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同棲生活、二日目

【※風吹視点です】

　無事に木葉と合流を果たした。

　保健室を脱出。

　安静にしていたおかげが、木葉は普通に歩けるようになっていた。

「回復したようだな、良かったよ、木葉」

「走るのは無理だけど、歩行は可能だよ」

「そうか。もうおんぶできなくて残念だ」

「え、じゃあ……する？」

「冗談だよ。誰かに見られたら恥ずかしいし」

「え～、別に良いのに」

　いいのかよ。けど、他人からジロジロ見られるだろうし……うん、止めておこう。

　学校を去り、そのままマンションを目指した。

　今日も木葉と一緒に暮らす。

　あれから、俺は親父に連絡して許可を得た。生活用品も送れってくれているようだった。多分、もう到着した頃合いだろうか。

　他愛のない話を続けていれば、マンションの前に到着。

　見覚えのある車がクラクションを鳴らした。車の中からこれまた見覚えのある顔が現れて、俺はつい苦笑した。

「親父、待っていたのかよ」

「当然だろう。我が息子が婿(むこ)入(い)りしたのだからな」

「む、婿入り！？　なにを誤解しているんだよ、親父！　木葉が困っているだろう」

「そうは見えないが。むしろ“嬉しすぎて死んじゃいそう”みたいな表情だがな」

　親父は冷静に木葉を分析。

　そのせいか木葉はますます縮こまった。

　本当にそう思っているっぽいな。

　とりあえず、俺はスーツケースを受け取った。この中に着替えとか生活用品が入っているようだ。

　頼んでおいたタブレットとかノートパソコンもあるはず。これがないとバイトができないからな。

「荷物を運んでくれて、ありがとう親父」

「なんだ、素気ない。せっかくなんだ、子供の顔でも見せてくれよ」

「気が早すぎるわ、帰れ！！」

「ちぇー。まあいい、二人の邪魔をしても悪い。老兵は死なず、ただ消え去るのみ。さらばだ」

　なんかカッコイイこと言っているけど、消え去ってもまたひょっこり現れるじゃないか。

　そうして親父は俺に荷物を渡すと背を向け、車へ乗り込んだ。少し、ほんの少し寂しそうに走り出していく。

　――あとでお礼のラインを改めてしておくか。

「木葉、待たせたな」

「ううん。風吹くんのパパってイケメンでカッコいいよね～」

「いやいや、騙されるな木葉。あれは見た目だけだよ」

「えー、そうなんだ？」

「ああ、いつもはふざけているし、冗談ばかりだよ」

「面白いじゃん。今度、風吹くんの実家にもお邪魔してみようかな」

「えぇ……」

「うわ、すっごく嫌そうだね。でも、いつか挨拶しに行かなきゃでしょ？」

「あぁ、そうだな。――って！！」

　自然に納得しちゃったけど、それって結婚を前提にした話だよな！？

「ん？　どうしたの？」

「……いや、木葉。それってどういう意味なのかなって」

「それ？　ん？　あたし何か言ったかな」

　ニヤニヤっと笑う木葉は、俺に何か言って欲しそうだった。……くそっ、木葉も親父タイプだったのを忘れていた！

　顔が熱くなってきて、俺は別の方向を振り向いた。

「木葉、もう家に戻ろう」

「風吹くん、どこ見てるの～？」

「明けの明星だ！」

「それを言うなら、宵の明星じゃ……ていうか、顔が赤いような」

「ぐっ！　いいから入ろう」

「仕方ないなぁ。まあ、挨拶は行こうねっ」

　やっぱり、惚(とぼ)けていたんじゃないかっ！

　＊　＊　＊

　ようやく玄関へ。

　先に木葉が上がり、俺は続いて靴を脱ぎ「ただいま」を言って上がった。すると、木葉は「おかえり」と自然に返してくれた。

　たったの一言なのに、俺はビックリするほど嬉しかった。

　多分、今ちょっと夫婦ぽい雰囲気だった。

　そのせいか気持ちが高揚して、思わず木葉を抱き上げたい衝動に駆られた。けど、その思いを出来る限り奥深くへ押し返した。

　襲うように見えたらまずいし、そんな度胸もなかったからだ。

　だけど、それくらい木葉の「おかえり」は破壊力が凄まじかったのだ。

　……あぁ、俺は幸せ者だな。

「どうしたの、風吹くん。さっきから変だよ？」

「難病に罹(かか)ったかもしれない」

「へ！？　うそ、風吹くん、どこかヤバイの？」

　慌てる木葉だが、そういう意味ないんだがな。

「いや、大丈夫だ。病気と言っても目に見えないものだ」

「そうなんだ。精神的なものってことね」

「そそ。誰でも掛かる病気さ」

「そんなのあるっけ？」

　木葉には思い当たる節がないらしい。

　なんだか残念だが……いや、意外と気づいているのかもしれない。これ以上は触れまい。

「それより、先に風呂かな」

「ご飯はまだウーハーイーツで頼んでおくよ」

「昨日といい悪いな。飯は俺がお金を払うからさ」

「けど……」

「タダで住まわせて貰っているしな。飯くらいは出すよ」

「分かった。出前は風吹くんに任せるよ」

「おう、俺のセンスに任せくれ」

「期待してる。じゃ、あたしは着替えてくるから覗かないでね」

　微笑む木葉は、自分の部屋へ戻っていく。

　覗かないでねって、そんな愚かな行為はしないのだが……敢(あ)えて言うってことは覗いてくれって意味なのだろうか。まさかな。

　――風呂を済ませ、少しまったりしていれば注文の品が届いた。

　ウーハーイーツは『モスモスバーガー』にした。

　これが意外や木葉の大好物だったらしく、奇跡的に大当たりを引いた。

「さすが風吹くん、分かってるね！　このとびきり和風ソースがすっごく美味しいんだよねぇ」

　肉汁たっぷりのハンバーガーを頬張る木葉。俺も同じものを味わった。和風ソースが濃厚でくどくない味わいだ。

　美味すぎる食事を進めていると、木葉は思い出したように言った。

「あ、そうだ。後でヤンデレメイド・エイルさんのフィギュアと福引券の交換しよっか」

「そうだったな。物々交換の約束だったもんな。福引券は、明日にでも回してみるか。ちょうど休みだし」

「そうだった。明日は土曜日だったね」

　そう、すっかり忘れていたけど休日だ。

　明日から木葉と何をしようか。