【ゴミ係】と追放された獣医師、前世の知識で『死に卵』を蘇らせたら伝説の雷竜でした〜最強の竜とウサギ嫁と歩む、もふもふ成り上がり英雄譚〜

EP 3

洗礼！ 呪文は「マシマシ・カラメ」

　さきほどの男（国王）に教えられた通りに進むと、商店街の一角に、異様なオーラを放つ店があった。

　極彩色のネオンが輝く街並みの中で、そこだけは無骨な「黄色い看板」に「黒い極太文字」。

　【ニンニク入れますか？　ラーメン　二郎屋】

　店の外まで漂ってくるのは、煮込まれた豚骨の重厚な匂いと、鼻を突き刺す強烈なニンニク臭。

　普通の飲食店ではない。まるで魔獣の巣穴のような威圧感だ。

「レ、レオンさん……ここ、本当にご飯屋さんですかぁ？　魔女の実験室みたいな匂いがしますけど……」

　キャルルが長い耳をパタンと倒して怯えている。

　レオンはゴクリと唾を飲み込んだ。

　間違いない。前世の記憶にある「あの店」の進化系だ。

「大丈夫だ。ここは『戦場』だが、危険はない。……たぶん」

　意を決して、引き戸を開ける。

　ムワッとした熱気。

　カウンター席のみの店内には、無言でどんぶりと向き合う男たち（人間、オーク、ドワーフなど種族は様々）がひしめき合い、ズルズルという咀嚼音だけが響いている。

「いらっしゃい。食券を先に頼むよ」

　厨房から声をかけたのは、ねじり鉢巻をした筋骨隆々のオーク族の店主だ。

　レオンは入り口の券売機（これも魔導式だ）の前に立った。

　【ラーメン（小）　銀貨１枚（1000円）】

　【ラーメン（大）　銀貨１枚と銅貨１０枚（1100円）】

　【ブタ追加　銅貨２枚】

「（小）でいいか……いや、今の俺たちの空腹ならいけるか？」

　レオンは震える手で（小）を二枚購入した。キャルルにはこれでも多すぎるかもしれないが、彼女は驚異的な代謝を持つ月兎族だ。

　カウンターの隅に三人で座る。ヴォルトはレオンの膝の上でおとなしくしている。

　そして、運命の時は訪れた。

　麺が茹で上がり、オークの店主がレオンの前に立ち、鋭い眼光で見下ろしてきた。

「お客さん、ニンニク入れますか？」

　来た。

　これだ。この問いかけこそが、この店の流儀（ルール）。

　レオンは深く息を吸い込み、さきほどのパーカーの男の言葉を反芻した。

　そして、淀みなく呪文を詠唱した。

「ヤサイマシマシニンニクアブラカラメ」

　店内が一瞬、静まり返った気がした。

　店主がニヤリと笑う。

「あいよ。……嬢ちゃんはどうする？」

　矛先を向けられたキャルルが「ひゃうっ！？」と身を竦ませる。

　彼女は助けを求めるようにレオンを見たが、レオンは目で「続け」と促した。

　キャルルは覚悟を決めた。レオンさんが言うなら、それが正解の魔法なのだ。

「えっと……や、やさい……まし……ましまし……にんにく……あぶらからめ、ですぅ！」

「あいよォッ！！」

　店主の野太い声と共に、ドンッ！！ とカウンターに置かれたのは――料理ではなかった。

　それは、**山（マウンテン）**だった。

「…………へ？」

　キャルルの思考が停止した。

　丼の上に聳え立つ、白く輝く茹でモヤシとキャベツの巨塔。

　その頂上には、雪のように降り注がれた背脂（アブラ）。

　麓には、刻みニンニクの小山と、子供の拳ほどもある分厚い煮豚（チャーシュー）の塊が二つ。

　麺は見えない。スープすら決壊寸前だ。

「こ、これが……ラーメン……？　もはや要塞ですよぉ……」

「ひるむなキャルル。戦いは始まったばかりだ。まずは野菜の山を崩し、麺を掘り起こすんだ」

「て、天地返し……ですか？」

「そうだ（なぜ知っている！？）。……いただきます！」

　レオンは箸を突き立てた。

　まずはスープを一口。

　ガツン！ と脳天を殴られるような、醤油と豚骨エキスの暴力的な旨味。そこに化学調味料（魔法の粉）の痺れるようなアシスト。

「うっま……！」

　血液が沸騰する感覚。

　野菜の山を切り崩し、奥底から極太の麺を引きずり出す。

　ワシワシとした食感の麺が、濃いスープを絡め取って口の中で暴れる。

「はぐっ、むぐっ……！」

　キャルルもおっかなびっくり、麺を啜った。

「んんんーっ！？　味が……味が濃いですぅ！　でも……お野菜がシャキシャキで、脂が甘くて……止まりません！」

　ウサギの本能（草食）が野菜を求め、戦士の本能（肉食）が豚と脂を求める。

　キャルルの箸が加速する。

　ニンニクの辛味が食欲中枢をハッキングし、満腹中枢を麻痺させていく。

「キュウッ！（にく！）」

　ヴォルトがテーブルを叩くので、レオンは自分のチャーシューの端をちぎって与えた。

　パクリ。

　ヴォルトの目がカッと見開き、全身からバチバチと火花が出た。

　どうやら、雷竜の味覚にもクリティカルヒットしたらしい。

「ふぅ……ふぅ……！」

　汗が止まらない。

　食べているだけなのに、全力疾走した後のような高揚感。

　パーカーの男が言っていた「飛ぶぞ」の意味が分かった。

　これは食事ではない。合法的なトランス状態（トリップ）だ。

　１５分後。

「ご……ごちそうさまでしたぁ……」

　キャルルが空になった丼の前に突っ伏した。

　そのお腹は、ポンポコリンに見事に膨らんでいる。

　レオンも完食し、冷たい水を一気に飲み干した。

「くぅ……生き返った……」

　店を出ると、夜風が火照った体に心地よかった。

　体中の細胞がエネルギーで満ち溢れている。

　口の中はニンニク臭いが、それすらも勲章のように思えた。

「レオンさん……私、もう動けません……」

「ははっ、俺もだ。……よし、このまま風呂に行くぞ」

「お風呂！？　はいっ！　汗を流して、さっぱりしたいですぅ！」

　満腹の重い体を引きずりながら、三人は次なる楽園――スーパー銭湯『極楽の湯』へと足を向けた。

　そこで待つのは、人参柄のハンカチを持つウサギと、パンの耳を持つ人魚の、運命の出会いである。