光影の支柱 ― 巫女と守護の絆

第11話 境界世界 ― アイナの心層

　光と影が混じる奔流の中へ落ちた瞬間、

　リアンの感覚はすべて千切れた。

　音が消えた。

　地面が消えた。

　重力も、空も、温度すら存在しない。

　だが――

　アイナの手だけは離さなかった。

「……アイナ……！」

　声を出したつもりでも、音は生まれない。

　けれど、アイナの手がかすかに震えた。

　次の瞬間、世界が反転した。

◆

　リアンの足が、柔らかい草地に着地した。

　風が吹き、青空が広がる。

　遠くには白い丘の連なりと、虹色の水面。

「……ここは……？」

　現実に近い。

　だが違う。

　“美しすぎる”のだ。

　リアンは息を呑んだ。

「これは――アイナの心の……」

　声が震えた。

「“内側”だ」

◆

　ふいに、風の中から少女の声が響いた。

『……リアン……』

「アイナ！」

　振り向くと、

　白い丘の上にアイナが立っていた。

　光と影の揺らぎはなく、

　胸の核の輝きも弱い。

　ただ――

　本当に儚い少女の姿。

　リアンは駆け寄った。

　だがアイナは静かに首を振る。

「来ちゃだめ……」

「なんでだよ……！」

「ここは私の……“心層”。

　あなたを引きずり込んじゃった。

　本当は……来させたくなかった……」

　アイナは胸を抱きしめ、涙をこぼす。

「だって……

　ここは、私がずっと隠してきた世界だから……」

◆

「隠してきた……？」

　リアンが問い返すと、

　アイナは小さく頷いた。

「光の巫女って、

　“心に影を持ってはいけない”って言われてきたの」

「は……？」

「怖がっちゃだめ。

　悲しんじゃだめ。

　怒っちゃだめ。

　迷っちゃだめ」

　アイナの指が震える。

「でも……そんなの、無理だった……。

　本当は……いっぱい怖くて……

　いっぱい泣きたくて……

　でも全部隠したの。

　見せちゃいけないって……教えられたから」

　リアンは胸が締め付けられた。

　あの戦場で、影核が結びついた理由。

　ラグナが言った「光核が空白を抱えていた」という言葉。

　――それは、無理に抑え込んだ“影”の空洞だったのだ。

「だから……影核が入ってきたとき……

　“ああ、これが私の欠けてたものなんだ”って……

　わかっちゃった……」

「アイナ……」

◆

　アイナは泣き笑いになった顔で言った。

「でも……影が入ったら……

　私は“光の巫女”じゃなくなるんだよ……？」

「そんなことどうでもいいだろ！」

「よくないよ……！

　だって私は、それしか……

　自分の価値を知らないのに……！」

　アイナは顔を覆って泣いた。

「光しか持っちゃいけない世界で育てられて……

　影を持ったら捨てられる。

　誰からも、必要とされなくなる……

　だから怖い……！」

　リアンは迷わずアイナの肩を抱いた。

「おまえの価値なんて、そんなとこにねぇよ」

　アイナの体が震える。

「光だとか影だとか……どうでもいい。

　おまえは、おまえだろ」

　その言葉に、アイナの泣き声が大きくなった。

「……そんなの……初めて言われた……

　一度も……言ってもらったことなかった……」

「なら覚えとけ。

　俺が言ってやる。

　何度でも、しつこいほど言ってやる」

　リアンはアイナの手を取った。

「光も影も……全部抱えて、

　それでもおまえは“アイナ”だ」

　アイナは顔を上げた。

　その目から溢れた涙は、

　光でも影でもない――ただの透明だった。

◆

　その時。

　世界が低い音を返した。

　心層の空が暗くなる。

　虹色の水面が黒ずんでいく。

「来た……」

　アイナが震える声で呟く。

「何が来る？」

「私の“影”。

　抑え込んでた全部……

　恐怖も、劣等感も、孤独も……全部の形」

　次の瞬間。

　白い丘の上に、巨大な“影の少女”が姿を現した。

　アイナと同じ輪郭。

　同じ顔。

　しかし目だけが黒く、涙も影でできている。

　ラグナが言っていた“影核の本性”ではない。

　これは――

「……アイナ、おまえ自身の……」

「うん……

　“もう一人の私”」

　影のアイナは、静かに口を開いた。

『――アイナは弱い。

　光なんかに選ばれる器じゃない』

　アイナが怯える。

　影の少女は続けた。

『影を抱えたお前を……

　誰が愛してくれるわけ？』

　その言葉は、アイナの胸を直接刺した。

「……やめて……」

『リアンだってそう。

　影を見たら……捨てるよ？

　光巫女の価値がなくなったら――

　ただの、役立たずの子ども』

　アイナが震え、涙を落とす。

　リアンの視界が赤くなる。

「……ふざけんなよ」

　リアンは影のアイナを睨みつけた。

「おまえが何者でもかまわねえ。

　だがな――」

　その一歩で、地面が揺れた。

「アイナを傷つけるやつは……

　たとえ本人であろうが俺が許さねぇ！！」

　影アイナの瞳が、揺れた。

『……どうして……？

　どうしてそこまで……？』

「簡単な話だ」

　リアンはアイナの肩を抱き寄せ、

　影に向かって言い放つ。

「俺はアイナの全部が好きだ。

　光も影も、弱さも強さも、泣き顔も笑い顔も。

　全部まとめて“アイナ”なんだよ！！」

　心層世界が震える。

　影アイナの輪郭が、揺れた。

　その瞬間――

　アイナの体が光に包まれた。

「……リアン……！」

「行くぞ。

　おまえの影を――

　“二人で”受け止めにいく」

　影アイナが両手を広げ、世界を黒で覆いながら叫んだ。

『来い――アイナ！！

　弱さを見せるくらいなら、いっそ消えてしまえ！！』

　アイナは震えた脚を踏み出す。

「違う……！

　私の弱さは……消すものじゃない……！」

　リアンが隣で叫ぶ。

「見せていいんだよ！！！」

　アイナの瞳に強い光が宿る。

「――うんっ！！」

　アイナとリアンは影の少女へ向かって走り出した。

　心層世界の最深部へ。