多分によくある話 〜転移されたアフターのアフター〜

名もなき神

１３ ［弱者の神］顕現

　ゴロゴロしているうちに、何ヶ月かが過ぎた。

　と、ウゴは他人事のように思う。

　神になってからの時間感覚のなさは変わらない。

　しかし、なんとなく脅迫的な感覚で、人としての営みを忘れる訳にはいかないと感じて、ときどき料理をして食べる。

　掃除をする。

　整理整頓もしてみる。

　模様替え…は家具がないから無理だが。

　世界各地の歴史を集めた本を読み直す。

　捜している答えを求めて。

　捜している相手を求めて。

　その時も、ウゴは読みかけの本を手に、まどろんでいた。

　安楽椅子に座り、足置きに足を乗せて。

　突然声が聞こえた。

（た、助けて、ウゴさんっ）

　本を置くと同時に跳んだ。

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜ッッ！！！！」

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜っっっ！！！」

　うるさい。

　ウゴが着いたのは、大勢の怒声が反響する大広間だった。

　ひどく薄暗い中にはろうそくの匂いと、興奮した人々の汗の匂いが充満している。

　見上げた天井は石造りで、窓には巨大な色ガラス絵がはめられている。

　それはハージェルス教の唯一神「神」が人々に天啓を与える絵だ。

　…場所は分からないが、ハージェルス教の大教会らしい。

「…っ、…うっ」

　ウゴの足下にはぐったりとして、血を流しているメイナリーゼが倒れていて、勇者イチノセがその細い体を抱いて震えている。

　うめき声はイチノセのものだ。

　戦士スズキ、魔法使いタノクラ、弓術士サカグチは武器を手にして、緊張に目を見開いて青ざめていた。

　数百人はいるだろう周囲の怒声は、すべてイチノセ達に向けられている、ようだ。

　周囲には投げつけられたのだろう聖水の瓶や、靴などが散乱している。

　何があったかは分からないが、古い記憶から怒りがわき上がる。

『黙れ』

　……………………………………………………………………………………………。

　『威光』を乗せた威圧の一言で、教会内が静まり返った。

　そのまま気絶する者がいてもおかしくない、程度の威圧にしておいたが、思った以上の人数が気絶したらしい。

　信仰のうすい一般人が混ざっているのだろうか？

　イチノセ達は『威光』の効果範囲から除いておいた。

「何があった？」

　ウゴを見上げたイチノセは真っ白な顔をしていた。

　絶望と、嘆き。

　その表情にはイヤとなるほど見覚えがあり、ウゴは思わず出そうになった悪態をかみ殺す。

「元の世界のがマシだったろ？」

　イチノセの返事を待たずに、メイナリーゼの血まみれの腹部を見た。

「………」

　メイナリーゼの姿を見ただけで、何故か苛立ちと焦りが、ウゴの胸をかきむしる。

　［神］になってからは、ついぞなかった感覚だ。

　周囲には回復薬の小瓶が何本も転がっている。

　メイナリーゼの傷から立ち上る臓腑の匂い、血の色と量から見て、低級や、中級回復薬では治せないだろう。

　勇者（仮）一行は、上級回復薬を持っていなかったのか。

　イチノセがつかえるであろう低位、中位治癒魔法でも無理だ。

　勇者（仮）一行で上位治癒魔法が使えるのは、「上位神官」のメイナリーゼだけだろう。

　メイナリーゼはすでに虫の息になっていた。

　自分がメイナリーゼの傷つく姿に、動揺しているのは何故か？と自問した。

　答えは分からない。

　それが、ひどく気に入らない。

　手をかざしてつぶやく。

『修復』

　ウゴは元から魔法が使えないので、ためらう事なく神パワーを使った。

　というか、神が魔法を使えるか知らない。

　結果的に治れば良い。

　体、霊、魂へ神パワーを直接使う事で、傷をなかったことにしてしまう。

　あっという間に流れ出た血も、傷ついた臓器も、服まですべてを含めて無傷の状態に戻すと、ウゴはタノクラへ振り返った。

　今のイチノセから話を聞き出すのは無理だ。

　それなら必然的に、心の強いタノクラしかいない。

「何があった？」

　タノクラは青ざめつつも、メイナリーゼのために戦う気らしく、冷や汗で滑る魔法杖を何度も握りなおしている。

「ここには報告してくれと呼び出されて。

　メ、メイナリーゼが、ハージェルス教の信徒でありながら、邪教に堕ちたから、魂を昇華させないと、邪神の使徒になるって…急にっ」

「…想像通りか」

「知っていたのか！！！！？？」

　ウゴの言葉を聞いて、激高したイチノセが胸ぐらを掴み殴ろうとするのを、ウゴは他人事のように醒めた目で見つめる。

「いくつかの、起こりうる未来の一つとして、だ」

　もっとひどい未来の可能性もあった。

　有無を言わさず皆殺し！になってないだけ、マシな未来だ。

　苦い古すぎる経験を思い返す。

　ウゴはイチノセの手を払おうともしない。

　ハージェルス教の上層部、もしくは「神」が、ウゴや［弱者の神］教と勇者（仮）一行の接触を知ったのだろう。

　邪推したのかもしれないし、誰かに陥れられたのか。

　そろそろ最初の威圧がとけてきたらしく、教会内のハージェルス教信徒達が、騒ぎ始めていた。

「知っていてっ、分かっていたのにっ！！」

「お前が自分で決めたんだろうが、オレのせいにするな」

「！！？、っぐ、う」

　この状態で何を言ってもムダだと思っていたのに、イチノセが口ごもった事で、ウゴはイチノセに対する評価を上方修正した。

　そこでやっと、イチノセの手を払いのける。

　ほんとうなら、もう答えは出させたが…。

　「異世界の勇者」に甘くなってしまうのは、仕方ないと言い訳して。

　言葉に『威光』を上乗せした。

『勇者イチノセ・ユウマ。

　まだ、魔王を討ち果たしたいのか？』

　傷ついて苦しむ仲間を巻き込んで

　自分を傷つける者を守るために

　自分と関係のない世界を守るために

　自分の命をこの世界のために使うのか？と聞いた。

　普通なら、こんな事を選ぶ奴はいない。

　ハージェルス教側は、イチノセが会った事もない相手を「私たち（出会ったばっかりだけど）友達でしょ、あいつ嫌いだから殴ってきてよ」と言っているのだ。

　この場合、魔王は敵どころか、見も知らぬ隣人の可能性もある。

　イチノセは悔し涙を流した。

　後悔していた。

　アーガス・フンドの日記を読んでも、なお、自分たちは大丈夫と思っていた。

　異世界からのチート持ち＋転生者のパーティは、教会関係者に「過去に喚ばれた勇者様の中で一番」と言われ続けた。

　とても誇らしい気持ちになった。

　会う人のすべてがイチノセ達を笑顔で迎えた。

　イチノセ達を優れたもの、勇者として扱った。

　だからこそ、思っていた。

　勇者（である俺）が、魔王を倒せないはずがない。

　困っている人々を救えないはずがない！

　前提がすでに間違っていたのだ。

　敵は魔王ではない。

　敵は、味方と思っていた全てだ。

　勇者様、勇者様！と崇められ、持ち上げられ、有頂天になって、この世界の全てが味方だと思い込んでいた。

　そんな愚かな自分に、イチノセは気がついた。

「………俺は勇者だ。

　魔王を討ち果たすためにいる」

　ウゴは不愉快そうに眉を寄せてから、スッと無表情になる。

「でも、仲間は違う！

　助けてください、お願いします、どうか助けてください！！

　お願いしますっっっ！！！！」

　イチノセの嘆願を聞いたウゴは、ちょっと驚いた顔をした。

　すぐにまた無表情へ戻したが。

　ウゴの足元で土下座をしているイチノセを、仲間達は見て…自分たちも続いた。

「何でもするから、助けてくれ」

「助けてもらうばかりで、何も出来ないって、調子がいいってわかってる！！」

「…お願い、します」

　続くスズキ、サカグチ、タノクラの言葉に………ウゴはとても穏やかな笑顔を浮かべた。

　それを見たフーガが懐かしくも喜ばしい！と歓喜に狂うだろう、笑みを。

「助けを求める者は助ける、救いを求める者は救う、感謝はいらない。

　全てはオレの罪ほろぼしで、謝罪で、ただの自己満足だから」

　勇者（仮）一行を守るように、［弱者の神］が顕現した。

　仄かに輝く巨体は、３メートル近くあり、教会の天井に届きそうだ。

　艶のない漆黒の衣を纏い、わずかにのぞく肌までも艶のない黒。

　光を吸う漆黒の黒髪を地まで垂らして、引きずり。

　髪に覆われた顔は見えない。

　それは全ての光を吸収しながら、光を放つ、あまりにも矛盾した生き物ならざる、神の姿。

　四本の腕に、銀剣、黒槍、緑杖、白小剣を携え。

　周囲を威圧する七色の後光を纏い、全てを睥睨している。

　身に纏う『威光』は加減していても垂れ流しだ。

　他教徒には［弱者の神］は破壊神だ！と言う者もいる。

　そして、それを疑う事ができぬ圧倒的な存在感。

　本物の［神］の顕現に、教会内のハージェルス教信徒の半数が気絶して、腰が抜け、失禁し、生物としての純粋な恐怖に逃げ出そうとした。

　死にたくない、これは、死を告げにきた。

　勝てない、これには、絶対に勝てない。

　逆らえない、これに逆らえば、魂まで粉砕される。

　逃げ出そうと恐慌に陥る信徒達、しかし全ての扉は開かない。

　叩こうが蹴ろうが、押そうが引こうが。

　言葉にならない悲鳴を上げ、救いを乞い、助けを乞い、他者を踏みつけ、突き飛ばして、自分だけが逃げようとする信徒達を、［神］は黒髪の下から視線だけで凍りつかせる。

『［弱者の神］の怒りを知れ。

　愚かなハージェルスの信徒ども。

　汝等の神が救いを求めし、勇ある者を貶めた罪を知れ。

　汝等に愚者の刻印を…『退廃』せよ』

　低くも高くも聞こえる、何重にも重なった声が響いたとたん、その場にいた信徒達は、恐怖も己の信じる神の存在も忘れてしまった。

　すぐ側にいる者の手を取り、服をはぎ取り合い、教義に抵触する淫らな行いに走ろうとする事を、おかしいと思わなかった。

「あは、はははぁ」

「あ、ぁあう」

「う、ぁ、ああ、そこだよ、そこに」

「き…ち、いいっ」

　意識のある全ての信者が、ハージェルス教の教義「純潔であれ」に違反している事を確認して、ウゴは少年の姿に戻る。

　高位神官でもない限り「純潔であれ」を厳守している信徒はいないが、これだけ大勢が同時に教義に違反したとなれば…問題にならないわけがない。

　今後もハージェルス教の信徒でいる事を苦痛に感じろ！くらいだ。

　正直なところウゴにとって「破壊神かよ？！」モードは直近の黒歴史だ。

　ハージェルス教よりも［弱者の神］教が廃れてしまえ！！と心から思っている。

　ご本尊？御神体？の姿が、ウゴの心を抉りすぎる。

　イチノセ達まで、怯えているのは仕方ない。

　『威光』や『退廃』の範囲からは守れても、破壊神かよ？！モードに対する畏怖は、ごまかせない。

　本当に姿が変わるのだから。

　そして、勇者（仮）一行は、神と共に姿を消した。