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第二章・第２話：スパゲッティ・コードと絡まる運命

　私の世界は、砂嵐に包まれていた。

　かつて整理整頓され、一点に凝縮されていた「埃」たちが、勇者の無慈悲なリリースによって解放され、空間のあらゆる座標を均等に汚染している。

　視界（認識領域）のどこを見ても、キラキラと舞う微粒子がノイズとして映り込む。

　掃除をする前の状態に戻ったのではない。それよりも酷い。

　一度集めたゴミを部屋中にぶちまけた時の徒労感が、私の精神をごっそりと削り取っていた。

「あー、もう！　テントどこだよ！　暗くて見えねえ！」

　勇者の腕が、まだ私の体内で暴れまわっている。

　巨大な丸太のような腕が、右へ左へと薙ぎ払われるたびに、気流が発生し、埃たちがカオスな渦を描く。

　やめてくれ。

　もうかき混ぜないでくれ。

　私は、勇者の手が次に何に触れるのか、戦々恐々としていた。

　この空間の奥底（Ｚ軸マイナス方向の深淵）には、私の転生前から入っていたと思われる「勇者の私物」が眠っている。

　それらは地層のように積み重なり、互いに絡み合い、巨大な一つの塊と化しているはずだ。

　いわゆる「ブラックボックス化」した在庫エリア。

　怖くて手をつけていなかったアンタッチャブルな領域だ。

　ガサゴソ。

　勇者の指が、その深淵に触れた。

「ん？　これか？」

　勇者が何かを引っ張った。

　ズズズ……。

　重い何かが動く気配。

　それは、布のような感触。おそらくテントの本体（フライシート）だ。

　よし、当たりだ。それをさっさと出してくれ。そしてこの嵐を止めてくれ。

　だが、そう簡単にはいかなかった。

　テントの布地には、長い長い「紐状の何か」が複雑に絡みついていたのだ。

　ガイロープ（張り綱）だ。

　しかも、きちんと束ねられていない。解き放たれた蛇のように、自由奔放に布地に巻き付き、結び目を作り、知恵の輪のような状態になっている。

　さらに悪いことに。

　そのロープの端には、フック船長の義手のような鋭利な金属部品――ペグ（杭）――が結ばれていた。

　それも一本や二本ではない。十本以上だ。

　ジャラジャラと音を立てるペグの束が、ロープという血管を通じてテント本体に寄生している。

「うおっ、なんか引っかかるな。ええい、ままよ！」

　勇者は力任せに引っ張った。

　馬鹿！　やめろ！

　絡まっている時は無理に引っ張るなと、幼稚園で習わなかったのか！

　ブチブチッ。

　繊維が悲鳴を上げる音がした。

　さらに、無理やり引きずり出されるペグの先端が、周囲のアイテムを無差別に攻撃し始めた。

　ガリッ。

　何かの木箱（中身不明）の角が削られた。

　プスッ。

　柔らかそうな革袋に穴が開いた。中から白い粉（小麦粉か？）が漏れ出す。

　ああ、二次災害が拡大していく。

　私は、この惨状をただ見ていることしかできないのか？

　いや、できるはずだ。

　さっき、「データ化」と「結合」ができた。

　ならば、「検索」と「抽出」もできるはずだ。

　私は意識を集中した。

　勇者が求めているのは「テント」だ。

　私のデータベースから、該当するオブジェクトを探し出す。

　【検索クエリ：テント】

　……検索中……

　ヒット数：１件。

　対象ID：TENT-001 『簡易宿泊用天幕（ボロ）』

　見えた。

　深淵の闇の中で、該当するオブジェクトが青白くハイライト表示された。

　やはり、勇者が今掴んでいる布の塊がそれだ。

　しかし、その周囲には赤く表示された警告オブジェクト（絡まったロープ、ペグ、その他ゴミ）が密着している。

　分離だ。

　「結合」の逆。「分離」コマンドはないか？

　私はメニューを探した。ない。まだレベル不足か。

　ならば、物理的に手助けするしかない。

　私は、勇者が引っ張り出そうとしているベクトル（方向）に合わせて、私自身の念動力で「後押し」をしてやることにした。

　ただし、テントだけを。

　絡まっている余計なものは、私の力で押し留める。

　――そこだ！　テントは上へ！　ロープは下へ！

　私は空間そのものを歪めるようなイメージで干渉した。

　ヌゥン！

　勇者の力（物理）と、私の力（念動）が衝突する。

　勇者は「全部まとめて引っ張り出す」力。

　私は「選別して出す」力。

　この拮抗が、奇妙な現象を引き起こした。

　ロープの絡まりが、ピンと張り詰めたのだ。

　テント布地と、それに食い込むロープ。

　ギリギリと締め上げられる結び目。

「んん？　なんだこれ、すげー重いぞ。何かに引っかかってんのか？」

　勇者がさらに力を込めた。

　ゴリラのような怪力だ。私のささやかな抵抗など、風前の灯火だ。

　ブチィッ！！

　限界突破。

　何かが切れた音ではない。

　絡まっていたロープが、限界を超えた張力によって「弾けた」のだ。

　パチンコのように。

　ビュンッ！

　弾かれたペグの一本が、ロープの拘束を逃れ、弾丸のような速度で空間内をすっ飛んだ。

　どこへ？

　私の視線（カメラ）が追う。

　その軌道の先には。

　先ほど、小麦粉を漏らし始めたばかりの「革袋」があった。

　ドスッ。

　鋭利なペグが、革袋のど真ん中に深々と突き刺さった。

　致命的な一撃（クリティカルヒット）。

　革袋の裂け目が大きく広がる。

　ボフッ……。

　白い粉塵が、爆発的に噴出した。

　小麦粉だ。間違いない。

　先ほどの「土埃（茶色）」に続き、今度は「小麦粉（白）」の追加攻撃だ。

　空間内の視界が、セピア色から、ミルキーなベージュ色へと変わっていく。

　粉塵爆発の危険性すらある濃度だ。火気厳禁。

　だが、勇者はそんなことなど知る由もない。

「おっしゃあ！　取れた！」

　ズボォォッ！

　勇者が勢いよく手を引き抜いた。

　ついにテントが外界へと射出された。

　だが、それだけではなかった。

　テントに複雑に絡みついていた長いロープが、ズルズルと芋づる式に引きずり出されていく。

　そのロープの途中には、結び目に巻き込まれた「何か」が引っかかっていた。

　それは、私の解析画面によれば『干し肉（保存食）』だった。

　しかも、袋に入っていない、裸の干し肉だ。

　それが、ロープに締め上げられ、小麦粉と土埃をたっぷりとまぶされた状態で、外界の光の中へと旅立っていった。

　天ぷらか。

　衣をつけてどうするつもりだ。

　私は、空になった「出口」を見上げながら、呆然としていた。

　テントは出た。

　しかし、私の内部には、突き刺さったペグから漏れ続ける小麦粉と、切れたロープの残骸、そして相変わらず舞い続ける土埃が残された。

　[システムログ]

　・アイテム搬出：テント一式

　・アイテム搬出（事故）：干し肉 x 1

　・内部破損：小麦粉袋（大破）

　・環境汚染レベル：上昇（粉塵濃度 300%）

「うえっ、なんだこれ。テントが粉っぽいぞ？　カビか？」

　外から勇者の不満げな声が聞こえる。

　カビじゃない。私の涙（小麦粉）だ。

「ま、払えばいいか。バサバサッ！」

　勇者がテントを振る音。

　そして、その振動で、私の内部に残った小麦粉がさらに舞い上がり、攪拌（かくはん）される。

　ここは巨大なミキサーの中か。

　もう、パン生地でも捏ねてやろうか。

　だが、休む暇はない。

　テントを出したということは、次は設営だ。

　そして設営が終われば、次は……。

「よし、テント張れたし、腹減ったな。飯にするか」

　飯。

　食事。

　それはつまり、食材と調理器具の出し入れ。

　そして何より、「匂い」との戦いが始まることを意味していた。