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ミリアリアの記憶：踏み躙られたささやかな幸せ

「ミリアリア＝リリーレッド――――職業《クラス》……ゆ……【勇者】……！？」

「――――へっ？」

　その瞬間、わたしのささやかな『幸せ』は脆くも崩れ去った。

　ラジアータの小さな教会で受けた『神授の儀』でわたしに授けられたのは、【勇者】と呼ばれた“重荷”だった。

　【勇者】――――彼岸より来たる厄災に対抗するべく、女神アーカーシャ様が遣わす者。しかし、いつしか伝承は曲解されて勇者は『厄災の引き金(カラミティ・トリガー)』と恐れられるようになった。

　田舎育ちの無知なわたしでも知っている伝説。

「勇者……？　ミリアちゃんが勇者じゃと……！？」

「そんな……勇者って……このグランティアーゼ王国に災いが起きるの……！？」

「あぁ……くわばらくわばら……ミリアちゃんが勇者とは……」

「ねぇ、待ってよ……！　僕は【勇者】なんかになりたくない！！　なんでそんな顔で僕を睨むの……やめてよ……やめてったら！！」

「ミリアリア……貴様は『厄災の引き金(カラミティ・トリガー)』じゃったか……なんと恐ろしい……！！」

　故に、わたしも恐れられた。

　昨日まで仲良くしてくれていた夫妻はわたしを恐れ、昨日まで一緒に農作業に勤しんだおばさんはわたしを忌避し、わたしに優しくしてくれた村長は『ゴミ』を見るような眼でわたしを見放した。

　誰もがわたしの門出を祝福せず、誰もがわたしの事を忌み嫌い、誰もがわたしが村から消え去るのを願っていた。

「まさかミリアが【勇者】とは……」

「どうします、あなた？　やっぱり、ミリアをアーカーシャ教団に預けますか？」

「…………だな。このまま村に置けば皆に危険が及ぶやも知れん。ミリアには悪いけど……彼女にはこの村から去ってもらわないと……」

「…………ミリアに教団を訪ねるように言ってきます……」

　そして、救いを求めて両親の所に戻ったわたしは……両親に捨てられる事を知った。

　わたしの人生は、わたしの思い描いたささやかな『幸せ』は、無慈悲に壊れて散って行った。

　平凡な家庭で育って、両親と同じ平凡な【農民】になって畑を耕して、いつか出会うごくごく普通な男性と結ばれて、どこにでも居そうな愛らしい子どもを産んで、何事も無く生きていく……そんなささやかで、でもとても温かな『幸せ』。

　失う前に気付いていたのに、女神様はわたしからそんな小さな『幸せ』を奪っていった。

「さようなら、お父さん、お母さん……みんな、みんな……死んじゃえば良いんだ！！」

　だから、そう悔し紛れに吐き捨てて、わたしはひっそりと村を後にした。冒険者になるんだと自分に言い聞かせて、惨めな自分を慰めて。

　悔しい、悔しい、悔しい――――わたしの人生は、わたしの『幸せ』は、【勇者】なんて訳の分からない存在のせいで壊れてしまった。

　嫌いだ、嫌いだ、嫌いだ……みんなみんな、大っ嫌いだ。

　日が落ちる前に、雨合羽《あまがっぱ》で姿を隠して村の外れから走り出して、わたしは闇雲に道なき道をひた走る。

「わたしが……婚約破棄……？　あんなにも努力したのに……あんなにも勉強したのに……【神官】になっただけで……婚約破棄……？　うふふ……うふふふふ……あっはははははは…………ふっ――――ふざけないでよッ！！　ラムダ様……あぁ……あぁぁぁあああああ！！」

　途中ですれ違った少女の慟哭も、森の中ですれ違った弱腰の騎士も、何も気にならない。

　腹立たしい、腹立たしい、腹立たしい――――わたしから『幸せ』を奪った全てが憎らしい。

「死ね……死ね……死ね……！！　みんな死んじゃえ！　みんな殺されちゃえ！！　みんなみーんな……居なくなっちゃえ！！」

　わたしは勇ましく無い。

　ただひたすらに呪詛《じゅそ》を吐く、陰気な村娘だ。

　でも、そうでもしないと、わたしは【勇者】の重荷に耐え切れなかった。

　〜〜〜〜

『ねぇ？　いい加減、運命を受け入れたらどう？』

　だからだろうか、わたしは最近『夢』をよく観る。

　毎夜毎夜、わたしは悪夢を観せられる。

　少女の声が響いて、その光景が浮かび上がる度にわたしの心は壊れていく。

「いや……またこの光景……！？　やめてよ、やめて！！」

『ウフフ♡　人間を殺すのは愉しいわ！！　ウフフ……アッハハハハハハ！！』

　燃え盛る村で、お父さんを殺して、お母さんの血を啜った悪鬼――――四本の角と四枚の翼を生やした【吸血淫魔《ヴァンパイア・サキュバス》】リリエット＝ルージュの悪夢。

　わたしは彼女を許さない……でも、今は大切な仲間だ。

　けれど、わたしは心の何処かで彼女を恐れている。

　わたしの『みんな死んじゃえ』という我儘を聞き届けて、両親や村のみんなを殺したんじゃないかと怯えてしまう。

『死ね、死ね、死ね、死ね死ね死ね死ね死ね！！　人間なんて……全て死んでしまえ！！』

「お父さん……お母さん……」

　首の骨を折られて絶命した父、血を啜られてミイラになった母、その死体を見て満足げに笑うローブ姿の淫魔《サキュバス》。

　見たくない……見たくない……見たくない……そんなの見たくない。

『くすくす……あなたが願った破滅よ？　ミリアリア＝リリーレッド……新しい“彼岸花の勇者”さん？』

「うぅ……うぅぅ……違う……わたしのせいじゃない……わたしのせいじゃないの……！！」

『いいえ、あなたのせいよ……！　あなたが願ったから、ラジアータは滅んだの……！』

　燃え盛る村の光景を観たくなくて、蹲《うずくま》ってやり過ごそうとするわたしに笑いかけるひとりの少女。

　村に自生していない筈の彼岸花を踏みしだき、憎悪に燃える朱い瞳をわたしに向けた、朱い髪の人形のような女の子。

　わたしが観る悪夢の具現。

『あなたは【勇者】――――古代より続く、彼岸より来たる災いを討つ者。諦めて戦いなさい、ユーステフィアも、ストルマリアも、運命を受け入れて血に塗れたわ……！　あなたは……いつまでラムダ様の影に隠れているの？』

「僕は……勇者になんて……なりたくない……！！」

『あはははは！！　無駄よ無駄！　そんなの私が許さない！！　諦めなさい……運命を受け入れなさい……』

　わたしの目の前で少女は愉快に踊り、わたしの周りに血に塗れた彼岸花は咲き誇る。

　殺せ、殺せ、殺せと囁く。

　あぁ……彼岸花は嫌いだ。

　見ていると、気分が悪くなってくる。

『レッド、レッド♪　レッド・スパイダー・リリー♪　返り血塗れの朱い彼岸花の勇者様〜♪　戦って、殺して、奪って、躙って、犯して、嗤って〜♪　そしてみっともなく死になさい〜♪』

「助けて……お願い……わたしを助けて……」

『はぁ……穢い手で私に触るな……！　反吐が出る……』

「うぅ……うぅぅ……うぅぅぅぅぅ……！！」

『劣等感に塗れた憐れな子犬、ラムダ様の栄光を隠れ蓑に使命を忘れた愚か者……あなたに……ラムダ＝エンシェントは相応しくないわ！！』

　少女は笑いながらわたしが伸ばした手を蹴り飛ばして、わたしを絶望の淵へと叩き落とす。

『魔王グラトニス様の命令よ……殺すわ、勇者ミリアリア！！　あははははは！！』

　両親の亡骸《なきがら》を『ゴミ』のように捨てて淫魔《サキュバス》は嗤う。

「やめて……やめて……もう止めてーーーーッ！！」

　わたしを蝕む悪夢。

　わたしを苛む【勇者】の使命。

　ねぇ、ラムダさん。

　お願い……わたしを助けて。

　わたしは……【勇者】になんて、なりたくなかったの。

　踏み躙られたささやかな幸せを……取り返して。

　わたしは……ただありふれた……普通の女の子になりたかったの。