ここに非ず

作者：晴天

初めての短編です。

　――目が覚めた、はずだった。

　冷たい地面。夜明け前のような薄闇。目を開けた男は、天井も壁もない、どこまでも果てのない街路にいた。

　「……ここは……？」

　見慣れない景色が広がっていた。左右には歪なビル群。ガラスはひび割れ、壁は煤けて黒ずみ、まるで戦後の廃墟のようだった。

　見上げた空には、二つの太陽が浮かんでいる。　一つは巨大で歪んだ楕円、どこか溶けかけた飴玉のようにぐにゃぐにゃと揺れている。　もう一つは細く、鋭い光を放ち、血のような赤を瞬かせていた。

　それなのに、辺りはまるで深夜のように暗く、街灯だけが赤黒い光を投げかけていた。

　「夢だな、これは……夢だ……」

　男は独りごちて、自分の頬を叩いた。ぺちっ、ぺちっ。感触はある。だが、痛みはない。

　その瞬間、全身に鳥肌が立った。

　どこかで靴音が響いた。カツン……カツン……乾いた音が、夜の路地裏のようにこだまする。

　男はゆっくりと振り返る。

　そこには、十字路の向こうから歩いてくる人影――顔のない男たち。

　スーツ姿で、整ったシルエット。それなのに、顔には表情がない。というより、顔そのものが存在していない。　真っ白に塗り潰されたマネキンのような頭部が、闇の中で不気味に浮かんでいる。

　最初は一人。すぐに三人。五人……七人。どんどん増えていく。どこまでも、限りなく。

　男は本能的に逃げ出した。背中に、乾いた足音が追いかけてくる。

　「目を覚ませ……目を覚ませ……！」

　自分に言い聞かせるように叫びながら、男は無限に広がる街を走る。

　角を曲がるたび、景色が変わっていく。

　道路が途中で空に向かって折れ曲がり、ビルの側面にドアが取り付けられている。壁からは腕が生えており、道行く者に手を伸ばしていた。

　電柱には、逆さまに吊るされた人形が何十体もぶら下がっている。その中の一体が、ふとこちらを見たような気がした。

　血のような赤い水が排水口からあふれ、男の足元を濡らす。

　「夢だろ……これは、ただの夢なんだろ……！」

　心臓がバクバクと跳ね上がる。呼吸が浅くなる。

　曲がり角をいくつも抜け、ようやく先に扉が見えた。

　自分の部屋の玄関だ。そこだけがやけに現実的で、生活感が漂っていた。

　「戻れる……！」

　男は駆け寄り、扉を開ける。

　だが、そこにあったのは――自分の死体だった。

　服も、髪型も、同じ。だが、顔がない。血まみれの首元から、何か黒いものが蠢いていた。

　背筋が凍った。逃げようと振り返ると、すぐ後ろまで顔のない男たちが迫ってきていた。

　彼らは、こちらを見つめるように首を傾け――声もなく、口のない顔で、笑った。

　そのとき、頭の中に声が響く。

　『君は死んだ』

　耳元で囁かれたような錯覚。寒気が背筋を走る。

　男は目をギュッとつむり、叫んだ。

　「――目を、覚ませッ！」

　……目を開けると、そこは自室だった。

　ワンルームの部屋。見慣れた天井。机の上には昨日読みかけた漫画が積まれている。

　カーテンの隙間から朝日が差し込んでいた。いつもの朝。何もおかしいことはない。

　「……夢、か……？」

　息を吐く。汗が冷えてシャツに張り付いている。

　夢の街も、顔のない男たちも消えていた。

　男はベッドからゆっくりと起き上がり、足を床につける。

　その瞬間――パキッ。

　何かを踏んだ感触。見ると、画鋲だった。尖った銀の針が、深く足裏に突き刺さっている。

　だが――痛みは、なかった。

　男は一度目を伏せた。

　そして、何も言わずに、画鋲を踏みつけたまま歩き出した。