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EP 10

国境の攻防、雷霆龍の一矢！

　ガルーダ獣人国の東端。そこには、国境を隔てる巨大な城壁と、唯一の出口である「東の関所」が聳（そび）え立っていた。

　普段なら交易商人で賑わうその場所は、今、異様な静けさに包まれていた。

「……待ち構えていましたね」

　キャルルが足を止め、鋭い視線を関所に向ける。

　門の前には、重武装した虎耳族の兵士たちがバリケードを築いていた。そして、その中央には――。

「グルルル……」

　蒸気機関のような低い唸り声を上げる、全高５メートルほどの「鉄の巨人」が鎮座していた。

　全身が黒い装甲板で覆われ、右腕には巨大なパイルバンカー、左腕には火炎放射器が装備されている。

「あれが噂の……改造ゴーレムですかぁ」

「ワイズ皇国の廃棄品を無理やり修理したって話だが、厄介そうだな」

　レオンはスキルを発動した。

【解析完了】

> 対象：重装甲ゴーレム『アイアン・ガーディアン改』

> 装甲：ミスリルコーティング鋼板（物理・魔法耐性：大）

> 動力：暴走寸前の大型魔石

> 弱点：胸部装甲の裏にある制御核（コア）だが、正面からの破壊は極めて困難。

「魔力を持たない俺たちの攻撃じゃ、あの装甲は抜けないぞ」

　レオンが冷や汗を流した時、城壁の上から拡声魔法による警告が響いた。

『反逆者レオン、およびキャルル！　貴様らの逃げ場はない！　大人しくその雷竜を差し出せば、命だけは助けてやる！』

　騎士団の声だ。

　レオンはヴォルトの背中を撫で、一歩前に出た。

「断る！　この子は誰にも渡さない！」

『……交渉決裂か。ならば、消えろ。――殺れ、ガーディアン！』

　命令と共に、ゴーレムの目が赤く発光した。

　ズシン、ズシンと地響きを立てて突進を開始する。その質量だけで、普通の人間ならミンチになる迫力だ。

「させませんっ！　――『月影流・鐘打ち』！」

　キャルルが迎撃に出る。

　音速の回し蹴りがゴーレムの脚部を捉えた。

　カァァァァンッ！！

　硬質な音が響くが、ゴーレムは僅かによろめいただけだ。

　逆に、左腕の火炎放射器がキャルルを薙ぎ払う。

「きゃっ！？」

「キャルル！」

　彼女は紙一重で回避したが、自慢の安全靴から煙が上がっている。

「硬いですぅ……！　私の蹴りでも、表面が凹むだけです！」

「キュオオッ！」

　ヴォルトが援護のブレスを放つ。青い雷撃が頭部に直撃するが、ミスリルコーティングされた装甲が電気を拡散させてしまう。

「無駄だ！　その機体は対魔法防御も完璧だ！」

　兵士たちの嘲笑う声。

　ゴーレムのパイルバンカーが、必殺の杭を打ち出す体勢に入る。

　狙いは、動きの止まったキャルル。

「くそっ……どうすれば……！」

　物理も魔法も通じない。

　レオンの脳裏に、諦めの二文字がよぎりかけた時――腰の『雷霆』が熱を帯びた。

『……おい、主（あるじ）。何を迷っている』

　脳内に響く、不機嫌な声。

『貴様、あの鉄屑ごときに負けるつもりか？　俺を腰に下げている意味を考えろ』

「雷霆……でも、俺には魔力がない！」

『魔力などいらんと言ったはずだ。必要なのは貴様の感情（エゴ）だ。守りたいんだろう？　そのウサギも、チビ竜も』

　雷霆の言葉に、レオンはハッとした。

　守る。そうだ、俺はもう「ゴミ処理係」じゃない。

　こいつらの親であり、仲間だ。

「……ああ。守る。絶対に、ここを通る！」

　レオンが叫んだ瞬間、心臓の奥から熱い奔流が溢れ出した。

　怒り、焦り、そして家族への愛。

　それらが右手に握った雷霆へと流れ込む。

『いいぞ……その熱だ。来い、我を形作れ！』

　カシャカシャカシャッ！！

　雷霆が光を放ち、変形を開始する。

　剣でも、鍋でもない。

　レオンが前世の知識で知る、最も精確で、最も貫通力のある武器の形へ。

　――現れたのは、滑車と弦を持つ巨大な機械弓『コンポジット・ボウ』。

「ヴォルト！　俺に力を貸せ！」

「キュッ！！」

　レオンの呼びかけに、ヴォルトが空へ舞い上がり、レオンの肩に降り立った。

　その角から放たれる全魔力が、雷霆の矢につがえられる。

「キャルル、下がっていろ！」

　レオンは弓を引き絞った。

　ギリギリと弦が鳴る。

　雷霆の本体は『蒼穹の青』に輝き、ヴォルトの雷が矢を包み込んで螺旋を描く。

　さらに、レオンの「絶対に貫く」という意志が、矢の先端を『紅蓮の赤』へと染め上げていく。

　青と赤。二つの光が混ざり合い、空間がビリビリと震え始めた。

『照準固定。……派手にブチかませ、相棒！』

　ゴーレムがパイルバンカーを射出しようとした、その刹那。

「いくぞ！　――『雷霆龍穿（ライテイ・ドラゴニック・バスター）』ッ！！！」

　レオンが指を離した。

　放たれたのは、矢ではない。

　それは、顎（あぎと）を開いて敵に襲いかかる、巨大な「光の龍」だった。

「ガァァァァァァッ！！」

　雷龍の咆哮が、戦場の全ての音を塗り潰す。

　ゴーレムのパイルバンカーごと、その巨体が飲み込まれた。

　ドガガガガガガアアアアンンッ！！！！

　視界が真っ白に染まる。

　数百メートルの火柱が上がり、ミスリルの装甲が紙屑のように消し飛んだ。

　衝撃波が城壁を揺らし、兵士たちが悲鳴を上げて吹き飛んでいく。

　やがて、土煙が晴れると。

　そこには、胸部に風穴を開けられ、活動を停止したゴーレムの残骸と――大きく破壊された関所の門だけが残っていた。

「……やった……か？」

　レオンは弓を下ろした。雷霆はシュゥゥと湯気を上げながら、元のブレスレットの形状に戻っていく。

　肩の上のヴォルトも、魔力を使い果たしてヘロヘロだ。

「すごいですぅ……レオンさん……」

　キャルルが目を丸くして立ち尽くしている。

　城壁の上の騎士たちは、恐怖に腰を抜かし、誰も追撃の命令を出せなかった。

　一撃。たった一撃で、最強の守護者が消滅したのだ。

「……行こう。道は開いた」

　レオンは二人を促し、堂々と壊れた門をくぐった。

　国境線の向こう側。

　そこには、ガルーダ国とは違う、柔らかな風が吹いていた。

「ここから先は中立地帯、そしてその先がタロー国だ」

「はいっ！　美味しいご飯と、自由な生活が待ってますよぉ！」

「キュウッ！（らーめん！）」

　朝日が、傷だらけだが誇らしげな三人の背中を照らしていた。

　ゴミ係と呼ばれた男の、本当の冒険はここから始まる。