自由の空を

　ゴウン・・・ゴウン・・・

　一定のリズムで重々しいエンジン音が鳴っている。聞きなれない大きな音で目覚めた私は見の周りのようすを確認した。

　寝間着姿なのは昨晩から同じだが、それ以外のすべてが見慣れないものだった。

　狭い独房のような部屋、小さな一人用のベッド、壁に設置されたデスクと椅子、窓の外に広がる青空。窓の外に至っては地面がはるか下にあった。

　錆びたりオイルの汚れが付いた小汚い部屋からは想像もつかないが今は空の上らしい。

「ここは飛行艇なのね・・・」

　自然と漏れた自分の声が少し高ぶっているのが分かる。生まれてから箱入り娘だった私にはすべてが刺激的だった。

　この狭い寝室の方が、何百倍も広い家の自室よりもよっぽど開放感があるのだ。

　しかし、私は何故こんなところにいるのだろうか。

　部屋のドアに耳を当てて外の様子をうかがう。

　カン、カン、カンと鉄製の床に足音が響いている。

「船長、あのガキどうします？いつまでもこの船に置いとくわけにはいかないでしょう」

　と男の野太い声が聞こえた。どうやら話相手は船長で、私は自分の思ってた以上に眠っていたようだ。

「それを決めるのはアタシだ」

　答えた声は女性の声だった。か細い声ではなく、芯に響く据わった声。

「そもそもアンタたちが勝手に攫ってきたんだろう？身代金目当てで。それを親が金を出さないから捨てちまおうなんて勝手、アタシの舟じゃ許さないよ」

　私は腹の底が冷えた。そうか、私は親に見捨てられたんだ。驚きはしたが思ったよりしっくりきた。昔から気味悪がられてたんだもの、あの両親が私を心配する方が不自然だ。

「それにしても、よりによって『魔女の子』を攫ってくるなんて・・・下手すりゃこの海に沈むのは私達だよ」ため息をつきながら船長は言った。