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第九区切り

　母のどちらも、声を失った。

　当たり前だ。実の息子に、『あなたを殺さなきゃいけない』と言われたようなものだ。

　そして事実――それで合っているのだから。

　母さんの一人が椅子から立ち上がり、部屋のほうへとフラフラと頼りない足取りで行った。

　俺はその背中を心苦しく見ているしかなかった。

　危なっかしく歩いている姿を見て、つい手を貸しそうになったが、今、自分がそんなことをすべきではないことにすぐに気付いて堪えた。

　隣に座っているもう一人の母も、寂しそうな顔をしてもう一人の自分を見ていた。

　二人だけが残ったリビングには、静かな時間が流れる。

　けれど、それは決して穏やかなものではなく、重々しく、苦々しいものだった。

「……ごめん、母さん。俺もどうしてこんなことになったのかよく分からなくて……でも……」

「そう……しなくちゃいけないことは確かなのね」

「うん……」

　母が言った『そうしなくちゃいけないこと』という言葉の意味など、言わずとも分かりきっている。

　俺が、俺自身の手で、二人いる母さんのどちらかを――殺さなくちゃいけない。

　そうしなければ、母さんだけでなく、俺も死ぬ。

　俺が死ぬだけで済むのなら、自分の命などいくらでも投げ出す。

　しかし、自分が命を投げ出したところでどちらも助からないし、助かる可能性を捨てるのも、馬鹿げていると思える。

　だから、もう、そうするしかないのだ。

「お母さん自身、よく分からないけど、冗談かなんかじゃないのは嫌ってほど分かるわ。私自身が困惑するほど、もう一人いるお母さんも私によく似ているわ。……だから、きっとあなたには難しいわね。でも、どうすることもできないのも分かってるから、あなたが頑張りなさい」

「……うん。ありがとう」

　母さんだ。

　俺の知っている、昔から大好きな母さんだ。

　でも、だから、しなくちゃいけない――。

　ありがとう。

　もう決めた。そして、ヒントを貰った。

　少しだけ、希望の光が見えた。

　それはひどく頼りのない、細く弱い光だけど、真っ暗な世界に希望をもたらすのには充分な光だった。