EP 2
現代医学 vs 異世界の常識
王都の下町にある薬草店『緑の釜』。
店主のドワーフは、カウンターに置かれた銀貨２枚を疑わしげに見つめ、それから目の前の犬耳族をジロリと睨んだ。
「おい、アンちゃん。本気か？」
「本気です。その『月光草』を、あるだけください」
「……こいつは滋養強壮剤の材料だが、人間や獣人がそのまま食うもんじゃねえぞ。魔力当たりを起こして腹を下すのがオチだ」
「分かっています。調合に使うんです」
レオンは短く答えた。
店主は呆れたように肩をすくめると、乾燥した青白い草の束をカウンターに投げ出した。
銀貨２枚。
これで、レオンの全財産のうち、食費に回すべき蓄えが消え失せた。残るは銅貨数枚のみ。明日からの食事は、廃棄されたパンの耳か、野草で凌ぐしかない。
「毎度。……死ぬなよ、貧乏人」
店主の言葉を背に、レオンは店を出た。
懐に入れた月光草の微かな温かみが、今の彼にとって唯一の希望だった。
◇
レオンの住処は、育成所の敷地外れにある、かつて農具小屋だったボロ屋だ。
隙間風が吹き込む土間。家具は粗末なベッドと、ガタつく木机のみ。
だが今、その部屋の中心には、毛布と古着を何重にも重ねて作られた「特製保育器」が鎮座していた。
「よし……始めるぞ」
レオンは買ってきた月光草をすり鉢に入れ、丁寧に磨り潰す。
青い汁が滲み出し、独特の金属臭が鼻を突く。
この世界では、月光草はそのまま煎じて飲むのが一般的だ。だが、レオンの視えている「正解」は違う。
【調合プロセス】
手順１： 繊維を破壊し、Ca成分を抽出。
手順２： 40℃の温水で希釈。
手順３： 卵の殻の気孔が開くタイミング（魔力周期）に合わせて塗布。
「魔法じゃない。これは化学だ」
レオンは刷毛を手に取り、灰色の卵の表面に、慎重に液体を塗っていく。
ただ塗るだけではない。
スキル【生体構造理解】を常時発動し、卵の表面温度をコンマ１度単位で監視し続けるのだ。
現在温度： 34.9℃ …… 低い。
「もっと温度を上げないと、吸収されない」
レオンは革袋にお湯を入れた即席の湯たんぽの位置を調整し、自分の着ている上着さえも脱いで卵に被せた。
自身の体温すらも熱源にする。
夜の寒さが、薄着になったレオンの体を容赦なく襲う。犬耳が震え、吐く息が白くなる。
それでも、彼は止まらない。
「育て。生きろ……！」
前世で救えなかった命たちの分まで。
ゴミだと罵られた自分自身の意地をかけて。
◇
それから三日間、レオンは不眠不休で卵に付きっ切りだった。
職場である育成所での仕事をこなし、休憩時間にはボロ小屋に戻って温度管理と塗布を行う。
睡眠時間は二時間あればいい方だ。
食事は水と、配給の硬いパンのみ。
頬はこけ、目の下には深いクマができた。
そんな彼の様子は、当然ながら周囲の嘲笑の的となった。
「おい見ろよ。あの駄犬、また休憩時間に小屋へ走ってったぞ」
「拾ってきた石ころを『竜の卵』だと思い込んで温めてるらしいぜ」
「ギャハハ！ ついに頭までイカれたか！」
同僚たちの心ない声が聞こえてくる。
グレンに至っては、レオンとすれ違いざまに「ゴミが増える前にさっさと処分しろ」と唾を吐き捨てていった。
だが、今のレオンにとって、そんな雑音はどうでもよかった。
なぜなら――彼には「結果」が見えていたからだ。
七日目の夜。
いつものように月光草のエキスを塗り終えた時、変化は劇的に訪れた。
ドクン。
指先に、微かな振動が伝わった。
錯覚ではない。確かな、力強い鼓動。
「……来た」
レオンは急いでスキルを発動する。
視界に浮かぶウィンドウの数値が、激しく書き換わっていく。
【再解析完了】
対象： 雷撃種ワイバーン（胎動中）
状態： 覚醒
魔力活性： 88% (正常値へ回復)
成長率： 爆発的上昇中
灰色だった卵の殻に、血管のような青白い光の筋が走り始めた。
まるで雷が内側から脈打っているかのような、美しい輝き。
死に体だった「ゴミ」が、レオンの知識と献身によって、伝説の怪物へと変貌を遂げようとしている。
【診断結果】
判定： 孵化まで、あと６時間
「勝った……」
レオンはその場にへたり込んだ。
安堵と疲労で、視界が滲む。
だが、その瞳に映る青い光は、この世界のどんな宝石よりも美しかった。
「出てこい。お前の最初の食事は……俺のなけなしの金貨で買った、最高級の干し肉だぞ」
レオンは震える手で卵を撫でた。
殻の奥から、それに応えるように「チリッ」と小さな電撃の音が響いた。
ゴミ捨て場の片隅で、世界を揺るがす「雷神」が産声を上げようとしていた。
