光影の支柱 ― 巫女と守護の絆

第21話 烈戦の支柱 ― リアン覚醒

　影界軍の咆哮が王都を揺らした。

　黒い波のような眷属が押し寄せ、

　空は影炎で覆われていく。

　その中心で――

　轟影将（ごうえいしょう）ヴァルドが、

　獣のような呼気を吐いた。

「光影巫女……その力。

　影王様が求める“鍵”の輝き……

　ようやく、目にできた」

　アイナはリアンの背に半歩隠れ、

　核を抑えるため彼の手を握る。

「リアン……離れないで……」

「離れねぇよ」

　リアンは短く答えた。

　だが――

　ヴァルドが放つ影圧に、アイナの核が震え始める。

（まずい……このままじゃ核が乱れる……

　支柱である俺がぶれたら……

　アイナは力を使えなくなる）

　リアンは深呼吸し、己を落ち着かせた。

（折れねぇ。

　俺は折れねぇ。

　アイナのために――）

◆

　轟。

　ヴァルドが地面を蹴った瞬間、

　大地が爆発するように抉れた。

　巨体とは思えない速さで跳躍し、

　黒炎の拳がリアンへ迫る。

「リアン！！」

「うおおおッ！！」

　リアンは剣を振り上げ、

　拳とぶつけた。

　衝撃が空間を震わせ、

　石畳がひび割れる。

　が――

　力の差は歴然だった。

「ぬるい」

　ヴァルドはそのまま力で押し潰そうとする。

「くそ……っ！」

「リアン！！」

　その瞬間、

　アイナの核が激しく光った。

「リアンに触らないで！！」

　白黒の光がヴァルドを弾き飛ばす。

　だが――

　アイナの体がふらついた。

「アイナ！」

　リアンはすぐに抱き支える。

「ご……ごめ……

　力、出しすぎ……た……」

　アイナの呼吸が浅い。

　核の光が乱れている。

　リアンはアイナの頬を両手で包んだ。

「大丈夫だ、落ち着け。

　俺がいる。

　俺を見ろ」

「っ……リアン……」

　アイナの瞳が震えながらも、

　リアンを映した瞬間――

　核の光が安定した。

「………ありがとう……」

　リアンは安堵するが、

　その様子をヴァルドは見逃していなかった。

「なるほど……

　“支柱”の精神が揺れれば、

　巫女の核は容易く乱れる……か」

　その言葉にリアンは歯を食いしばる。

「……ならば」

　ヴァルドが一瞬で距離を詰める。

「先に折るのは――貴様だ」

「っ――！」

　ヴァルドの影炎が剣を包み、

　轟音と共に振り下ろされる。

　リアンは防御に回るが、

　衝撃で膝が砕けそうになる。

　アイナが叫ぶ。

「やめて！！」

　光が迸る。

　だがヴァルドはその光を影炎で押し返す。

「光巫女。

　貴様の力を相殺するための“影炎”。

　本来ならこの戦い……

　巫女は出てこられぬはずだ」

「なっ……！？」

「巫女を戦場に立たせたのは――

　その支柱。

　貴様に依存させることで、

　戦わせざるを得ない状況に追い込んでいる」

　リアンの胸が痛む。

（……そんなわけあるか。

　俺が……アイナを追い込んでる？

　俺が……？）

　その一瞬の迷いを――

　ヴァルドは見逃さない。

「折れろ」

　黒炎の拳がリアンの胸に直撃した。

「が……ッ！！」

「リアン！！」

　リアンは吹き飛び、

　石畳に転がる。

　呼吸が苦しい。

　視界が揺れる。

　アイナが必死に駆け寄る。

「リアン！！

　お願い……死なないで……！！」

（やばい……

　アイナが……

　また核を暴走させる……）

　アイナの瞳が黒に沈み始める。

「アイナ……落ち着け……っ」

　リアンはかすれた声で呼ぶ。

「私が……私が守れなかったから……っ

　また……また私のせいで……！」

「違う……っ。

　おまえのせいじゃ……ねぇ……！！」

　アイナの核が強く脈打つ。

　白黒の光が狂ったように揺れ、

　地面が振動を始めた。

「やめろ……アイナ……！

　核が壊れちまう……！」

「でも……でも……！！

　リアンを守れないなら……

　私……意味がない……！！」

　その一言に――

　リアンの意識は完全に覚醒した。

（違う！！

　アイナは……

　守るために生きてるんじゃない！！

　生きるために生きてるんだ！！

　俺のためだけに存在してるわけじゃねぇ！！）

「アイナァッ！！」

　リアンは全身の痛みを無視して立ち上がり、

　アイナを抱き締めた。

「おまえの存在の意味を、

　たった一つにするな！！」

　アイナの息が止まる。

「リアン……？」

「俺を守れなくてもいい！！

　俺が死にかけててもいい！！

　おまえは――

　“生きていていい”んだ！！

　それだけが、おまえの価値だ！！」

　アイナの瞳から黒が剥がれ落ちた。

　核の乱れが静かに収まっていく。

「……っ……ひ……」

　アイナは涙を流す。

「リアン……リアン……っ

　こわかった……

　あなたがいなくなるの……

　本当に……怖かった……！」

「ああ。

　俺も怖かった。

　でも……もう大丈夫だ。

　おまえは俺が守る。

　おまえの心は……俺が支える。

　俺は折れねぇ」

　その瞬間――

　リアンの胸が光り始めた。

「え……？」

「これは……？」

　アイナが見つめる中、

　リアンの体から淡い光があふれる。

　それは巫女の光とは違う、

　まっすぐで、揺らぎのない光。

　ラグナが遠くから叫んだ。

「リアン！

　それは――“支柱の覚醒”だ！！」

　ヴァルドの影炎が揺らぐ。

「……なに……？」

「支柱の真価は、

　巫女の力を抑えるだけではない」

　ラグナが続ける。

「巫女の心を守る絶対の存在――

　その意志が臨界に達した時、

　支柱は“巫女の力を底上げする光”を得る！！」

「そんなものが……！」

　リアンはアイナの手を握る。

「アイナ。

　一緒に行くぞ」

　アイナの核が今までにないほど美しく輝いた。

「……うん！」

　二人の光が重なり――

　光影巫女と支柱による“共鳴”が発動する。

　白と黒、そして純白の支柱光が融合し――

　王都の空を照らし出した。