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プロローグ・第３話：在庫管理室の静寂と、エントロピーへのささやかな抵抗3

　緊急事態発生。

　コード・レッド。

　異物混入警報が、私の意識領域全体でけたたましく鳴り響いた。

　視覚情報としての「赤ランプ」はない。だが、私の思考回路――かつて倉庫管理システム（ＷＭＳ）と一体化していた私の魂――が、破滅的な未来予測図を瞬時にはじき出していた。

　落下してくる物体：『採取したての薬草（未洗浄）』。

　推定落下地点：座標（０，０，０）。

　衝突予測時間：０．８秒後。

　まずい。あまりにもまずい。

　このままでは、あの無造作に放り投げられた緑色の有機物が、私が精神をすり減らして分離させたばかりの「汚泥の塊」を突き抜け、その勢いで下にある「錆びた剣」に激突する。

　そうなればどうなるか？

　汚泥が飛び散り、薬草はヘドロまみれになって薬効成分が変質する。いわゆる「コンタミネーション（交差汚染）」だ。

　さらに、勢い余った薬草が剣の刃に触れれば、葉が千切れ、茎が折れ、商品価値が著しく低下する「破損事故」が発生する。

　そして何より、再びすべてが混ざり合い、私の神聖なる空間がカオスの坩堝と化すのだ。

　許さない。

　死んでも（もう死んでいるが）阻止する。

「どけぇぇぇッ！！」

　私は心の中で絶叫した。

　物理的な手足はない。使えるのは、空間内の座標を支配する「意志の力」のみ。

　０．７秒。

　薬草が空中で回転しているのが見える。

　根っこについた黒土が、遠心力によってパラパラと飛散し、微細な散弾となって先行して降り注いでくる。

　その土の粒子一つ一つが、私の清浄な空間を穢していく。ああ、掃除機をかけたい。

　０．５秒。

　私は意識を二つに分割した。マルチタスクだ。

　「処理Ａ」：水平に静止させた剣を、Ｘ軸プラス方向（右）へ全力でスライドさせる。

　「処理Ｂ」：浮遊させている汚泥の塊を、Ｘ軸マイナス方向（左）へ弾き飛ばす。

　間に合え。

　私は脳（のような中枢）に過負荷がかかるのを感じた。

　グググッ……！

　空間内の粘性が抵抗となる。剣が重い。汚泥がしつこい。

　だが、動く。

　ズズッ……！

　剣が、見えないベルトコンベアに乗せられたかのように、水平を保ったまま右へ滑り始めた。

　同時に、汚泥のゼリーも左へ流れる。

　その間隙――かつて座標（０，０，０）だった場所――に、ぽっかりと空白が生まれた。

　０．１秒。

　薬草が、汚泥の塊の端をかすめた。

　ヒヤリとした感覚が走る。

　汚泥の表面張力が震え、アメーバのように触手を伸ばしかけたが、なんとか接触は回避された。

　０．０秒。

　着弾。

　ボフッ。

　軽い、頼りない音がした。

　薬草は、剣も汚泥も存在しない、虚無の空間の「床」に見事着地した。

　成功だ。

　回避成功だ。

　私は安堵のため息をつこうとした。

　しかし、現実は非情だった。

　薬草は着地の衝撃でバウンドし、くたびれた葉を広げ、そして静止した。

　その瞬間。

　パラララッ……。

　根っこに固まっていた土塊が崩壊した。

　乾燥した土が、衝撃によって砕け散り、黒い粉となって周囲に拡散していく。

　それはまるで、スローモーション映像を見るようだった。

　微粒子となった土埃が、無重力に近い浮遊感を持って広がり、半径三十センチメートルの範囲をうっすらと汚染していく。

「あ……あ……」

　絶望。

　床が。

　私の、鏡のように磨き上げられた（概念上の）床が、ザラザラの砂埃で覆われてしまった。

　しかも、それだけではない。

　薬草から漂う匂い。

　青臭い植物の香りと、湿った土のカビ臭さ。それが、鼻のない私に「嗅覚情報」としてダイレクトに突き刺さる。

　さらに、湿気だ。

　薬草が持ち込んだ水分が気化し、空間内の湿度が０．００１パーセントほど上昇したのを感じる。

　錆びる。

　剣が錆びてしまう。

　私は震える意識で、現在の在庫状況（インベントリ）を確認した。

　【保管区画Ａ（右舷）】

　・アイテム：錆びた鉄の剣

　・状態：水平保管、表面乾燥済み。

　【保管区画Ｂ（左舷）】

　・アイテム：汚泥と油の混合物（浮遊中）

　・状態：不安定。廃棄待ち。

　【保管区画Ｃ（中央）】

　・アイテム：名もなき薬草

　・状態：根に土壌付着。葉に微細な損傷あり。

　・付帯環境汚染：半径３０ｃｍに土砂散乱。

　汚い。

　あまりにも美しくない配置（レイアウト）だ。

　中央にゴミ（土）をまき散らす草があり、左右にそれを避けた物品がある。

　まるで、掃除をサボって部屋の隅に荷物を寄せただけの、自堕落な大学生の部屋のようだ。

　私の美学が、これを「整理整頓」とは認めない。

　これは単なる「散らかした状態」だ。

　整理し直さなければ。

　まず、この散らばった土をどうにかして集めなければならない。

　ほうきとちりとりが欲しい。

　いや、そんなものはない。

　ならば、また「念動力」で、砂粒の一つ一つをつまみ上げ、一箇所にまとめるしかないのか？

　何千、何万という粒子を？

　気が遠くなる作業だ。だが、やらねばならない。それが倉庫番（私）の使命だからだ。

　私が、最初の一粒――雲母の欠片のように光る小さな砂――に意識を集中しようとした、その時だった。

　モニョ。

　不穏な動きがあった。

　薬草の葉の裏側。

　裏返って地面に接している、少し黄色に変色しかけた葉の陰から、何かが這い出してきた。

　鮮やかな黄緑色。

　体長、約五ミリメートル。

　半透明の柔らかそうな身体に、六本の短い足。

　頭部には、黒い小さな点のような目と、忙しなく動く触角。

　アブラムシだ。

　いや、この世界での名称は知らないが、構造的には地球のアブラムシに酷似している。

　生体反応あり。

「……！！！」

　声にならない叫びが、私の内部空間を引き裂いた。

　虫！

　虫がいる！

　生きた虫が、私の体内に！

　これは「物品」ではない。「生物」だ。

　倉庫管理規則第１８条、『生体の保管には検疫を経なければならない』。

　検疫なしの生体持ち込みなど、バイオハザードのリスクそのものだ。もしこいつが繁殖したら？　卵を産んだら？　剣の革巻きの柄を食べ始めたら？

　排除しなければ。

　即座に排除（デリート）しなければ。

　私はパニック状態で、その小さな虫に全神経を集中させた。

　潰すか？

　いや、潰せば体液が出る。黄色い汁が床を汚す。それは嫌だ。

　ならば、つまんで外に出すか？

　しかし、「入り口」を開けるには、外側の持ち主（勇者）の許可か、あるいは外からのアクセスが必要なのではないか？　内側から勝手に口を開けられるのか？

　試してみる価値はある。

　私は見えないピンセットで、アブラムシの背中を優しく、しかし逃さぬように摘み上げようとした。

　だが、その時。

　外の世界で、持ち主の男が大きく跳躍した。

「よっと！　川越え～！」

　ドォォォォン！

　強烈なＧがかかった。

　着地の衝撃。

　私の内部空間全体が、激震に見舞われた。

　固定されていないものは、すべて慣性の法則に従って吹き飛ばされる。

　浮遊させていた汚泥の塊が、コントロールを失って弾丸のように射出された。

　集めようとしていた土埃が、舞い上がって砂嵐となった。

　そして、私が摘もうとしていたアブラムシは、衝撃に驚いて薬草からジャンプした。

　スローモーションの中で、私は見た。

　空中に舞うアブラムシが、コントロールを失って暴走する汚泥の塊と空中で交差し――

　ベチャッ。

　汚泥に取り込まれた。

　さらに、その汚泥の塊（虫入り）は、勢いを殺しきれず、Ｘ軸プラス方向にあった「剣」の方へと飛んでいく。

　衝突コースだ。

　またしても。

　しかも今度は、さっきよりも状況が悪い。

　私は叫んだ。

「揺らすなぁぁぁぁっ！！！」