楽園

作者：翡翠

初投稿です。

文章力はほぼ皆無に等しいです。。

目を覚ますと、そこには砂しかなかった。

その砂の中で、ぼくは眠っていた。

そんな寝ているぼくの顔を覗き込んでいる少女がいた。

ぼくは身体を起こす。

「目、覚めた？」

「うん」

小鳥のさえずりのような声だった。

そして、ぼくは少女にたずねた。

「ねぇ」

「なに？」

「ぼくは誰？」

「あなたは、何も覚えていないの？」

「うん。自分がどうしてこんなとこにいるのかも」

「自分の名前も？」

「親のことも、なんにも」

ぼくは困ったように首を振る。

少女は、笑顔だった。

「大丈夫。安心して」

少女が手を差し伸べる。

ぼくはその手を借りて立ち上がる。

「いいとこに、連れて行ってあげる」

一面、砂。

見渡す限り、砂。

これを砂漠というのだと、きみは教えてくれた。

「ねぇ」

「なに？」

「いいとこって、どこ？」

「ヒミツ」

ぼくらは手を繋いで歩く。

砂に足を持って行かれないように、用心深く。

「きみは、知ってる？」

「なにを？」

「ぼくのお母さんがいるところ」

きみは、足を止めた。

少し、砂に足がめり込む。

「…会いに、行きたい？」

「うん」

「…お母さんが、どんな姿だったとしても？」

「うん」

「じゃあ、連れて行ってあげる」

「いいの？」

「いいとこに行く途中に、いるから。行こう」

「うん」

ぼくらはふたたび歩き出す。

喉が、からからになった。

「それは喉が渇いたって言うんだよ」

そう言って、きみは水をくれた。

口に含むと、全身が冷えていくのがわかった。

「水って、すごいね」

そう言うと、きみは笑った。

つられて、ぼくも笑った。

たのしかった。

ずっと、こんな時が続けばいいのに。

「ねぇ」

「なに？」

「きみはずっと、ぼくのとなりにいてくれる？」

「いてほしい？」

「うん」

「じゃあ、いるよ」

「本当に？」

「うん」

「本当の本当に？」

「うん」

きみは、強くぼくの手を握った。

「約束だね」

「約束？」

「うん。約束をしたら、それをやぶるのは絶対に無理なの」

「それが、約束？」

「うん」

「わかった。約束」

「ずっと、いっしょ。」

うれしかった。

きみも笑って、ぼくも笑って。

「ねぇ」

「なに？」

「これを、シアワセって言うのかな」

「そうだよ」

「そっか。じゃあ」

ぼくは、シアワセ者なんだ。

「太陽が、真上に来てるね」

「いっぱい歩いたもんね」

だけど、一面の砂景色は変わらなかった。

「大丈夫。日が暮れるまでには着くよ」

「本当に？」

「本当だよ」

「お母さんにも、会える？」

「うん」

きみは笑った。

だけど、今のこの笑顔はあまり好きじゃなかった。

なんでだろう。

「ねぇ」

「なに？」

「後ろに、誰かいるね」

ぼくは振り返って後ろを指差す。

「あの人も、いいとこに向かってるのかな」

きみの顔を覗き込む。

きみの顔は、とても青ざめていた。

「…駄目」

「え？」

きみはいきなり、ぼくの手を引っ張って走り出す。

「あの人たちを、いいとこに連れて行っちゃいけない」

「どうして？」

砂に足をとられそうになりながら、走る。

「あの人たちにとっては、わるいところだから」

きみは、すごく必死だった。

だけど、ぼくらが走ると、あの人たちも走り出した。

「早く」

「うん」

「早く！」

ぼくらは一生懸命走った。

だけど、あの人たちは大人だったから。

子供のぼくらはあっという間につかまった。

「楽園はどこだ」

一番強そうな男が、きみのキレイな髪を引っ張ってたずねる。

それが許せなくて、ぼくを捕まえる男を振り払ってきみのもとへ駆けた。

「放せ！」

ぼくは、その男にとにかくしがみつく。

だけど、ぼくは男の隣にいた人に蹴られて、無様に転がる。

また、捕まってしまった。

「やめて！」

きみが、叫んだ。

「その子を傷付けちゃ駄目！」

「そうか」

男はぼくを無理やり立たせ、ニヤリと笑う。

「ならば、楽園まで案内してもらおう」

きみは、５人くらいの大人に囲まれて歩いた。

その後ろで、ぼくは男に腕を引っ張られながら歩く。

「まだ着かないのか？」

「あと、少しです」

きみが怯えるように答える。

それから、同じ様なやり取りを３回くらいやった。

すると、きみの答えが変わった。

「まだ着かないのか？」

「もう、すぐそこです」

君は正面を指差す。

そこには、この砂漠には似合わない大きな大きな樹があった。

その樹のからだはぽっかりと穴が空いていて、奥に入れそうだった。

「ここが、楽園の入り口か？」

「はい。でも気を付けてください」

「なにをだ？」

男が顔をしかめる。

「楽園へ入るお許しを決めるのは、この樹だということを」

「そんなもの」

男は鼻で笑う。

ぼくを放り出し、大人たちは樹のからだの穴に向かって歩き出す。

「ねぇ」

「……」

「ねぇ」

「……」

君は、言葉を返してくれなかった。

代わりに、ぼくの手を引いて歩き出した。

大人たちのあとに続いて。

「ねぇ」

「なに？」

「ここはどこ？」

足に砂の地面が無い。

何もない。

ふわふわ、浮いてる。

君が手を放せば、僕の身体は飛んでいってしまいそうだ。

見えるのは、淡い緑色。

「いいとこに入る門よ」

「お母さんは？」

「そろそろ、会えるよ」

足に、堅い地面がつく。

「行こ」

「うん」

「あれ？」

ぼくは、また砂漠に立っていた。

１つ違うのは、家があるとこ。

１つ違うのは、きみがいないこと。

屋根は風で吹いてきた砂にまみれていた。

なんだろ。

初めて見た町なのに、初めてじゃない。

ぼくは、近くの家に入る。

そこには、ある幸せそうな家族がいた。

みんな笑っていて、たのしそうだった。

だけど、扉の前に立つぼくの後ろに人が現れた。

とても怖そうな武器を持っていて、怯えた家族にそれを近付ける。

そして、その人は指にかかる引き金を引いた。

そして、家族みんな殺され、

た。

「思い出したよ。」

そう、ぼくは呟いた。

ぼくの家族は。

こうやって、殺された。

誰もいなくなった、この家。

血を撒き散らして倒れた家族も、いない。

ぼくは、砂からのぞく白い物を持ち上げる。

それは、骨だけになった頭。

これが、ぼくのお母さんです。

「お母さん」

ぼくは、それをギュッと抱きしめる。

戦いに、のみこまれたこの町。

逃げ出してきたぼくは、この町のすぐ近くで倒れた。

目を開けたら、なにも覚えていなくて、きみがいた。

そして、今………………。

「うわぁあぁぁあぁっ!?」

遠くで、さっきの大人たちの悲鳴が聞こえてきた。

「あの人たちは、お許しをもらえなかった」

周りはまた緑色に染まっていて、隣には君もいた。

「思い出しちゃった？」

ぼくはうなずく。

「でも、平気だよ」

「うん。よかった」

きみは、ぼくを連れて歩く。

その先にあったのは、全く同じ大きな大きな樹。

「きみなら、きっと大丈夫なはず」

「お許しもらえなかったら、死んじゃう？」

「残念だけど」

「きみも行くよね」

「うん」

「なら、怖くないよ」

「うん、そっか」

ぼくは、樹の穴に足を踏み込んだ。

すると、強い光がぼくの目を焼き尽くした。

風が、ぼくの頬をなでる。

草が、横たわるぼくを包み込んでくれた。

右手を、きみが握ってくれている。

でも、見えない。

なにも見えない。

だって、ぼくはいいとこに行く代わりに目を支払ったから。

「門番は、きみを選んだ」

でも、ときみは続ける。

「簡単には入らせてくれなかった」

「うん」

「…ごめんね」

「どうして謝るの？」

ぼくは、隣にいるであろうきみに笑いかける。

「だって、きみは約束通り隣にいてくれてる」

きみの温かい手を強く握る。

「だけど、やっぱりぼくは選ばれてなんかなかったんだ」

見えないけど分かるんだ。

自分の足が、光に変化していっていることが。

その光は空高く舞い上がり、そして、

消える。

「行かないで」

きみが、震える声で呟いた。

「大丈夫だよ」

きみを握るぼくの手は、すでに光となり、消えていた。

「きっと、また会えるから」

なんの根拠もないこの言葉。

信じられないはずの言葉なのに、

きみは、信じてくれた。

「そしたら、今度こそ、

ずっと、一緒だよ？」

一瞬だけ世界を見ることを許された瞳。

そこには涙を流すきみがいて、

だけど、その顔は微笑んでいて、

ぼくへの別れの言葉を告げた。

それは「サヨナラ」じゃなくて、

「またね」

だった。

目を覚ますと、そこには砂しかなかった。

その砂の中で、ぼくは眠っていた。

そんな寝ているぼくの顔を覗き込んでいる少女がいた。

ぼくは身体を起こす。

「目、覚めた？」