人外英雄伝・心を支配する闇の賢者（旧題 マインド・コントローラー奮戦記）

第六話 奴隷貿易協定（前編）

　その日、コースト村に立て続けにお客があった。一組目は人間に似た、真鍮でできた種族のオートマン。もう一組は豚の顔に人間の体を持つ種族のオークだった。

　オートマンは礼装用のコートに丸帽子。オークもまた礼装用の毛皮鎧を着ていた。

　どちらの使者も村長であるガバスの家に入っていった。

（オートマンにオークの使者か。マインド・コントローラーのような小さな種族に、完全礼装の服を着たお客が何の用だろう？）

　お客が来て帰った翌日に、ガリュウはガバスに呼ばれた。

　ガバスは気楽な感じで尋ねる。

「倅(せがれ)よ。悪魔貴族のガラガラ侯を知っているか？」

「オートマンの庇護者の悪魔貴族です」

「では、悪魔貴族のドークス侯はどうだ」

「存じています。オークたちの庇護者です」

　ガバスは穏やかな顔つきで説明する。

「わかっているならよろしい。オートマンがガラガラ侯を通じて、オークがドークス侯を通じて、奴隷の貿易協定を申し入れてきた」

（オークは人間の奴隷を多く使うからわかる。オートマンの庇護者のガラガラ侯は、暗殺任務が得意と聞く。だから、敵の組織に潜入できる忠実な人間が必要なのだろうか？）

「それで、貿易協定の中身はどんなものなのですか？」

　ガバスが軽い調子で教えてくれた。

「簡単に言えば、マンイド・コントローラーがオークから奴隷を買い入れる。買い入れた奴隷に精神支配を施して、従順にする。従順な奴隷をオートマンとオークに売ってくれ、との内容だ」

　従順な奴隷を手に入れるのは難しい。だが、精神を支配してしまえば、奴隷は奴隷である状況に疑問を抱かない。

　ガバスが真剣な顔で意見を訊く。

「倅よ。この奴隷貿易をどう思う？」

　悪魔貴族が間に入っているので、断るのには少々勇気が要る。とはいっても、無理をしていい顔をすれば、後々に泣きを見るのが明らかだった。

「断るべきです。精神支配は簡単ではない。精神支配用の魔道具も容易に作れない。とてもではないが、オートマンやオークが望む量の奴隷を従順に調教できるとは思えない」

「無理にやるとどうなると思う」

「奴隷が壊れます。また、質も落ちます。村で我らの生活を支えている存在は奴隷です。ここが崩れると、我らの生活もおぼつかない」

　ガバスは膝を軽く叩くと、満足気な顔をする。

「わかっているなら、よろしい。現段階での貿易協定では我らに旨味はない。私も断ろうと思う」

（何だ、父上もわかっているのか。なら、なぜ、僕を試すような真似をしたんだ？）

　ガバスは真面目な顔で命じた。

「そこでだ、断りの使者を出す。ドークス侯が滞在している城塞都市マモンティには、爺に行ってもらう。お前は、アルベリアンにいるガラガラ侯の元に行ってくれ」

　汚名返上のチャンスが来た。だが、ガラガラ侯とは会った経験もない。

　ガラガラ侯の情報も、オートマンの庇護者で暗殺が得意な悪魔貴族、としか知らない

（ガラガラ侯をよく知らないのが不安だ。だが、完全な情報とは、手に入らないものだ。それに、下手な先入観を持ったほうが失敗する交渉もある）

　キーポイントなので確認する。

「今回は断るだけなのですね？」

　ガバスは目を少しだけ細め、はっきりとした口調で命じる。

「断るだけの簡単な仕事だ。お前にだって、これくらいできる。また、やってもらわねば困る」

「わかりました。使者の役目を見事に果たして見せましょう」

　七日を掛けて、アルベリアンに入る。

　ガラガラ侯の屋敷は、デルニエ侯と同じ旧市街にある。ただ、屋敷は九万㎡とデルニエ候の屋敷の三倍の広さがある。庭はほとんどない。屋敷は高い煙突が付いた三角屋根を持つ四角い建物だった。地元では工場御殿と呼ばれている。

　屋敷の玄関を潜ると、二千㎡のロビーと受付がある。面会に来る種族は悪魔族とオートマンを除いて、このロビーで一時的に待たされる。

　ガリュウも受付で女性タイプのオートマンに用件を伝えた。

　すると、ロビーで待つように指示された。

　ロビーには椅子やテーブルの他に飲み物が入ったサーバーがあり客は自由に飲める。

　ロビーには二十人の客がいたが、ガリュウ以外は皆、オークだった。

（オークのお客が多いな。奴隷貿易協定絡みだろうか？）

　オークの客の中には、身長が百八十㎝ある立派な体格のオークがいた。オークの年齢は二十歳くらい、血色がよく、立派な白い牙を生やしていた。

　周りのオークも立派なオークに気を使い、へつらっている。明らかに供回りと思われるオークも八名いるので、立派なオークはそれなりに地位があると思われた。

　オークがガリュウを見つけて笑顔で寄ってくる。

「其方はもしかして、マインド・コントローラーの族長の息子ガリュウ殿か？」

　オークに知り合いはいない。

「そうですが、どこかでお会いしましたか？」

　オークは機嫌よく自己紹介をする

「俺の名はドッヂ・ヤシャル。オーク族が族長、ボンジ・ヤシャルの三男だ。決闘を見せてもらったぞ。あの、ダーク・エルフの小娘相手に立派な戦いであった」

（決闘で僕を知ったか。父上の予言だと、碌な展開にならないとの話があった。だが、杞憂だろう）

　ガリュウは頭を下げた。

「お褒めにあずかり、恐縮です」

　ドッヂはにこにこ顔で話を進める。

「お主がここにいるのなら、族長ガバス殿の返事をガラガラ侯爵閣下に持ってきたのだな。お互い益になる話があって、嬉しい限りだな」

　ばつが悪い。だが、嘘を吐いてもばれるので、正直に打ち明ける。

「協定の話ですが、部族内で話し合って断ろうとなりました。私が断りの使者に選ばれました」

　ドッヂの顔がさっと不機嫌なものに変わる。

「何だと？　断る、だと？　断れば仲介に入っているガラガラ侯爵閣下とドークス侯爵閣下の顔を潰すぞ」

　ガリュウはきっぱりと告げる。

「まことに申しわけないのですが、できないものはできません」

　ドッヂは目に力を入れて頼んだ。

「マインド・コントローラーが入らないと、奴隷貿易協定は無意味になる。この俺が頼んでも、駄目か？」

　ドッヂの顔にダーク・エルフのような傲慢さをガリュウは見た。

　見れば、すべてのオークが険しい視線をガリュウに向けていた。

（ここは曖昧にしちゃ駄目だ。後々の災いを呼び込む）

「これは族長たる父の決定なのです。僕が族長の決定を変える訳にはいきません」

　ドッヂはむっとした顔で忠告する。

「そうか、残念だ。だが、そんな後ろ向きな態度では、種族の繁栄はないぞ」

「僕たちは、僕たちなりの方法で繁栄していきます」

　ドッヂの顔が怒りに歪む。

「何だ？　俺が間違っていると指摘するのか？」

「指摘だなんて、おこがましい」

　努めて冷静に発言したがつもりだった。だが、それがドッヂの気に障ったようだった。

　ドッヂが怒りに目を吊り上げて、まだ何か言おうとした。

　だが、運よく執事タイプのオートマンが寄ってくる。

「ドッヂ・ヤシャル様。主がお呼びです。二番の応接室にどうぞ」

　ドッヂもさすがに面会に来た立場は忘れていなかった。ドッヂは怒りを堪えた顔をする。

「話はここまでのようだな。まあいい、今度、狩りにでも行こうか。腹を割って話せば、其方もこの協定を飲み、我が一族と親睦を深める大切さがわかるであろう」

「そうですか。では、また機会がありましたら、狩りに行きましょう」

　ドッヂは供回りのものに貢ぎ物を持たせて応接室に向かった。

（ふう、オークの族長の息子との揉めごとも起こしたくないからな。勢力が小さいって辛いな）

　ドッヂが消えた。だが、十名のオークはロビーに残った。