あるはずのモノ
雷紅は地に伏せ、帝国の雷紅狩りと銘打った侵略は終わり、実際、戦いという戦いは、光無しと雷紅の一騎打ちのみだった。
私の家以外も崩壊したであろうこの街は、どの様に風景を変えたのか、これまで感じたことのない乾いた風が私の皮膚から艶を奪う。
遮る物の無くなった瓦礫の山で、私は黙々と原型を留めない身近な家屋の破片を手に取り、少しずつどかしていく。辺りに聞こえるのは、私の払いのけた瓦礫同士がぶつかる音と腰を下ろし私にダメ出しをする光無しの声。「そんなチンタラしてた手遅れになるぞ」気を失ったように黙り込んだと思うと、また目を覚まし「瓦礫を引き摺るな」と、私の行動にけちをつける。私は私で周囲が見えたり見えなかったりと、不思議な感覚だったが光無しは「そこにエココの耳が出てるぞ」と、また口出し誘導してくれた。
エココの片耳が光る場所まで指示され、手探りで辿り着つくと、木の板のような物が覆い被さっっているみたいだ。エココも気絶しているのか、動かないし声も出さない。
覆い被さった家具の足下は足場も悪く、私の力では上手くいかない、エココの上にずしりと被さった物を落としてしまうと、息の潰れた声がし、どうやら気が付いたみたいだ。
「あぁ、ハイネちゃんもしよかったらそこの無愛想な人に頼んで、このテーブルどけてもらえんかな？ それとこんだけ静かならもうおわったんかな？」
あの人に頼んで手伝ってもらえる気がしない、ここは私が頑張るしかない。
「できます。私だけでだいじょぶです。らいこうはあそこでたおれてます」
「丘の上に行く前に倒してもうたんやな、なんでやろ？」
「どかしますよ」
「グゲェ」
私が失敗する度に響きわたるエココの潰れた声、なかなか上手くいかない。四苦八苦していると突然、後ろからの突風でエココに覆い被さっていたものは、枯れ葉のようにあらぬ方向へ飛んでいってしまった。振り向くと光無しが立ち上がっていた、やはり優しいのかもしれない。
「ギリギリ助かったで…おおきに」
エココは胸元に何かを抱え、五体満足か確かめるように自分の姿を見る仕草。
「だいじょうぶ？ あとエレナは？」
エレナが無事なら、それでいい。二人でなら場所が変わろうが支えていける。母だってすぐに見つかる。非現実的な事が起こったけどもう終わったんだ。
「ああ…それがな」
エココが重量のある冷たい物を二つ私の手に握らせた、光は見えない。何なのだろう？ 先を辿るにつれくびれがあり、くびれを超えると細くなって行き止まりにあたる。触れると枝分かれして、長さの違う更に細いモノには皺にも似た線。
触れていることさえ心が震える。
その先端には爪。
「エココさん、これって…これって？ ねぇ？」
私より長さは無い、私より小さい。
幾度となく触れた。
私より足りないモノが多い腕が二本。
「エレナは？ ドコ？ これはちがう、これじゃない」
エココは違うとは言ってくれない、光無しもどこに居るかさえわからない。
何の為に此処に来たのだろう、何のために私は此処に居るのだろう。エレナを助ける事もできなかった。変わり果てたこの二本の腕を突きつけられ、どう納得すればいいんだろう。どうしてこうなってしまったんだろう。私の眼がこんなのじゃ無ければエレナはこんな事にならなかったのに。もう何もかも許せない、帝国も、雷紅も、私自身も。
「説明させてもろて…ええか」
「もうおそいよ…みんな来なければ良かったんだ！ お姉ちゃん達も！ 雷紅も！ 他人に幸せを奪われるなんて許さない！」
エココは弁明するつもりだったようだが、私はそれを遮った、失ったモノが大きすぎて、感情の歯止めが効かなかった。今更何処に責任があろうが、失ったモノは戻っては来ない。エココは話しを聞いてと、執拗に弁明しようとしたが、交わる悲しみと怒りでまともに聞ける状態では無い。
それでもエココは説明している。意識朦朧の中、エレナの粘土と化した手を掴み、抱き抱えようとしたが爆発と共にエレナは消え、残ったのはこの腕だけだった所までは覚えていると。
「ちょっと？ 聞いとるか？ だから…」
本当にしつこいと思った。今の私にどんな人がどんな言葉で慰めようと、宥めようとしても意味は無い。その入り交じった感情と、また一時的に全て見えるようになった私の視界は、血の気のない粘土のままのエレナの腕を見せつけられた。私は全てを拒絶したいと声を。
「だから！ なに！ しつこい！！」
「…ク……クソガキがぁ！！ だからテメェの妹は帝国に居るつってんだろうがよ！！！ こっちはテェメの妹なんざ知ったこっちゃねぇんだよ！！ ここに来る前約束したよなぁ！ 独りで助けろ自分でやり遂げろってよぉぉ！他人の所為にしてんじゃねぇ！」
豹変したエココはとても怖かった。見えているからこそ恐ろしい私の胸ぐらを掴み、表情は怒髪天を突き抜けるたかのように全ての毛が逆立ち、風で揺れていた片耳も綺麗に磨がれた石のように硬質化している。
凄まじい形相で私を睨みつけている。
私の恐怖は感情の差異によって何倍にも膨れ上がり。まさに今は、あの優しいと思っていたエココの怒号と形相に、冷や汗の流れる暇も無く、怒りと悲しみは恐怖という感情に一括りにされ、背筋が伸びた。
尚も言葉は荒いが、エココは妹のエレナが帝国へと一足先に運ばれたと説明した。私とエイクが丘の上に向かった後、エココは粘土と化したエレナの側で、帝国兵にあらぬ所に持って行かれぬよう側に居たのだが、先に雷紅の方が家に入り此方に近付いてき
てエレナを引き寄せようとした。それを止めようとエココが雷紅
の身体に触れると、全身が痺れ意識も朦朧とし、その後爆発音と共にエレナは消え、気が付き自分の胸にエレナはこの状態であったのだと。
だがこのエレナの両腕は私の手の中にある。
そこへやってきたのは、まだ辺りを警戒しながら後ろから忍び足で近寄るエイク。
「久々エココのスイッチが入ったおもたら、お前が怒らしたんか？ 急いで来たんやけど、どないしたん？ 雷紅は？」
「おねぇちゃん、もう終わったらしいで、そこに…」
一瞬にして空気が変わった。緩かった空間は一気に張り詰め、私以外が身構えていた。光無しは冷静にエイク達に伝える。
雷紅が倒れたその場所から丘の上に這いずった痕跡が続いている。しかしもう瀕死の雷紅、あの状態なら全身の骨は粉々のはず、常人なら動くことすら出来ない程。
光無しの言葉に生唾を飲み込むエココとエイク。改めて雷紅の雷紅たる所以を見せつけられた二人だが、光無しだけは落ち着いているようだ。
「しぶといが…たいしたことは無い。おいお前、追うぞ」
私に一緒に来いと光無しは誘う。
来週月曜に次話投稿ですー。
