神託が、世界各地で下りた。

　［弱者の神］教とパーシアン教、にはなかった。

　ハージェルス教は早々に解体されていて、神託を受ける巫女もいなくなっていたため、神託があったかどうかも不明。

　勇者一行とウゴが異界へと跳んだ後、使徒達とハンバ王国女王による、徹底的な根回しが行われた。

　本気になった獣人王国の武力で、早々に制圧されたパーシアン教の信徒達によると、ハンバ国内に「神」が降りられる、という神託がおりた！という、デタラメを信じていた。

　パーシアン教の神は「夫婦神」で、「集団」をよしとしている。

　そのため「個人」による自由信仰が許されるハンバでは人気がなかった。

　「夫婦神」がハンバに降りるなら、ハンバをパーシアン教の聖地へ！ということだったらしい。　

　…しかし、現場で動いていた末端のパーシアン教の信徒のほとんどは、なぜハンバ王国を襲うのか、まったく理解していなかった。

　ピクニックにいくような気軽さで越境して、ハンバ王国へレッツゴー！していた。

　どんな煽動スキルや魔法が用いられたのか知らないが、正気を取り戻した今は、反省という言葉がバカらしくなるほど、憔悴している。

　気づけば、牢屋に精神がゾンビ化した、パーシアン教信徒が溢れていた。

　…いや、そこまで落ち込まなくても、とハンバの兵達が信者を慰める惨状になっている。

　しかし、女王は帝国と交渉する間、信徒達を牢に放り込んでおく事にした。

　先に手を出してきたのはパーシアン教で、ノンスルメ帝国最大の宗教なのだから、うまく交渉に持ち込んで、戦争を回避したかった。

　世界中が、魔王討伐の報せにお祭り騒ぎになった。

　ここ数十年「勇者」が出なかったのもあるが、とりあえずお祭り騒ぎがしたかった、のだろう。

　…しかし人々には、勇者の所属する宗教が分からず、どこを拠点に活動しているかも、分からないままだったため、困惑もしていた。

　討伐を果たしたイチノセ達は女王に連れられ、各国の王や貴族達の間を連行されていた。

　気分は猿回しの猿だ。

　いや、本当はハンバ王国と勇者の繋がりを見せつけて、手を出すなよ！と威嚇、もといお披露目だったのだが。

　慣れない宮廷作法を徹夜で詰めこみ、勇者に相応しい、と各国より押し付けられた、目が痛くなるような派手な鎧や、きらきらのローブなどを装備させられ。

　引きずり回される日々に、イチノセ達、勇者一行は閉口していた。

　さらに、ウゴが目を覚まさない。

　城内で女王とフーガと勇者一行しか知らない部屋に、満身創痍のまま、まったく回復しないで眠り？続けている。

　神は寝ないって言っていたの！に、とタノクラやスズキが耳元で騒いでも。

　メイナリーゼがとびっきり甘えた様子で「お・に・い・ちゃ・ん、起きて♪」と囁いても。

　目覚めなかった。

「大丈夫ですよ。

　主様はとーーーーーーーーっても怠惰な面倒くさがりですので、頑張りすぎて燃え尽きたのでしょう。

　その内ケロッと起きてまいりましょう」

　フーガが口吻をふこふこさせながら、自信たっぷりに言うので、…大丈夫だろう、とは思う。

　フーガ、マーキン、ソバン、ツィーレは、始めて使徒全員の所在が明確に確認できたため、お互いに情報交換を行う事にした。

　フーガとソバンの金と権力で、専用の通信魔法具を用意した。

　ウゴの所在確認ができているのはいいが、いつ目覚めるか分からず、預かった神パワーを『通信』で使い切ってしまうと困るからだ。

　本音を言えばフーガも怖かった。

　ウゴの傷だらけでボロボロの姿を見た時は、そのまま倒れてしまうかと思った。

　自分が！第一の使徒で、主の代行をしなくては！、と思い何とか持ち直した。

　さらには竜達との兼ね合いを考えなくてはならない。

　フーガは竜の事をほとんど知らない。

　ウゴはこれまで竜と使徒を引き合わせなかったし、どちらの立場が上なのか？も考えていないようだった。

　これはウゴが、中学生なのに生活費のために帰宅部で、バイト生活であり。

　そして三年生の途中で異世界に召喚されたため、上下関係が必要だと知らないだけだったが。

　実情をフーガが知る由もない。

　竜がウゴの眷族であることは知っていても、どれほどの忠誠心を持ち、どれだけ理性的で、どのくらい強いのか？が分からない。

　マーキンと話し合って、とりあえず竜にはウゴが無事で、しばらく寝るとだけ伝えた。

　ハンバ王国へ飛んでくると、ウゴが怒る、と一つだけ嘘をついた。

　今すぐそっち行くから待ってろや！！！！と言いそうな、竜達の対応が本気で怖かった。

　とにかく、使徒達は各地で連携をして、今回の宗教騒動で巻き込まれた人々の救助、炊きだし、復興支援、マンパワー派遣をわざと［弱者の神］の名を出して行った。

　ウゴには後で怒られそうだが。

　元々ウゴがハージェルス教を潰したのが悪いのだ、とフーガとマーキンで結託した。

　前にウゴがぼそりと言ったのだ。

「最近、力の戻りが早い気がする。

　信者が増えたせいか？」

　それなら信者を増やして、［弱者の神］へ感謝し、祈りを捧げる者が増えれば、ウゴが目覚めるかもと考えたのだ。

　勇者一行は引きずり回されながらも、ハンバ王国の恩恵にあずかっていた。

　今の所どこかの国や、宗教からの勧誘はない。

　表立って、は。

　ハンバ王国が獣人中心の国なので、自分たちがものすごく目立っている事だけは、どうにも慣れなかったが。

　城詰めの兵士や騎士達は、人族＋異世界人である勇者一行への対応に、始めこそ戸惑っていたが、話しかけてきたイチノセ達が気さくだと知りすぐに打ち解けた。

　イチノセが「勇者」の称号にあぐらをかく事ができなくなっていたことも、よかったのだろう。

　少なくとも城内にいれば、動物園にいる気分と、親愛に囲まれて過ごす事ができた。

　そんなある日の修練場で。

「どうしたの？」

　黒槍の練習後、汗を拭きながら休憩していたスズキに、修練に来たサカグチとタノクラが話しかけた。

　ぶつぶつ一人で呟いていたからだ。

　魔王戦の時のスズキの豹変に、頼もしさを覚えたのと同時に「コワっ！」と思っていたので、マメに話しかけようとしているのもあった。

　しゃがんだスズキは不思議そうに二人を見上げた。

「…なんか、この槍しゃべってるんだよなー。

　話しかけても…返事しないけど」

「なによ、そのホラー武具」

「えー？

　喋るの！？すっごーいっ！」

　２人で耳を澄まして、槍の側に近寄る。

　当たり前だが、何も聞こえない。

「……スズキさん、頭は大丈夫ですか？」

「ヲイ、なんで突然敬語になるの！？」

　タノクラの言葉にショックだよっ！と顔をひきつらせるスズキに、サカグチが追い打ちをかけた。

「キノセイデスヨ」

　ロボットかっ！！とツッコミを入れたタノクラと一緒に、二人はけらけら笑い出す。

　相談相手間違えたー、とスズキは身悶えた。

　けっこう真面目な話のつもりだったのに！と。

「からかうならユウマにしとけっ！」

　もうすっかり、魔王と戦う前の微妙にゆるーい空気に戻ったかな、とスズキは安堵した。

　一ヶ月は何もなく過ぎ去り、二月目も終わりかけた頃。

　ウゴが目を覚ました。

「あ、主様が目覚められたっ！」

　ウゴの寝ている部屋に遠隔結界を張っていたフーガが突然叫び、わたわたと走り出した。

　偶然フーガとタノクラが魔法の練習を行っていたため、勇者一行にも話が届き、全員がすぐに駆けつけた。

　狭い隠し部屋の中に集まる勇者一行＋フーガ。

　ベッドが一つと小さいテーブルのみの部屋の中、小さな窓から入る日射しがウゴを照らしている。

　相変わらず光を反射しない黒髪のままだが。

「……………」

　ウゴは上半身を起こして、ぼんやりとベッドに座っていた。

　青年の姿のままだったが、全身の傷もぼろぼろの腕もウソのように治っていた。

「兄さんっ！」

　ずたずたに切り裂かれた服は、ただの布にしか見えなかった。

　そもそもなんで着替えさせてないの？とメイナリーゼは思いながら、嬉しくてウゴに駆け寄った。

　フーガがウゴの服も神パワー作だと思っていたせい、だが、メイナリーゼはそこまで考えつかなかった。

　嬉しくて泣いていたから。

「ショウゴっ！」

「ウゴさんっっ！」

　イチノセとスズキの声が重なり、誰もがホッとして、安堵の表情を浮かべる中。

　ゆっくりとウゴが頭を巡らせた。

「「「「「「っ？！」」」」」」

　全員が、何かを考える前に、言う前に、ひれ伏していた。

　一体、何が起きた？と考える余裕もない。

　その場を支配する、圧倒的な存在感。

　頭の上から覆われるような圧力。

　全員の脳裏に、一瞬で叩き込まれたのは恐怖、己がここで虫けらのように死ぬ姿。

　魔王との戦いでも感じなかった純粋な圧に、指一本動かす事ができない。

　ひれ伏し床に頭をこすりつける前に見たのは、何の感情もこもらない、どろりと濁った黒瞳。

　いつもは光を返さないだけで、様々な感情を灯すのに。

　目覚めたウゴの瞳には、何の感情もこもっていなかった。

『…見事に魔王を討ち果たし「真たる勇を知る者」(ユウシャ)となった事、褒めてやる』

　これが、ウゴの言葉か？

　高くもあり、低くもあり、幾重にも響く声。

　聞いているだけで震えが止まらない、全身から冷や汗が噴き出し、口が渇く。

　体は動かず、声も出ない。

「き、恐悦至極でございます」

　イチノセは自分でも何言ってんだ！？と思いながら、裏返った声を紡いだ。

　体が勝手に動く。

　恐怖に。

「あ、主様、どう、なさったので、ございますか？」

　フーガが必死で絞り出した言葉に、ウゴはぼんやりしたまま、濁った瞳のまま。

『神(オレ)にモノを問うな、愚か者(ムシケラ)』

「……………っ、も、も、申し訳っ、ございません」

　手加減なしのピンポイントでかけられた『威光』に、フーガは腰を抜かした。

　普段からウゴの神パワーに触れているフーガでなければ、ショックで死んでいただろう。