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EP 8

救世主はシェアハウス！？

　ファミレスを出た一行は、リーザの先導で住宅街を歩いていた。

　整備された歩道。規則正しく並ぶ街路樹。

　そして、目の前に現れたのは――巨大な白い直方体の群れだった。

「こ、これは……お豆腐の要塞ですかぁ！？」

　キャルルが目を丸くして空を見上げる。

　鉄筋コンクリート造、５階建て。ベランダには布団が干され、廊下には自転車（二輪車）が置かれている。

　間違いなく、昭和～平成初期の日本の風景。いわゆる「団地（ダンチ）」だ。

「ここが私の住んでいるマンション、『タローハイツ・参番館』よ！」

　リーザが誇らしげに（しかし少し必死に）紹介する。

「ここ、凄いのよ？　水道は蛇口を捻るだけで出るし、トイレは水洗（魔法水流）だし、お風呂も追い焚き機能付き！　セキュリティも万全で、変な訪問販売の人はオートロック（結界）で弾かれるの！」

「へぇ……そいつは凄いな」

　レオンは感心しつつ、どこか懐かしさを覚えていた。前世で学生時代に住んでいたアパートにそっくりだ。

「さあ、入って！　１０１号室よ！」

　◇

　ガチャリ。鍵を開け、鉄製のドアを開く。

　玄関には、誰の靴もない。広い土間（タタキ）が寂しさを強調している。

「お邪魔しますぅ……わぁっ！　広いです！」

　キャルルが靴を脱いで上がると、そこには１２畳のリビングダイニングが広がっていた。

　床はフローリング風の魔導木材。壁紙は白。

　南向きの窓からは明るい日差しが差し込んでいる。

「キュウッ！（ひろい！）」

「こらヴォルト、爪を立てるなよ」

　ヴォルトが嬉しそうに走り回り、畳の和室にダイブして転がり回る。

　４ＬＤＫ。

　独り身の貧乏アイドルが住むには広すぎるが、三人＋一匹が暮らすには理想的な広さだ。

「ど、どうかな……？　気に入ってくれた？」

　リーザが不安そうに、モジモジと手を組んで尋ねてくる。

　その瞳は「頼むから気に入って！出て行かないで！」と訴えている。

「文句なしだ。日当たりもいいし、ヴォルトが暴れても大丈夫そうだ」

「本当！？　じゃあ、契約成立ね！？」

「ああ。……で、家賃の話だが」

　レオンが切り出すと、リーザが姿勢を正し、正座した。

「ずばり、月・金貨３枚（３万円）です。……でも、今の私には銅貨数枚しかなくて……」

「分かった。最初の月は俺が出そう。来月からは、キャルルと一緒に稼いで返してくれればいい」

「れ、レオン様ぁぁ……！！」

　リーザはその場で平伏（ドゲザ）した。

　王族のプライドは、完全にコンクリートの床に擦り付けられた。

「一生ついていきます！　洗濯でも掃除でも何でも言いつけて！」

「いや、家事は分担だ。俺たちは対等な同居人（シェアメイト）だろ？」

「うぅ……優しい……。私、男運がないって言われてたけど、最後に神様が微笑んでくれたわ……」

　涙ぐむリーザ。

　キャルルが「よしよし」と背中をさすっている。

　◇

「さて、無事に家も決まったことだし……」

　荷物を置き、一息ついたレオンは腕まくりをした。

「引越し祝いだ。何か美味いものでも作って食べるか」

「賛成ですぅ！　リーザさんのキッチン、借りてもいいですか？」

「もちろん！　……あ」

　リーザの表情が凍りついた。

　レオンは気づかず、キッチンへと向かう。

　備え付けの白い冷蔵庫。そこそこの大きさがあるファミリータイプだ。

「食材はあるか？　無ければ買い出しに……」

　パカッ。

　冷蔵庫の扉を開ける。

　ヒュゥゥゥ……。

　冷気と共に、虚無が漂い出た。

　棚には何もない。

　卵ポケットも、野菜室も、冷凍庫も。

　あるのは、水道水を詰めたペットボトル一本と、使いかけの紅生姜の小袋（牛丼屋で貰ったやつ）が一つだけ。

「…………」

　レオンは静かに扉を閉めた。

　見なかったことにしたかったが、現実は非常だ。

「……リーザさん？」

「ご、ごめんなさい！　買うお金が無くて……電気（魔力）だけ通して、保冷剤代わりにしてたの……」

　リーザが顔を覆う。

　キャルルがキッチンの隅にあった紙袋を覗き込んだ。

「レオンさん……ここにあるのは、ファミレスで貰ってきた『パンの耳』一袋と、特売の『卵』が２個だけですぅ」

「調味料は？」

「……塩と、あと牛丼屋の紅生姜だけ……」

　詰んだ。

　引越し祝いどころか、サバイバル生活のスタートだ。

　ヴォルトが「ごはん？」と首を傾げているのが辛い。

「パンの耳と卵か……。普通に焼いても、ボソボソして喉に詰まるだけだな」

　レオンが腕組みをして悩んでいた、その時。

　腰に提げていた『鉄の棒』が、カタリと震えた。

『……おい、主（あるじ）。情けない顔をするな』

　脳内に響く、不遜な声。

　伝説の武具・雷霆（ライテイ）だ。

『パンの耳？　卵？　……上等じゃないか。最高の食材だ』

「雷霆……お前、何か策があるのか？」

『フン。俺を誰だと思っている。「万能」の雷霆様だぞ？　俺の体を使えば、その程度のゴミ食材……王宮のフレンチに変えてやる』

　カシャカシャカシャッ！！

　雷霆が勝手に変形を始める。

　見る見るうちに広がっていく銀色の金属。

　現れたのは――底が深く、熱伝導率を極限まで高めた『究極の中華鍋（ウォック）』。

『さあ、火をつけろ。俺が「焼き」の真髄を見せてやる』

　レオンはニヤリと笑った。

　頼もしい（けど口が悪い）相棒のお出ましだ。

「よし、見てろよリーザ、キャルル。……この貧乏食材で、最高のランチを作ってやる！」

　キッチンに立つレオン。

　手には伝説の鍋。食材はパンの耳。

　異世界シェアハウスの、最初の宴が始まろうとしていた。