みっしぃ

澪音２

－２－

「ほらほら、ブーブー言ってないで、教室に戻るぞ～」

　まだ口々に文句を叫んだりして騒いでいた生徒たちだったけど、先生の声にしぶしぶと動き始めた。

　ドームの出入り口は、最初に入ってきた教室の後ろ側にあるドアだけだった。クラスメイト全員が、そちらに殺到する。

　と、出入り口から一番近かったお嬢がダンボール製のドアに手をかけ、こう言った。

「あら？　開きませんわ」

　出入り口は横にスライドさせればすぐに開くはずだった。

　でも、お嬢は力を入れて引っ張っているようだけど、びくともしないみたいだ。

「どうしたの？　お嬢は非力だからかな？　ボクが代わりに……ふん！　……あれ？　えいっ！　たあっ！」

　呼春がお嬢のあとを継いで開けようとするものの、やはりドアは動かなかった。

　ドームの中には当然ながら電気はない。

　投影機から映し出された星空の映像のおかげで、ほのかに周囲は見えるけど、薄暗い空間であることに変わりはない。

　クラスメイトたちも不安を口にし始める。

「ねぇ、どうしたの？　早く出てよ」

「お嬢たち、ふざけてんだろ？」

「感想文を書く時間をなくそうって魂胆か？　それなら大歓迎だけどな」

「おいおいお前ら、そんなこと言ってないで早く戻れ～。木下、金蔵、どうした～？」

　先生も心配そうな声をかけてくる。

　一番後ろにいる先生には、状況がまったくわからないのだろう。

　そのとき、突然ドームの中が真っ暗になった。

「わっ!?　なんだなんだ!?」

「ちょっと、押さないでよ！」

「お前ら、慌てるな～。映像が消えただけだから。木下～、そっちはどうなってるんだ～？」

　先生がみんなを静めようと声を上げる。

　真っ暗になったのは、投影機から映し出されていた映像が消えただけのようだ。

　ふと、ミーの腕に絡みつく感触があった。

　その感触は、すぐ横にいた葉雪によるものだった。

「……暗いの、怖いよ……」

　そうだった、この子はすごい怖がりなのだ。

　ミーは右腕に添えられていた葉雪の手の甲に自分の左手を重ねる。

「大丈夫よ。ミーがついてるでしょ？」

「……澪音は、別の意味で怖いけど……」

　ミーは思わず葉雪の手をつねっていた。

　ま、こんな軽口を叩けるのだから、きっと大丈夫だろう。

　そう思って安堵の息をつくミー。

　そんな矢先。

　突然、妙な音が狭く暗いドームの中に響き渡った。

　若干くぐもったその音は、すき間風かなにかの音だとは思うけど、なんとなく哀しげな女性の声のようにも聞こえる。

「なに？　この音」

「女性の、すすり泣き……？」

「ど……どこから聞こえてきてるんだ!?」

「もしかして、噂の幽霊とか……？」

　一旦そう思ってしまうと、そうとしか考えられなくなるのか、クラスメイトたちはパニックを起こし始めていた。

　ぎゅっ。

　ミーの腕をつかんでいた葉雪も、さらに強くしがみついてくる。

　……これはこれで、悪くはないわねっ。

「こ……こら、お前ら、静かにしろ～。おい、木下、まだ開かないのか!?」

　矛崎先生も、さすがに少し慌てているようだ。

　そんな中――、

「きゃっ!?」

　いきなり辺りが明るくなった。

　実際にはそれほど強い光ってわけじゃなかったけど、暗闇に慣れた目にはまぶしすぎるくらい。

　光のもとは、投影機からドームに映し出された映像だ。

　だけど、その映像は……。

「……イチジク……？」

　なぜか真っ白な背景の上に、たったひとつだけ置かれたイチジクの実だった。

　目がくらむほどの明るさではなかったため、すぐに目も慣れ、映像をはっきりと見ることができた。

　その映像に目を向けたせいか、クラスメイトたちの声も一瞬静まり、奇怪な音がより大きく耳に響いてくる。

　そして――、

　映像が切り替わる。

　お墓のような場所の前にたたずむ、薄ぼんやりした人影……。

　それは、血に染まったようにも見える白装束を身にまとい、恨めしそうな目線を向ける女性の姿だった。

「きゃ～～～～～～～～～っ!!」

　映像は一瞬で消えたけど、周囲は大パニック。

　葉雪もミーにしがみついて、ぶるぶる震えていた。

「お前ら、慌てるな～、投影機の故障だ！　おい、木下～～～～？」

「えいっ！　やぁっ！　……やっぱり、開かないよ、先生！」

　呼春もさすがに慌てているのが、その震えた声からうかがえる。

「どうしてでしょう？　もう一度わたくしが……」

　再びお嬢の声が聞こえた、と思った瞬間、すっと明かりが差し込んでくる。

「あら？　……開きましたわ」

　その声とともに、クラスメイトたちは我先にと出入り口からドームの外へ流れ出ていった。

　☆☆☆☆☆

　全員がドームから飛び出し、そのまま教室の後ろのドアから廊下に出たところで、ちょうど授業の終了を告げるチャイムが鳴り響いた。

「あ～、時間だ。悪かったな、投影機の調子がおかしかったみたいだ。各自教室に戻って、今日は帰っていいぞ～」

　矛崎先生が平然とした口調を装いながらそう伝える。

　ただ、その声は微妙に震えているようでもあった。

「じゃあ、感想文は、なしですか？」

　生徒の問いに、

「いや、明日までの宿題にする。レポート用紙に書いてくること。いいな～？」

　先生は容赦なく答えた。

　再びブーイングの嵐になったことは、言うまでもない。

　☆☆☆☆☆

「……さっきのは、なんだったのかな……？」

　葉雪が遠慮がちにつぶやく。

　すでにクラスメイトはみんな帰ったあとだ。

　空き教室とはいえ、プラネタリウムをそのままにしておくわけにはいかない。

　そんなわけで、ミーを含む準備を手伝った面々は、放課後に残って後片づけも手伝っていた。

「先生にもよくわからないな……。あんな映像、データには入ってなかったはずなんだがな～……」

　投影機は、つながっているノートパソコンから画像データを送って投影するようになっていた。

　だから、べつに星空の映像じゃなくても映し出すことはできる。

　そうはいっても、あらかじめデータがパソコンの中に入っている必要があるし、まったく関係ない映像が映し出されるなんてことは、ありえないはずなのだ。

　生徒たちを帰したあと、先生はパソコンを確認してみたらしい。

　結果、イチジクの実や薄ぼんやりした女性の画像データは見つからなかったという。

　手伝いをしているミーたちも、思わず無言になってしまう。

「ま……まぁ、機械だからな～。おかしくなることだってあるさ。投影機は中古品だったわけだし、先生が買うより前に投影したデータがメモリの中に残っていたとしても、べつに不思議ではないだろ」

　みんなを納得させようと、先生はそう言ったものの。

　先生自身、納得しているようには思えなかった。

　結局ミーたちは、そのあとも無言で後片づけを続け、ある程度片づいた頃には、もうすっかり日も落ちていた。

「みんな、お疲れ様。木下、ダンボールを持ってきてくれて助かったよ、ありがとな。他の備品は明日にでも先生が片づけておくから、お前らはもういいぞ。気をつけて帰れよ～」

　先生に促されて、ミーたちは家路に向かう。

　その帰り道は自然と重苦しい足取りになり、誰も言葉を発することができなかった。