我は剣士なり、故に岩を切る　

作者：ベルナルド

掲載日：2026/10/09

　我は剣士である。

　この道三十年にして、山を下りようと思う。

　なぜ山を下りるのか。

　簡単な話だ。一人ぼっちになった。

　生まれも育ちも、この山だった。

　小さな山ゆえに、里の者はみな家族のようなものだった。

　しかし、我が留守の間に、みな殺されてしまった。

　復讐をするわけでもなければ、助けを求めるわけでもない。

　我は料理ができぬ。故に山を下りなければ、自分のまずい飯を食い続ける羽目になる。

　しかし、困ったことがある。

　山を下りる道を、大きな岩がふさいでいる。

　雨で山肌が崩れ、転がり落ちてきたらしい。

　我一人でどけるのは不可能だ。

　だが、我には剣があった。

　この国には、今の我にふさわしい言葉がある。

　剣士は一年目に空を切る。

　十年目に人を切る。

　三十年目に岩を切り、五十年目には龍を絶つ。

　そして八十年目には、切った岩で己の墓を建てる。

　我はちょうど三十年目である。

　ならば伝承にならい、岩を切ってみることにしよう。

　いつから剣を握っていたのか。それは曖昧であるため、もしや三十年目ではないかもしれぬ。

　自我が芽生えた時には、すでに我の手に小さな枝があった。

　枝は細く、すぐに折れてしまった。

　しかし、我は一度も忘れたことがない。

　その枝こそが、我の道を示した最初の一本だったことを。

　我に師はない。

　あの枝こそが師であった。

　剣を真っすぐ振るう。

　ただそれだけを三十年。

　されど、これが意外に難しい。

　迷いがある時、剣は曲がる。覚悟がある時、剣は真っすぐ振るわれる。

　自信に酔う時、剣は折れる。泰然たる時、剣は不動となる。

　邪心がある時、剣は荒れる。正義がある時、剣は止まらない。

　剣を振るえば、その日の心持ちが分かる。

　木の実も採れず、獲物も狩れなかった日は、いつも真っすぐに振れない。

　誰かを守らねばならぬ時、剣はどこまでも真っすぐに振れる。

　まるで、果てなく広がる地平線のごとく、刃は進み続ける。

　しかし、岩に剣を振るうとなると話は別だ。

　動く獲物でもなければ、守る相手もいない。

　あるのは岩と我の対話のみ。

「今日は少し、元気がなさそうだな。では、切るぞ」

　晴天の昼下がりに、すがすがしいまでの破裂音が響き渡る。

　山に生きる獣たちはざわめき、どこかへ逃げていった。

「やはり駄目か。そなたは我に似て、頑固よのう」

　一日一度、それ以上は切り合わない。

　女房でもあるまいし、岩と長話など我の性に合わない。

　岩との付き合いとは、そのくらいがちょうどよい。

　獲物を狩り、焦げた肉を食らう。

　実にまずい。

　女房の飯はうまかった。

　我の好みの焼き加減を心得ていたし、細かく砕いた木の実を肉に混ぜていた。

　まねをしてみたところ、硬い木の実と焦げた肉ができた。

　飯を食らえば、あとは寝るだけだ。

「おはよう。今日は雨模様だ。では、さっさと切るぞ」

　黒い雲に眺められながら、岩に向かって剣を振るう。

　互いにかすり傷を負った。

　この剣は、昔に買った安物だ。

　かつては旅の商人も山を訪れたが、今では魔物しか訪れぬ。

　平和な時代は終わり、魔物と戦う時代になった。

　魔王と呼ばれる魔物の主が、人の世を襲っている。

　山の外から聞こえてくる、どこか他人事のような話だった。

　こんなことなら、里の祠にもっと供物を捧げておくべきだった。

　もっとも、その祠は魔物に壊された。

　守られるどころか真っ先に壊されたのだから、大した神ではなかったのだろう。

　雨が降ってきた。

　山の雨は危険だ。すぐに足元をすくわれる。

　あの日も雨だった。

　それも、ひどい大雨だ。

　我は山へ獲物を狩りに出ていた。

　遠くから地鳴りを聞き、すぐに里へ戻ろうとしたが、崩れた斜面を転がり落ちた。

　意識を失い、雨に打たれながら目を閉じた。

　目が覚めた時には、すべてが遅かった。

　最初に匂いを感じた。

　血の匂いだ。

　次に足が見えた。

　女房の足だった。

　里には魔物の足跡が残されていた。

　妙なことに、奴らは家々を荒らすより先に祠へ向かったらしい。

　祠は床まで砕かれ、その中央には一本の剣が転がっていた。

　高そうだったので拾った。

　売ればしばらく、まずい肉を食わずに済むと思った。

　その時、割れた床の下から風が吹いた。

　長く息を止めていた何かが、初めて息を吐いたような、生ぬるい風だった。

　だが、里には生きている者がいなかった。

　風のことなど、すぐに忘れた。

　我は剣を振るってきた。

　しかし、大いなる運命には敵わないようだ。

　我は勇者ではない。王でもない。英雄でもないのだから。

　今日もまた眠りにつく。

「昨日はひどい雨だった。なのに、そなたは動かないか。立派な志だ」

　剣を振るう。

　雨に濡れた岩肌を剣が滑り、そのまま地面に当たった。

「すまぬな。地面と切り合ってしまった。明日はきちんと当てる」

　我としたことが、剣を滑らせてしまった。

　以前であれば、三日は寝込むほど落ち込んだだろう。

　これでも、龍を切ったことはなくとも、大きな蛇なら切ったことがある。

　里では山の主と呼ばれていた大蛇だ。

　里一番の娘をさらったため、我は三日三晩切り合い、最後にはその首を切った。

　あれは我の人生における名勝負だった。

　その娘が、のちに我の女房となった。

　剣の道こそ、我の道である。

　故に岩を切り、進む必要がある。

　だから、我は今日も眠る。

「どうだ。そなたも、そろそろ我に切られる覚悟はできたか」

　岩はぴくりとも動かない。

　愛嬌のない岩だ。せめて、言葉の一つや二つは話せぬのか。

「では参るぞ、岩」

　剣を振るう。

　いつも以上に、岩から強い反発を感じた。

　なんじゃ。

　そなたも怒りを知っていたか。

「悪かったな、岩。気を悪くしたなら許せ」

　岩も怒るというのは、新しい発見だ。

　あの怒りようは、息子に似ている。

　我が剣ばかり振るっていると、すぐに怒った。

　やれ、家事をしろ。やれ、金を稼げ。

　口うるさくてかなわない。女房の悪いところが移ってしまった。

　そんな息子も今では、あの岩のように無口だ。

　何も話さず、地面で眠っている。

　そんな地面で、我もまた眠りにつく。

　何日、何十日たったのか、忘れてしまった。

　そんなある日、岩に見慣れぬ傷がついていた。

　小さくだが、確かに存在している。

「なんじゃ。そなた、いつ怪我をしたのだ」

　答えは返らない。

　無口な岩は、いつも我に察してもらうことしかできない。

　昨日はなかった傷が、今はある。

　大きな鉤爪で引っかいたような、三本の傷だった。

　その形には見覚えがあった。

　壊された祠の柱にも、同じ傷が残っていた。

「我以外にも、外へ出ようとした者がいるようだな」

　魔物か、化け物か、それとも幻か。

　どれでもよかった。

　ただ、我より先に岩を壊されるのだけは気に入らない。

　その夜、我は眠ったふりをした。

　太陽が隠れ、光を失った山で、木々に身を隠して岩を眺める。

　岩は朝も昼も夜も変わらず、そこにあり続ける。

　誰とも話さず、誰も殺さず、ただ動かない。

　不動。

　それこそが、こやつには似合う言葉だ。

「やはり、何も来ぬか」

　眠気を感じ、家へ戻ろうとした時だった。

　あの日、里へ迫った脅威をも超える圧。

　強烈な殺気が山を覆った。

　地面が揺れる。しかし、暗闇ゆえによく見えない。

　我は静かに木々の間から身を出した。

　そこにいたのは、巨大な龍だった。

　我は思わず腰を抜かした。

　大蛇とは違う。

　二本の足で大地を踏み、背には巨大な翼を畳んでいる。

　龍の背丈と比べれば、あれほど大きかった岩さえ小さく見えた。

　龍は岩を持ち上げようと、大きな鉤爪をかけた。

　本来ならば、簡単に持ち上がるはずだ。

　しかし、岩は不思議なほど、その場を動こうとしない。

　苛立った龍が、鉤爪を岩の頂上へ振り下ろす。

　なるほど。

　確かに龍の爪ならば、岩にも傷はつく。

　驚くべきは、それでも傷がつくだけということだ。

　岩は割れもせず、動きもしない。

　我が切り合っていた岩は、夜には龍とも切り合っていたらしい。

　なぜか、龍に嫉妬した。

　気味が悪かったので、すぐにその心は捨てた。

　だが、問題は岩ではない。

　あの龍に任せれば、いつかは岩を壊してくれるかもしれぬ。

　しかし、龍が山を下りれば、我が向かおうとしている町は滅ぼされるだろう。

　少し悩んだが、仕方がない。

　我が龍を倒す必要があるようだ。

　我は離れていく龍の跡を追い、住み処を見つけた。

　故に家へ戻り、眠りについた。

「岩よ。そなたは我と違い、浮気性だな。我もそなたのせいで、妙な感情を知ってしまった」

「仕返しとして、今日はそなたから切らない。龍を切ったあとで切ってやろう。そこでいつものように、黙って我の勇姿を見ておくのだな」

　今日はまだ岩を切らない。

　龍を切った勢いで、こやつも切り裂いてやる。

　いつもの剣は安物だ。

　さすがに龍と切り合えば、先に剣が折れるだろう。

　岩の隣にいつもの剣を置いていった。

　そこで、壊れた祠から拾った剣を腰に差した。

　町へ下りた時に売ろうと思っていたが、その前に一度くらい使っても罰は当たるまい。

　鞘には、我の安物とは違う、洒落た文様が刻まれている。

　剣を抜くと、刃にも同じ文様があった。

　どこかで見た気がするが、思い出せない。

「ふむ。綺麗な剣だ。我にぴったりだな」

　龍は昨日見つけた住み処で眠っていた。

　大きないびきをかいている。

　生意気な龍め。

　我の剣で目を覚ましてやろう。

「邪悪なる龍よ。我と立ち会ってもらうぞ」

　我の声に、龍は目を開けた。

　我の姿を見るなり鼻を鳴らす。

　まるで嘲笑するように。

「我を鼻で笑うとはな。痛い目を見ても、鼻水を垂らして逃げるなよ」

　鞘から剣を抜いた。

　その瞬間、龍の様子が変わった。

　我ではない。

　我の手にある剣を見て、龍は初めて一歩退いた。

「なんじゃ。そなた、この剣を知っておるのか」

　答えるはずもない。

　岩といい龍といい、この山には無口な者しかおらぬらしい。

　刃は鋭く、我を照らす朝日を反射した。

　きらりと光る刃を、天へ向けて立てる。

　我とて剣士。

　己の限界は理解している。

　我には、龍を切るほどの実力はない。

　里も、女房も、息子も守れなかった。

　その程度の剣士だ。

　されど、我には失うものがない。

　岩を切れず、この山で朽ち果てるはずだった。

　それが何かの縁で、龍と切り合って死ねるのだ。

　悪くない。

　そう思ったはずだった。

　だが、我に迫る龍の爪を見た時、生きたいと思ってしまった。

　生きて、仇を討ちたい。

　魔物を切り、魔王を切り、女房と息子を殺した者を切りたい。

　それが意味のないことだとは分かっている。

　復讐心など、剣を曇らせるだけだとも知っている。

　ただ、思い返せば、我が初めて枝を振るった日もそうだった。

　あの枝は、里に入り込んだ魔物へ向けて振るった。

　幼い我は何もできず、簡単に吹き飛ばされた。

　次は負けない。

　そう願って、我はここまで剣を振り続けてきた。

　ならば、我の剣はどこにあるべきか。

　正義など、我には分からぬ。

　今の我にあるのは私怨であり、後悔であり、泥臭い未練だけだ。

　だが、それでよい。

　剣を振るう理由など、岩を切りたいからで十分。

　生きたい理由など、まだ切りたいものがあるからで十分だ。

「龍よ。我は剣士である。故に、そなたを切る」

　振るわれた剣は、どこまでも真っすぐで、馬鹿正直だった。

　その一閃は龍の爪を切り、腕までも切り裂いた。

「ＧＹＡＡＡＡＡＡＡ！」

　龍は動揺を隠せずにいる。

　我のような小さな生き物に切られたことを理解できぬらしい。

　やがて、その目に怒りが宿った。

「そうか、そうか。龍よ、そなたも怒るのだな。当然か。龍とて生き物、我と同じように怒るものだ」

「さて、龍よ。とことん切り合おうぞ」

　それからのことは、あまり覚えていない。

　ただ、ひたすらに切り合った。

　剣が龍の鱗を切り裂く。龍の尾が我を吹き飛ばす。

　龍の炎が森ごと焼き払おうとする。

　その炎を我は切り裂いた。

　何度も、何度も切り合った。

　朝日は天へ昇り、やがて夕陽へと変わった。

　その夕陽が山の向こうへ沈もうとした時、我の剣が龍の首を切り落とした。

「はあ、はあ……龍よ。我が剣の勝ちだ」

　気を許せば、すぐにでも意識を失うだろう。

　だが、我にはまだ仕事があった。

　今日はまだ、岩を切っていない。

　それでは我が浮気をしたようではないか。

　龍の血を払うと、刃に刻まれた文様が赤く浮かび上がった。

　そこでようやく思い出した。

　崩れた祠の床にも、同じ文様が刻まれていた。

「なるほど。そなたら、知り合いだったか」

　それ以上は分からない。

　考えても仕方がないので、我は岩のもとへ戻った。

　足を地面に引きずり、剣を杖のように突きながら進む。

　岩はいつもと変わらず、そこに佇んでいた。

「なあ、岩よ。伝承になぞらえるつもりが、三十年目で龍を切ることになるとはな。人生、何があるか分からないものだ」

「悪いな。そなたには感謝している。恨みなどない。だが、我の道にある以上、そなたは切らなければならぬ。ここから先へ進めぬからな」

　我は祠の剣を鞘に収めた。

　これは龍と切り合った剣だ。

　岩との勝負に持ち出すものではない。

　岩のそばに立てかけておいた、いつもの安物を手に取る。

「待たせたな。では、いつもの続きをしようではないか」

　大地に足を踏み込む。

　いつもと同じ動作。

　龍を倒したというのに、緊張を隠せない。

　岩を切る。

　龍より簡単なはずだ。

　しかし、岩は龍よりも強大に見えた。

　このまま逃げても、何も問題はない。我を心配する者も、怒る者もいない。

　岩を切らず、迂回してもよい。誰かが助けに来るまで待ってもよい。

　そうやって我は、何度も迷い続けてきた。

「これ以上は、そなたに失礼だな」

　三十年間、剣を振り続けた。

　それがたとえ実らずとも、我はこれからも振り続ける。

「我は剣士なり。故に、岩を切らせてもらう」

　剣を振り下ろした。

　たった一度、剣を振るう。

　それだけで、岩はあっけなく二つに分かれた。

　断面は、驚くほど滑らかだった。

　そして我は、家に帰って眠った。

　当然だ。

　このまま山を下りれば、町に着く頃には深夜になってしまう。

「夢ではなかったか」

　翌朝見ても、岩は綺麗に切れていた。

　我が切ったはずなのに、どこか信じられずにいる。

「切ってしまったことは悪かったな。ただ、そなたは岩だ。半分になっても、さほど問題はないだろう」

　我はその日、山を下りた。

　何十年ぶりになるのかは、忘れた。

　これからどう生きるのか、何も考えていない。

　されど、我には大した問題とも思えない。

　なにせ、我は剣士だ。

　剣と、それを振るう腕があれば、どうにかなる。

　せっかくだ。

　魔王でも切ってみるか。

　そうして世界を救い、最後にはあの岩で墓でも建てれば、なかなか愉快な人生になるだろう。

　このような馬鹿なことを考えていると知れば、息子と女房に怒られそうだ。

　我は一歩、また一歩と、山を下りていった。

　その歩みは、もう二度と止まることはなかった。

ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

普段書いている長編とは違うものにも挑戦してみようと思い、今回、この短編を書きました。

書き終えてみると、思っていた以上にこの剣士に愛着が湧き、彼のその後も書いてみたいと思うようになりました。

もし好評でしたら、続編を書くかもしれません。

その時は、また読んでいただけるとうれしいです。