『転生したら『勇者の装備品袋（アイテムボックス）』だった件。整理整頓しないと重要アイテム捨てますよ？』

第六章・第３話：魔導スキャナーの走査線と、王女様のくしゃみ

　国境検問所。それは、物理的な障壁であると同時に、精神的な圧迫感を与える巨大な威圧装置だった。

　高さ十メートルを超える黒曜石の門。

　その左右には鋭い槍を持った重装歩兵が立ち並び、門の中央には、青白く発光する巨大なクリスタルが埋め込まれたアーチ状の装置が設置されていた。

　『魔力探知ゲート』。

　通称「魔導の目」。

　隠蔽魔法や変装を見破り、荷物の中に潜む危険物や生体反応を暴き出す、帝国が誇る最新鋭のセキュリティシステムだ。

「おいおい、マジかよ……あんなもん通るなんて聞いてねぇぞ」

　勇者カイの背中から冷たい汗が噴き出しているのが、私（袋）越しに伝わってくる。

　彼の心拍数は急上昇しているだろう。

　無理もない。我々の荷物には、密入国者である王女エレナと、希少獣カーバンクルという、ダブル役満級の違法物が詰まっているのだから。

　私の内部空間では、そんな外の緊張感など露知らず、エレナが優雅にティータイムを楽しんでいた。

　カイが買い込んだ『携帯用魔導コンロ』で湯を沸かし、持参した茶葉で紅茶を淹れているのだ。

「ふぅ……。やっぱりロイヤル・ダージリンは香りが違うわね」

　優雅にカップを傾ける王女。

　その足元では、カーバンクルがクッキーの屑をねだっている。

　（お嬢様！　今はお静かにお願いします！　魔力を使わないで！）

　私は必死に念を送るが、私と彼女の間にはまだ「念話パス」が繋がっていない。

　私の声は届かない。

　コンロの熱源反応。紅茶の湯気。そしてカーバンクルの発する浄化の光。

　これら全てが、探知機にとっては「異常な魔力反応」として映るはずだ。

「次！　冒険者、前へ！」

　衛兵の怒鳴り声。

　カイが覚悟を決めて歩き出す。

　ジャリ、ジャリ、という砂利を踏む音が、処刑台へのカウントダウンのように聞こえる。

　ゲートの手前まで来た。

　両脇に立つ魔導師たちが、水晶の杖を掲げている。

　「止まれ。スキャンを開始する」

　ブォォォォン……。

　アーチ状のクリスタルから、不可視の波動が放たれた。

　来た！

　魔力走査（スキャン）だ！

　私の感覚器（センサー）が、外部からの侵入波を捉える。

　それは、私の外皮を透過し、内部空間へと浸透してくる「視線」のようなものだった。

　Ｘ線のように透過し、サーモグラフィのように熱を感知し、ＭＲＩのように構造を解析しようとしてくる。

　【警告：外部からの強制解析を検知】

　【解析対象：生体反応（人間・魔獣）、魔道具（コンロ）】

　見つかる。

　このままでは、エレナの心臓の鼓動も、カーバンクルの体温も、すべて筒抜けだ。

　私は、持てる全スキルを動員した。

　防御だ。隠蔽だ。ジャミングだ！

　まず、『隔離（セパレート）』スキルを最大出力で展開。

　エレナたちの居る「居住区エリア」全体を、見えない壁で包み込む。

　だが、単に遮断するだけでは「そこに不自然な空白がある」と怪しまれる。

　「何もない」と思わせるか、あるいは「無害なものがある」と誤認させなければならない。

　ダミーだ。

　私は、手持ちの在庫の中から、魔力を帯びたアイテムを探した。

　『ポーション×５０本』。

　『ミミックの死骸（微弱な魔力残留）』。

　『スライム核（瓶詰め）』。

　これだ。

　私はこれらのアイテムの放つ魔力波形を増幅し、居住区エリアの前面（探知機側）に配置した。

　魔力の壁（カーテン）を作るのだ。

　ポーションの水属性と、ミミックの木属性、スライムの酸属性。

　これらを複雑に混合させ、カオスなノイズを発生させる。

　――ジャミング・フィールド展開！

　――探知機よ、目を回せ！

　外部のモニターを見ている魔導師が眉をひそめた。

「む……？　ノイズが激しいな。なんだこの反応は」

「大量のポーションと……何かの死骸？　ゴミの山か？」

「解析不能（エラー）が多いな。故障か？」

　よし、撹乱成功だ。

　彼らは「危険物がある」とは判断できず、「整理されていない汚い荷物」として認識しているようだ。

　私の日頃の行い（ゴミ拾い）が、ここで役に立つとは。

　だが、その時だった。

　内部のエレナが、不意に鼻をひくつかせた。

　彼女が手にしていた紅茶の湯気が、鼻に入ったのか。

　あるいは、緊張からくる生理現象か。

「……くしゅんっ！」

　可愛らしい、しかし明確な高周波数の音が響いた。

　くしゃみだ。

　音は物理的な振動だ。

　魔力スキャンは誤魔化せても、音波は私の薄い外皮（布一枚）を通して外に漏れる！

「ん？　今、女の声がしなかったか？」

　一人の衛兵が鋭く反応した。

　槍を構え、カイに詰め寄る。

「おい、袋の中に誰かいるのか？」

　絶体絶命。

　カイの顔が引きつる。

　どうする？

　「猫です」と言うには人間っぽすぎる。

　「人形です」と言うには生々しすぎる。

　その時、カイが腹を抱えて大げさに身をよじった。

「へっくしょぉぉぉぉいッ！！」

　爆音のようなくしゃみ。

　唾が飛び散り、衛兵の顔にかかる。

「うわっ、汚ねぇ！」

「あー、すんません。風邪気味で……今の、変な声になってました？」

　カイが鼻をすすりながら、とぼけた顔で言う。

「女みたいな声だったが……」

「最近、喉の調子がおかしくて。オカマ声になっちまうんすよ。……くしゅんっ（裏声）」

　下手くそな演技だ。

　だが、衛兵はあまりの汚さと馬鹿馬鹿しさに毒気を抜かれたようだ。

　「……ちっ、さっさと行け！　病気をうつすな！」

　彼は嫌悪感を露わにして手を振った。

　ゲート通過。

　セーフだ。

　私たちは、カイの捨て身のアドリブ（と唾）によって、最大の危機を乗り越えたのだ。

　検問所を抜けた後、カイは深い溜息をついた。

「寿命が縮んだぜ……。おいポッケ、中の姫さんに言っといてくれ。くしゃみするなら枕に顔埋めてやってくれってな」

　ああ、伝えておくよ。

　私の内部では、エレナが「ごめんなさい……」と小さくなって反省していた。

　カーバンクルが慰めるように頬を舐めている。

　だが、これで安心するのは早い。

　国境を越えたということは、ここはもう帝国領。

　敵地だ。

　そして、王女を追う追手（アサシン）たちも、当然この包囲網を抜けてきているはずだ。

　旅は、ここからが本番なのだ。