みっしぃ

澪音１

－６－

「これは、いったいなんなの？」

　ミーの声に、苦笑を浮かべて頭を掻いている矛崎先生。

　ふたりの姿を確認したあと、教室を見回してみると、そこには普通の空き教室とは思えない光景が広がっていた。

　その説明を求めるより先に異変に気づいたのは、火野くんだった。

「……あれ、木下さんにお嬢？　……思歌は？」

　こちらのメンツを見て、思歌りんがいないことを不思議に思ったのだろう。

　それはそうだ。ミーと葉雪はともかく、呼春とお嬢はいつも思歌りんと一緒にいるのだから。

　と、そこまで考えて、思歌りんのことをすっかり忘れていたのを思い出した。

「……遅すぎだよ……」

　ツッコミを入れる葉雪も、どうやら忘れていたようだ。

　お嬢からケータイを借りて思歌りんに電話を入れると、泣きそうな声で文句を言われた。

　ひとりが相当怖かったのだろう。

　もちろんそんなこと、絶対に認めたりはしないだろうけど。

　そのあと、火野くんにお願いして校門まで思歌りんを迎えに行ってもらった。

　そしてふたりが教室に戻ってきたところで、矛崎先生に説明を求めた。

「う～ん、まだ内緒にしておくつもりだったんだけどな～」

「……こうなったら、仕方ないでしょ、先生」

　まだ話すのを渋っていた先生だったけど、火野くんの後押しで説明を始めた。

「これは、見てのとおりって感じだが、自作のプラネタリウムだ。まだ途中だけどな～」

　そう、教室内に広がる普通とは思えない光景、それは、材料はダンボールだろうか、作りかけのドームと、ノートパソコンからつながった機械だった。

　その機械が、ドームに映像を映し出す投影機らしい。

　それ以外にも、星空を連想させる小物類がいろいろと用意されている。

　座って見ることを想定しているみたいで、星空をイメージした絵柄のカバーをかぶせた座布団もたくさん準備してあった。

　これを全部、自作してたってこと!?

「星空を投影させる装置は、買ったものだけどな～。あとは自作だよ。投影機は魚眼レンズを使ったもので、こっちにあるノートパソコンから映像を転送して、ドームの内側に映し出すことができるんだぞ～」

　矛崎先生は誇らしげな表情でそう語った。

　こういう話をするときの先生は、少年のように目をキラキラと輝かせる。

　それにしても、パソコンから転送した映像をドーム状に映し出す装置って……。結構高価なものなんじゃ……。

「うちの父親が、そういうのを専門に扱ってるんだよ。ま、中古品を安く売ってもらったんだけどな～。とはいっても、それなりに額をつぎ込んだのは確かだが」

　……趣味には異常なほどお金をかける人っているよね。先生はどうやら、そういう人種みたいだ。

　教師って、そんなにお給料も高くないだろうに。

　それはともかく、火野くんと矛崎先生のふたりというのは、しっくりくる組み合わせでもあった。

　なぜなら、火野くんは地学部の部員で、矛崎先生はその顧問だからだ。

　地学部といっても、その活動内容は地球や地層といったものだけではなく、宇宙に関する分野なんかも含まれる。

　だから、天体観測も立派な地学部の活動ということになる。

「ということは、これも部活動の一環なの？」

「いや、違うぞ～。これはな、今度のロングホームルームのために用意してるんだ」

　うちの学校では、一ヶ月に一度、金曜日の午後にロングホームルームと称して、クラスの結束を深めるための時間が設けられている。

　午後の五時間目と六時間目を合わせた二時間を使った、クラスごとに自由に活動内容を決められる時間だ。

　普通は担任の先生が内容を決めるのだけど、生徒側から提案があって許可をもらえれば、なんだってできる時間でもある。

　とはいえ、まだ入学して日が浅いミーたち。

　朝と帰りのホームルームで案を募ったりはしていたけど、とくにこれといった案が出ることもなく。

　今回はなにも決まっていなかったため、先生が独断で決めたのだろう。

「だが、ちょっと大掛かりになりすぎてしまってな～。それで地学部の火野に手伝いをお願いしたんだ」

　矛崎先生の言葉に、火野くんも苦笑を浮かべながら頷いていた。

「それならそうと、言ってくれてもいいじゃない！」

　思歌りんは火野くんに詰め寄って怒っていたけど、

「当日までは内緒にしておきたかったからな、口止めしてたんだよ」

　という先生の説明でしぶしぶ納得していた。

「ま、浮気じゃなくてよかったじゃない」

「うるさいわね！　私に内緒でなにかやってたってことが、そもそも許せないのよ！」

　素直じゃない思歌りんは、そんな言葉を発していたけど、安心しているのは表情を見れば明らかだった。

「……でも金曜日だと、あと二日しかないですよ？　間に合うんですか……？」

　葉雪がおずおずと口を挟んだ。

　確かに、いろいろと準備は進めているみたいだけど、かなりごちゃごちゃしている状態に見える。

　暗幕もこれから縫い合わせないといけないだろうし、ドームも未完成だった。

　今日は水曜日だから、葉雪が言うとおり、ロングホームルームまではあと二日。どう考えても間に合うとは思えない。

「ははは。せっかくだから本格的にしたいと思ってるんだが、なかなか難しいな。教室全体を使うくらいの大きさにしたいんだがな～」

「……確かにこのペースじゃ、間に合わないような気がしますね」

　今になってそんなことを言っている矛崎先生と火野くん。

「まったく、全然ダメじゃないですか。ほんと、計画性ないんだから。ほら、ボクたちも手伝うから、頑張って準備しましょう！」

　呼春が率先して手伝いを始める。

　それを見て、じゃあ、ミーたちはこれで、なんて帰れるわけもなく。

　ミーと葉雪も含め、みんなで手伝うことになってしまった。

「う～ん、ダンボールも足りないし、ドームの塗装や組み立てにも、もうちょっと人手がほしいかな」

　先生の指示に従って、黙々と準備を進めるミーたちだったけど、やがて呼春がそうつぶやいた。

　確かに、まだ相当時間がかかりそう。教室いっぱいの大きさともなると、ドームの組み立てには男手もほしいところだ。

「しかしなぁ、当日まで隠しておいてびっくりさせたいわけだし、大勢に手伝ってもらうわけには……」

　本当はふたりで作るつもりだったんだし、と人を増やすことには反対の先生。

　ミーたちはあとから勝手に加わっている身分なのだから、あまり口出しもできないかな。

　気づけば、もうかなり遅い時間になっていた。

「うん、今日はここまでにするか～。あまり遅くなると、おうちの人も心配するからな」

　という先生の言葉で、解散することになった。

「足りないダンボールは、ボクが用意しておきます。明日も頑張ろうね、みんな！」

　呼春がいつの間にか場を仕切っていた。学級委員としての性なのかもしれない。

　というか、明日も手伝うことに決定なのね。ま、いいけどさ。

「そうだ、視言。水巻くんに連絡して手伝ってもらったらいいんじゃない？　先生としても、もうひとりくらいなら増えてもいいですよね？」

「う～ん、そうだなぁ～……。まぁ、ひとりならいいか～」

　思歌りんの提案を、先生はしぶしぶながらも了承する。

「それじゃ、お前ら、気をつけて帰れよ～」

「はい、また明日～！」

　こうしてミーたちは、夜の学校をあとにした。